銀朱屁股上的傷, 因夏太醫的診治，日漸好了起來。三天之後，頤行替她上藥時, 她不再撕心裂肺慘叫了, 大不了“嘶”地抽口氣，由頭至尾都能忍耐。起先也被打沒了精神頭兒，人怏怏地不肯開口, 等到傷處基本結了痂, 她才願意昂起腦袋, 和頤行說上兩句話。
“依您看，我屁股上會不會留疤？”
頤行正收拾藥盒, 聽她這麼說, 回頭看了一眼, 說不會的。
“真不會嗎？我這傷口可大, 就怕掉了疤一棱一棱的，像老虎紋。雖說藏在褲子裡, 萬一將來嫁人，女婿瞧見了不好看。”銀朱說罷，圓臉上擠出一個笑來，“姑爸，您的太真紅玉膏, 彆忘了給我抹點兒。”
頤行失笑，“你的屁股比臉還金貴呢, 放心吧，早就給你用上了。隻是你要使的地方大, 一瓶藥怕不夠，橫豎不要緊, 今兒能領月例銀子了，回頭咱們有了錢，找夏太醫再買一瓶。紅口白牙討要多丟人的，咱們不能老占人便宜，也得讓人撈點兒油水。那夏太醫，瞧著挺紅，畢竟才八品的銜兒，月俸怕也不怎麼高吧。”
所以大家都不容易，她們在後宮裡頭服役挨人欺負，夏太醫在太醫院當差，同僚間未必沒有傾軋。要說未入流官員的俸銀，應當不比她們高多少，每回有求於人光是張嘴要，人情總有淡泊的一天，隻有親兄弟明算賬，許人家一點相應的好處，彼此才能客客氣氣處得長遠。
銀朱說起銀子，人也顯得精神起來，崴著身子問：“咱們進來都快三個月了，上月沒給咱們發，這個月應當領兩個月的月錢了吧？一個月一兩二，兩個月二兩四，咱們倆湊在一塊兒，能有四兩八錢，積攢上半年……夠拿這銀子賄賂上頭，等六宮再提拔大宮女的時候，就把您填上去。”
銀朱總是這樣，有好事兒先想著老姑奶奶，反正自己不著急，老姑奶奶出息了，一定會拉她一把。
頤行倒沒急著盤算這筆錢怎麼積攢，想起那醬香大肘子，心裡還是空落落的。
“銀朱，你饞不饞？”頤行挨在她床邊上問，“你想吃肉嗎？就那種醬肉，放在大醬大料湯裡翻煮，撈起來晾涼了一切，肉絲兒裡還夾著細肥油……”
銀朱終於咽了口唾沫，被她描繪得饞蟲肆虐。想當初在家時候不難吃著的，甚至可說是不稀罕吃的東西，如今都已經成了可望不可及的美食，想想這宮廷啊，真是個能讓人調整胃口的好地方。
可是想歸想，宮女子的菜色以素居多，偶爾夾兩根肉絲兒已經是開葷了，怎麼能奢望大口吃肉呢。
銀朱摸了摸臉，“我進來三個月，瘦啦，臉顯見的小了一圈，就連這個……”她垂下眼瞧了瞧胸前，“都不累贅了，可見少吃肉還是有好處的。”
“唉……”頤行歎息，砸吧了兩下嘴，“淡出鳥來，我想大魚大肉胡吃海塞，不知什麼時候才有這造化。”
銀朱說：“想轍在皇上麵前露臉，您結交了夏太醫，還認識了禦前太監，再加把勁兒，沒準哪天就在西一長街上碰見皇上了。”
頤行笑了笑，光這麼聽著，好像皇上就住她們隔壁，一抬腳就能見著似的，其實哪兒那麼容易。這種事終究還得靠謀劃，她在等待一個時機，機緣到了，沒準兒一下子就撞進皇上心坎裡去了呢。
不過眼下最要緊還是領銀子，沒有銀子，在宮裡辦不成事兒。銀朱不能下床，頤行先在他坦裡照應她，等安頓完了她，時候也差不多了。
今兒是初三，內務府在延慶門內發放月銀，各處宮人按份領取。頤行拿上自己和銀朱的名牌，讓銀朱且等著，自己便出了門。
