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他們這些時日已看了不少田地, 始終沒找到合意的。有錢的地主大都不願出賣土地, 畢竟名下的田越多，收的租賦便越多。願意賣的，則有各種各樣的毛病。譬如土地貧瘠, 田產太少，租賦都收不上來，還不如賣了；又譬如王家莊這樣, 受山賊侵擾，隻能賣地跑路的。至於自耕小農願意賣地的倒是多些，畢竟他們的日子過得揭不開鍋，隻能賣地應急, 顧得到眼下顧不到往後。可他們又隻有幾畝薄田散田, 並非朱瑙所需。
驚蟄看出朱瑙似乎的確對王家莊有意，不由道：“可那些山賊要怎麼對付？”
朱瑙靠在車窗邊, 看了眼不遠處的山峰疊巒。那些翠綠之下, 暗藏殺機。他無奈道：“十幾窩賊, 是不好對付。”
驚蟄見朱瑙似乎有些心煩, 馬上不問了。他口笨舌拙地安慰：“幸好這裡山賊雖然多, 卻都不厲害。要是十幾個山寨聯合起來, 就不好對付了。”
朱瑙搖頭：“不對。若這裡真能有哪個山寨一家獨大，把其他寨子都吞並了，那才好辦。”
驚蟄吃了一驚：“為什麼？一家獨大的山寨, 難道不比分散的賊寇更加難對付嗎？”
朱瑙道：“你想想，如果這裡隻有一個山寨，隻要他們聰明點，就不會對老百姓趕儘殺絕。讓老百姓每年給他們供奉糧食銀錢，雙方便能和睦相處。如果有彆的山寨來犯，他們應該還要出手保護才對。要不然百姓被人殺了，錢糧被人搶了，誰給他們供奉？可是這裡有十幾個山寨，防得住這個，防不住那個，才是真正的棘手之處。”
驚蟄愣住。他原先隻想著怎樣抵抗山賊，對方越強大，他們的勝算便越低，卻沒想到朱瑙是要跟山賊合作。
如此一想，朱瑙所言竟頗有道理。山賊來劫掠百姓，百姓為了保家護院，雙方交戰，都會有傷亡。如果不必打劫，百姓就願意供奉錢糧，山賊當然樂得高興，百姓也能圖個安生。隻是如果賊寨太多，百姓供不起不說，即便供得起，也難保有些山寨不受信用。而隻要有一兩個山寨不守信用，繼續打劫，其餘的山寨也絕不會老實。他們擔心好東西被彆人搶完，更會爭先恐後地下死手。那百姓就真的沒有活路了。
驚蟄想明白這一點，頓覺自己方才所言十分稚拙。他撓撓頭發，悶聲道：“還是公子聰明。”
朱瑙笑了笑，拍拍他的腦袋，目光再次投向窗外。
青山漸漸遠去了。
……
山中。
未時的太陽不如午時那般毒辣，山中陰氣散去，暖洋洋的。一名十三四歲的少女躺在樹下睡著了。
一名體長健碩的男子快步從山下走下來，神色凝重，雙眉緊鎖。他從附近走過，看見躺在樹下的少女，立刻走了過來。
“小春。”
名喚小春的女孩睡得正香，感覺胳膊被人拍了幾下，迷迷瞪瞪地睜開眼。她盯著那男子看了一會兒，神智逐漸清醒，一下從地上蹦了起來：“寨、寨主！”
虞長明道：“守山崗的人呢？都去哪兒了？”
他早上有事出山了一趟，回來以後發現山崗竟然空了。他正到處找人，就看到了在這兒休息的小春。
小春支支吾吾說不出來。
虞長明看她心虛的表情，心中已大致明白。他麵色更沉，冷冷道：“虞平帶他們出去了？去哪兒了？”
小春低著頭不敢說話。
虞長明又道：“去找那些災民了？”
小春頭低得更低，便是默認了。
虞長明拳頭捏得咯咯響。
小春怯生生道：“我、我們勸過的，可是勸不住……”
虞長明道：“勸不住？勸不住就讓他一個人去！為什麼那些人會跟著他去？！”
小春快哭了：“二寨主說，如果大家不去，他就自己去。他要是有個三長兩短，看大家怎麼辦。大家不放心他，隻能跟出去了……”
虞長明閉上眼睛，按了按青筋突起的額角。
小姑娘啜泣道：“寨主，對不起。”
虞長明睜開眼看著她，片刻後歎了口氣：“抱歉，不該凶你。”
小春連連搖頭。
虞長明二話不說，回屋取了把長刀，又朝山下跑去。他剛到山腳下，遙遙看見一隊人過來。他看清來人是誰，立刻向他們奔去。
那些人原本不緊不慢地走著，當看見虞長明，紛紛停下腳步。
“寨、寨主？”
