含珍瞧著她愈發自強，心裡自然是高興的，待穿過鳳彩門，就要引她往南去。
頤行刹住了腳道：“回永壽宮啊，你要帶我上哪兒？”
含珍詫然道：“您不是說了嘛，皇上要陪您一塊兒上慈寧宮……難不成剛才是唬她們的呀？”
頤行齜牙一笑，“果然連你都糊弄過去了，說明我是真機靈。”一麵拽著含珍進了鹹和右門，一麵道，“往後不能和貴妃走得太近，這人不實心。我是有意這麼敷衍她的，也好叫在座的都知道，我和她從沒有一條心過，免得這回搶我的功勞，下回捅了婁子讓我背黑鍋。”
不過無端牽扯上皇帝，有些尷尬罷了。沒受寵，倒先做出個受寵的樣子來，那些嬪妃們不免把她當成靶子，往後還不知道怎麼擠兌她呢。
含珍卻看得開，“您是從答應升上來的，受過冷遇也吃過白眼，還有什麼可懼怕的。”
說得對，她是冷桌子熱板凳一步步走過來的，日後兵來將擋，水來土掩，總會有辦法應付。
回去重新收拾一番，點了口脂抿了頭，估算著時候差不多了，方從永壽宮出來。
這裡離慈寧宮也著實是近，出了啟祥門一直往南，穿過養心殿夾道進永康左門，再往前就是慈寧宮正門。含珍替她打著傘，這個時辰暑氣已經全來了，走在夾道裡，就聽見南邊慈寧宮花園傳來一陣陣的蟬鳴，那份聒噪，心像扔進了沸水裡，載浮載沉著，要被這蟬海滅頂。
烈日照得滿世界白光，夾道裡的柳葉磚地麵都油光錚亮似的。半空中浮著一層扭曲的熱浪，從這裡望過去，人像立在了火焰裡……
人？頤行使勁眯起了眼，確實見三個身影站在永康左門前。為首的那個穿佛頭青便服，腰上掛了一串活計，起先她還以為是辦事的臣工，但走近了細看，發現原來竟是皇帝，就那麼站在宮牆邊的小片陰影裡，看見她來，很不好意思的樣子，又想裝從容，於是散漫地調開了視線。
“萬歲爺，您在這兒乾嘛呢？”頤行脫口而出，說完才發現可能又戳著他的痛肋了，畢竟他們首次攀談，她說的就是這句話。
小心翼翼覷著他，果然他的臉上閃過了一絲尷尬，“朕在這裡，等內務大臣。”
什麼內務大臣這麼大的臉麵，值得皇上頂著烈日站在門前靜候？不過這是前朝的事兒，後宮女子不得乾政，頤行哦了聲，“那您接著等吧，奴才要上慈寧宮向太後謝恩。”
她蹲了個安，說著就要繞過去，皇帝沒法，隻好作勢和懷恩說：“看來嵩明是被戶部絆住腳了，叫朕這一番好等！算了，不等了……既然人在這裡，那就上慈寧宮給太後請安去吧……”
懷恩道，這時候老姑奶奶一隻腳已經邁進門檻了。聽見他們這麼說，回了回頭，嬌俏的臉龐被傘麵籠得蒙上了一層柔紗似的，後知後覺道：“您也要上慈寧宮啊？那順路，一塊兒走吧。”
老姑奶奶有時候真不懂什麼叫君臣有彆，她對皇帝也並不是常懷敬畏之心，經常忘了自稱奴才，一口一個“我”啊“我”的，但這並不妨礙皇帝包涵她。畢竟她生在尚家，是天字第一號姑奶奶，從小散養著長大。上了年紀的對老來子格外寵愛，因此她眼裡沒有那麼多的條條框框，雖然剛進宮還知道恪守規矩，但相處一旦日久，她自然而然就忘記了。
美人盛情相邀，君子從善如流。皇帝頗有威嚴地嗯了一聲，舉步邁進了隨牆門。
這時候的懷恩和明海都是有眼力勁兒的，遠遠挫後隨行著。含珍亦是聰明人，絕不會夾在皇上和主兒中間。她將傘塞進了頤行手裡，嗬著腰向後退，退到牆根兒下，於是夾道裡一下子空曠起來，最後隻剩下並肩而行的那兩位。