延慶殿在雨花閣東側，能通過雨花閣東北角小門進入，每年立春時節皇帝在這兒迎春祈福，平時閒置，就作為內務府分發俸銀，每季量裁宮女衣裳所用。
頤行捏著名牌，快步往雨花閣去，半道上遇見早前一道在教習處學規矩的宮人，彼此含笑打個招呼，也就錯身而過了。等到了延慶門上，見人已經不多了，她算來得晚的，忙上前排在隊伍之末。等列隊到了長案前，內府官員隔桌垂眼坐著，一麵翻看手上花名冊子，一麵詢問：“哪處當值的？叫什麼名字？哪一年進宮的？”
頤行老老實實呈報上去，“尚頤行和焦銀朱，都在尚儀局當值，今年二月裡進宮的。”
內府官員聽了，眼皮子仍舊沒有掀一下，在花名冊上逐行尋找。終於找見兩個沒打過鉤的名字，嘴裡喃喃念著：“尚頤行，焦銀朱……”一手摸向邊上裝滿銀子的托盤，撿了兩塊碎銀出來放在小戥子上這麼一稱，少了，又拈一塊更小的放進來，這回差不多了，往她麵前一倒，“二兩四錢，收好了。下一個……”
頤行看著這小小的三塊銀子，倒有些算不過賬來了，猶豫了下才道：“大人，這銀子是不是發放錯了？咱們二月進宮，三月和四月的都沒領……兩個人，合該是四兩八錢才對。”
這回內府官員的眼皮子抬起來了，也不和她算這筆賬，隻道：“沒錯兒，就是二兩四錢，大夥兒都是這麼領的。”不耐煩應付她了，又揚聲傳喚，“下一個。”
後麵的人上來，順勢把她頂到了一旁，頤行站在那裡，心裡頭的沮喪不知如何形容才好。宮女子太慘了，月例銀子本來就不及太監高，結果到了領取的時候還要被盤剝，這麼下來還剩多少？自己做宮女，一路走來真是看透了這底層的黑暗，等將來要是有了出頭的一天，可得好好整頓整頓這亂象。
眼下卻沒法子，再磨也磨不出銀子錢來，還杵在這裡做什麼。於是灰心地轉身朝角門上走去，剛走了兩步，就聽背後有人叫了聲姑娘。
她納罕地回頭，待看清了來人，忙含笑蹲了個安，“真巧，諳達也來領月銀？”
來人正是那天替她傳話的禦前太監滿福，滿福邁著八字步過來，對插著袖子微微嗬著腰，說：“正是呢，巧了，進門就瞧見姑娘。姑娘的銀子領完了？”
頤行說是，“這會兒正要回去呢。”
滿福點了點頭，“我才從養心殿來……姑娘要是有空，借一步說話？”
禦前的人有話，那必定是要緊話，就算沒空也得有空。
頤行忙道：“今兒尚儀局容我們出來領月例銀子，晚點兒回去也沒什麼。”邊說邊移到個背人的地方，“諳達有什麼示下，隻管說吧，我聽著呐。”
滿福訕訕笑了笑，“我可不敢稱示下，姑娘太客氣了。找姑娘說話，是因著昨兒的事，昨兒萬歲爺請平安脈，還是夏太醫伺候的，當時我就在邊上站著呢，聽得真真的，夏太醫和萬歲爺提起了您。您猜怎麼著，萬歲爺果然想起您來，說‘就是萬壽宴上，澆了和妃一身湯的那個？’，您瞧，你算是在萬歲爺跟前露臉啦。”
可這種露臉，聽上去怎麼怪彆扭的呢。
頤行有點慚愧，並沒有受皇上垂詢的欣喜，無措地摸了摸耳上墜子說：“我出的洋相，全叫皇上看見了，多丟人呐。”不過夏太醫是真的仗義，那天她的托付，他居然這麼快就行動起來了。
滿福隻管開解她，“這有什麼的，怨還是怨和妃的貓，和姑娘有什麼相乾。不過您和夏太醫的交情，八成挺深吧？夏太醫在皇上跟前不住地誇讚您，說尚家老姑奶奶人長得漂亮，心眼兒也好，還知進退懂分寸，且琴棋書畫樣樣精通，尤其那手女紅，繡的花鳥魚蟲，個個像真的一樣。”