虞長明打量著那些跟在虞平身後的人。這回虞平帶了二十幾個人出去，這些人大多都是從前跟小五關係很好的人。
虞長明眼中閃過一絲複雜情緒，雙方僵持許久，他終究緩緩開口：“……這是最後一次。所有人禁食二日，七天內不準離山。”
眾人知道這是虞長明原諒他們擅自行動的意思，紛紛鬆了口氣。
虞長明最後看了眼虞平，收起長刀，轉身回山。
虞平見事態平息，背脊立刻又挺直起來。他不滿地抱怨：“我哥這人就是心太軟。那些災民有什麼好可憐的？江堤又不是我們推倒的，洪水也不是我們放出來的。我們不搶他們，已經很宅心仁厚了。我們可是山賊！你們聽說過哪個山賊不出去打劫，自己在山裡開荒種地的？”
如今長明寨勢力雖大，卻和其他許多山寨有些不同。他們寨中不光有男子，還有許多老人、女子和孩子。當初眾人隨虞長明落草，都是成家成戶出來的。大家日子都過不下去了，男人們不可能把家眷都拋棄不管。
虞長明並不帶著大家四處燒殺劫掠，長明寨靠著兩條路為生。一來他們在山中建寨，可切斷幾條山路，於是若有商旅想從山路通過，隻要他們向繳納銀錢糧食，他們非但不打劫，還會護送人出山，免遭其他盜寇侵害。二來虞長明帶人在山中開了幾處荒地，自種糧食。山地產糧雖少，至少不用再向地主和官府繳納租賦，倒也能湊合。
虞平的抱怨，有人附和，有人卻不同意。
“種地有什麼不好？總比打打殺殺好吧？”一名男子小聲道。
虞平瞪了他一眼，冷笑：“出息。你以為這是什麼世道？你不殺人，就會被人殺。”
他又抱怨了幾句虞長明太過仁慈，周圍卻沒人接話。虞長明在長明寨中的威信是無可替代的，無論他的做法旁人是否認同，至少沒人敢反對。
虞平將眾人反應看在眼裡，暗暗記下剛才他說話的時候哪些人的神色是讚同的。之後他會去逐個拉攏。
他對虞長明不滿已經很久了，隻是眼下尚不能公然與他反目，也就隻能像今日這樣，做些挑戰他權威的事。不過他很了解虞長明，他知道虞長明的底線在何處，不會做觸他底限的事，所以今天才放走了那幾個女人和孩子。
他又想起幾個月前，有一隊商隊從他們山下走過。那支商隊曾向他們交過銀錢，按理他們本該送商隊平安離開，可是他提前得到消息，知道那支商隊運送的全部都是糧食。
今年又有不少新人來投奔長明寨，山裡的糧食本來就不多了，他也好幾頓沒吃飽了。他實在不能眼睜睜地就這麼把人放走，於是假傳虞長明的命令，帶了一隊人馬出去把那支商隊給劫了，搶了滿滿十車糧食回來。
他覺得自己功勞不小，能讓寨裡的兄弟們吃幾頓飽飯，誰知虞長明震怒不已，還把他軟禁了數日。他跟虞長明據理力爭，說：“咱們自己都吃不上飯了，你還要講什麼狗屁規矩？”
那時候虞長明冷冷地注視著他，一字一頓道：“正是因為沒了規矩，才有那麼多人吃不上飯，才會有今日這世道。”
虞平簡直莫名其妙。彆人吃不上飯，跟他有什麼關係？世道如何，又跟他有什麼關係？
他隻管他自己，頓頓都得吃飽。
驚蟄就沒朱瑙那麼客氣了。他上前驅趕這些孩童，孩童們被他凶神惡煞的樣子嚇到，尖叫著一哄而散。趕走了孩子，驚蟄四處張望，很快就在酒館樓上發現了李紳等人。
李紳坐在窗邊，滿臉得色地衝著朱瑙笑。方才那些孩子便是被他收買驅使，才在大街上念朱瑙壞話的。
驚蟄雙眉緊鎖，捏著拳頭，恨不能衝上去把那些家夥揍一頓。朱瑙卻渾不在意地朝李紳點了下頭，算是打過招呼。他道：“走吧。”
驚蟄瞪眼：“就這麼算了？”
朱瑙淡定地往前走，擺明了就是不打算計較。
走了一陣，朱瑙始終沒聽見身邊人出聲，回頭看了一眼，隻見驚蟄擰巴著臉，一臉苦大仇深的模樣。
朱瑙問道：“你怎麼了？”
驚蟄沉著臉：“我氣。”
朱瑙也沒想到少年氣性那麼大，詫異道：“你氣什麼？”
話出口，才想起方向的事，好笑道，“你是說方才那些孩子？”
驚蟄撇嘴：“我不是氣那些孩子，是氣指使那些孩子來找你麻煩的人。”
朱瑙半晌沒回應。驚蟄抬頭，隻見朱瑙笑彎了眼睛看著他。
驚蟄茫然。有什麼好笑的？
他在同齡人裡個子已算高，可畢竟年紀小，還比朱瑙矮上一截。朱瑙忽然伸手揉了揉他的腦袋，笑嗬嗬道：“小孩子。”說完又繼續向前走。
驚蟄薄薄的臉皮頓時染上一層紅暈。他在原地傻站了一會兒後追上去，問道：“公子，你一點不生氣？”
“有什麼好氣？”朱瑙反問，“氣又如何？雇些人罵回去？”
驚蟄一時語塞。他知道朱瑙肯定不會做這樣的事。但他心裡就是不痛快。他悶聲道：“可是公子吃虧了。”
這小子一身忠骨。當日老人家救了他一命，他便一路照顧著老人翻山越嶺來到閬州。現如今他做了朱瑙的手下，便對朱瑙忠心耿耿，看不得朱瑙受一點委屈。
朱瑙笑笑，問他：“我吃什麼虧了？”
驚蟄正要答，又聽朱瑙問：“吃虧是什麼？”
驚蟄不知該怎麼答。
朱瑙依舊向前走著，驚蟄聽見前方飄來一句懶洋洋的話。
“更何況，他們也沒說錯啊……”
……
劉奇急匆匆趕到朱瑙住處，隻見朱瑙手下另外兩位掌櫃也在，不由暗暗吃了一驚。方才朱瑙手下的仆從叫他，說是朱瑙有事找他，他也沒多想就來了。到這兒才發現人到的那麼齊，看來是有什麼要緊事？
不一會兒，朱瑙也來了。他見自己的三位掌櫃都到了，便招呼人坐下說話。
“東家，你找我們來有什麼事？”一名掌櫃開門見山地問道。
朱瑙道：“我看了你們這些天送來的賬本，幾家鋪子的存貨都出的差不多了吧？”
眾掌櫃紛紛點頭。
朱瑙道：“看來該進貨了。”
眾人皆驚，連忙坐直身體。他們早就催促朱瑙進新貨了，一直也不見朱瑙有動靜，可把他們急壞了。這會兒忽然聽到朱瑙主動說要進貨，他們簡直不敢相信自己的耳朵。
朱瑙道：“再過幾天就該秋收了，糧食的價格也該下去一些。我不打算繼續做糧食生意了。往後我們便進一些……”話到關鍵處忽然停住。
那三位掌櫃急的出汗，目光死死黏在朱瑙嘴上，恨不能上去抓住他的肩膀搖晃，逼他趕緊繼續往下說。
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