頤行倒沒有什麼不自在，她把傘麵勻出一半來給皇帝，一麵說：“這大日頭底下，太陽曬在身上多疼啊，叫他們準備一把傘多好。您是不是覺得男人打傘女氣，所以寧願曬著？”
皇帝負著手，挺著胸，有些驕傲地說：“我們滿洲巴圖魯自小風吹日曬，出門要打傘的，那是養在玻璃房裡的盆栽。”
頤行似懂非懂地點點頭，“你們爺們兒可真愛和自己過不去。”
皇帝乜了她一眼，“爺們兒的骨氣你不懂。”
頤行眨巴了兩下眼，心說也許是吧。努力地高擎著手臂，到這會兒才發現皇帝是真高，原來自己才將將到他肩頭。
遙想當初，他在牆根撒尿那會兒，好像也不比她高多少啊。疏忽十年，自己的個頭沒見長，他卻出落得長身玉立朗朗青年模樣，歲月真是厚此薄彼。
“那您在我這傘下，涼快嗎？”頤行問。
皇帝嘴上曼應著：“還可以。”抬頭看了看，見傘麵內裡畫著一隻巨大的蝴蝶，便一哂道，“你對蝴蝶倒是情有獨鐘。”
頤行也隨他視線仰頭看，嗯了聲道：“畢竟我和您結緣就是因為蝴蝶嘛。”
她大言不慚，完全不覺得撲蝶撲成那樣有礙觀瞻。不好的記憶要快點忘記，忘記了，才能愉快地笑對人生。
皇帝卻因她忽如其來的撩撥，有點心不在焉。暗裡隻管腹誹，是啊，兩次結緣都充滿尷尬，下次得找欽天監算算，兩個人是不是八字不合。
不過老姑奶奶是外表大大咧咧，內心鐵桶一般。她在貴妃那裡扯的謊，並未想過去圓，所以看見他也不覺得有什麼慶幸，要不是他自己說要上慈寧宮請安，她就老神在在地繞過去了。
可能她的熱情隻對夏太醫，皇帝無奈地想，得找個機會把夏太醫派遣到外埠去，否則他的純嬪就要有非分之想了――必須將這種懵懂的春心，扼殺在搖籃之中。
頤行呢，哪裡知道皇帝在琢磨這些，走到慈寧門前略頓了頓步子，扭頭一看長信門，發下了宏願：“等天兒下雨，我要上池子裡撈蛤蟆骨朵。”
皇帝對此嗤之以鼻，“你都多大了，還玩兒那個。”
頤行說怎麼了嘛，“在家的時候我每年都撈，養上半個月再放生。那時候蛤蟆骨朵都長腿了，還拖著一條大尾巴呢，遊起來一搖一擺，彆提多好玩兒。”
所以還是個沒長大的孩子，皇帝搖了搖頭，對她的喜好隻覺得迷茫。她也沒有找玩伴的意思，現如今晉了嬪，身邊伺候的人也多起來，反正不管什麼時候都不會落單。
要進慈寧門了，頤行熄了傘，交給守門的太監，自己撫撫鬢角整了整衣冠，提袍邁上了中路。
這時候的老姑奶奶一臉肅容，很有經曆大風大浪的氣度。皇帝在一旁冷眼旁觀著，發現人的地位不同了，果然底氣兒也見長。
行至宮門上時，站班的宮人都俯身行禮，裡頭大宮女很快迎了出來，先向皇帝蹲安，又向頤行納福，笑著說：“奴才笠意，請純嬪娘娘萬福金安。”
頤行赧然點了點頭，“姑姑客氣了，我來向太後老佛爺謝恩。”
笠意道是，“先前貴妃娘娘說了，萬歲爺會陪您一道來，太後已經等了有程子了，萬歲爺和娘娘快請進吧。”
頤行心頭不由蹦噠了一下，心道這裕貴妃真不是盤兒好菜啊，有意在太後麵前提起，到時如果不見皇帝，可知她在扯謊，那叫太後怎麼瞧她？不過笠意當著皇帝的麵把話說破了，也足夠叫她難為情的了，隻是這會兒不便說什麼，隻好裝作無事地，視線輕輕掃過了皇上。
皇帝目視前方，畢竟是帝王，喜怒不形於色，也沒有存心讓頤行難堪，舉步邁進了正殿。
太後正坐在東暖閣裡，看身邊大宮女春辰剪花樣子。見他們過來，便正了正身子，笑著說：“今兒不是有外邦使節入京朝見嗎，皇帝這麼忙，怎麼這會子有空過來？”