走在人群最前麵的是個年輕男人，他手裡牽著一批驢，驢身上馱著許多東西。他原本正滿臉笑容地趕著驢，忽然看見虞長明，臉上的笑容凝固了：“哥？你回、回來了啊……”
虞長明冷冷地打量眾人。這些人都帶著刀和棍棒，好幾人身上有血跡，尤其是虞平，跟從血池裡撈出來似的。
虞平見虞長明盯著自己看，也低頭看了眼自己的衣服，又堆起一個得意的笑容來：“彆擔心，我可沒受傷，這都是彆人的血。那些家夥太弱了，我一刀一個，他們連還手的機會都沒有。”
他越說，虞長明的臉色越難看。身後有人偷偷拉了拉虞平的衣服，示意他彆再說了。然而虞平卻不在意，繼續火上澆油：“如今我們替小五報了仇，消息傳出去，我看誰以後還敢到我們的地盤來撒野！”
虞長明牙關咬得緊緊的，緩緩問道：“那些人呢？”
虞平撇嘴：“全殺了唄，一共也沒幾個。”
虞長明盯著他：“他們還有老人和孩子。”
虞平連忙舉手：“我去的時候，他們那個老的已經死了，他們正在挖坑埋呢。我隻把男人都殺了，女人和孩子全都放走了。”他說完指了指身後一眾弟兄，“他們都能作證。”
眾人不敢吱聲。
虞長明冷冷地看著他們。久久沒有說話。所有被他目光掃過的人全都心虛地低下頭去。
虞平剛開始還理直氣壯，迫於虞長明的氣勢，他挺直的背脊漸漸彎了些，目光也開始發飄，卻仍嘴硬道：“是他們先殺了小五的，我替小五報仇有什麼錯？我們是山賊，山賊！難不成當了山賊還要任人欺負？！”
虞長明漆黑的眼眸一錯不錯地盯著他，目中儘是寒意。
話從前年說起。
前年儀隴一帶出了蟲災，地裡糧食歉收，百姓窮困。官府卻非但不肯減稅，反倒新增了幾道賦稅，致使百姓苦不堪言。某日，縣官的兒子路過，看中了一個農家美貌的女兒，便以農家交不上稅必須拿女兒抵債為由，想把女孩兒強行帶走。虞長明正好在附近，二話沒說，上前搶了一個官吏的佩刀，一刀就把縣官的兒子給刺死了。
殺了縣官的兒子，官府通緝虞長明，虞長明不得不出逃。他為人一向慷慨義氣，從前就頗有威望。這回的事情官府更是惹了眾怒，虞長明一要走，竟有十幾戶人家願意跟他一起走。於是眾人索性就進山落草，立了個長明寨，當起山賊來。
兩年來，陸陸續續又有許多人來投奔，也有其他山寨願意歸降。從一開始的幾十人，到如今，長明寨已有幾百人，是儀隴一帶勢力最大的山寨，官府也奈他們無何。
至於虞平，他是虞長明的堂弟。兩人原本住在鄰縣，雖有走動，卻不算十分密切。虞長明殺人落草之後，官府抓不到他，就想從他的親眷下手。虞平就是從官差手裡逃出來，跑到儀隴來投奔虞長明的。虞長明自覺連累了親眷，這兩年來對虞平頗多照顧，亦讓他做上山寨的二寨主。
然而這兩兄弟雖然同出一家，性情卻相差甚遠。虞長明較為寬厚，虞平卻則睚眥必報。
雖然在山中落草，山寨也常常會派人下山，去村裡或城中買些補給。三天前，虞長明派了一個名叫小五的少年出山，然而小五一整天都沒回來。第二天一早，長明寨眾人下山去找，在山腳下找到了小五的屍體。他倒在一塊大石頭上，後腦摔了個洞，身上的東西都不見了。
長明寨在此地紮根兩年，勢力甚廣，不出兩個時辰，他們就把罪魁禍首找到了——那是一隊剛剛流落到此地的災民。他們共有七個男人，一個老人，五個女人和三個孩子。
殺害小五的罪魁禍首是一個十二歲的孩子。他一看到長明寨的人，立刻嚇得瑟瑟發抖，痛哭流涕。他說他實在太餓了，出來覓食的時候正好碰到買完東西準備上山的小五。他沒想過要殺人，隻是想搶點值錢的東西好換食物果腹，兩人爭搶時，他把小五推倒在地，誰知小五頭撞巨石，直接就一命嗚呼了。他嚇得立刻跑回去告訴親人，於是那些難民們出來，反正小五都已經死了，他們就把小五身上的東西全部一卷而空。
原本應當殺人償命，但畢竟殺人的是個孩子，他也確非有意。虞長明最終網開一麵，問清楚那個孩子是用哪隻手推倒了小五，隨後他折斷了那個孩子的那條胳膊，便就此作罷，帶人回去了。沒想到他今早有事出去了一趟，虞平竟然趁著他不在，又帶著人去報仇了。