人不能扯謊, 因為不知什麼時候，就會被無情地戳穿。
皇帝之前還在暗中恥笑老姑奶奶，沒想到剛一見太後, 自己很快也落了馬。還好有他帝王的威儀支撐著, 即便糊弄人的時候，也像很有說服力的樣子，正了正臉色道：“早朝時候已經見過了, 底下的事兒, 無非那些疆域、戍防、進貢事宜, 有軍機大臣分憂，朕就不必事事親力親為了。再過半月是皇額涅壽誕, 朕這程子忙於政務, 沒有好好向皇額涅請過安。恰好純嬪晉位要向皇額涅謝恩, 朕就陪著一道過來了, 一則替她壯壯膽，二則也是兒子看望母後的孝心。”
太後笑道：“我一應都好著呢, 你機務要緊，不必時時惦記著我。”邊說邊望向這位新晉的嬪，雖說重又扶植了尚家人，她心裡並不十分稱意，但昨兒見老姑奶奶殺伐決斷的樣子, 倒也對她有了幾分好感。
頤行終於等他們母子敘完了家常，太後也給了她見禮的間隙, 便上前請了雙安，然後跪地匍匐下去, 朗聲道：“奴才尚氏，叩謝皇太後隆恩。”
太後說起喀吧, 又叫人搬了繡墩來賜坐，一麵道：“到底是一家人，還是進了一家門啊。早前廢後時，我原想著從今往後這大英後宮不會再見尚家人了，沒曾想時隔兩年，終究還是來了個你。昨兒揭穿懋嬪罪行那件事兒，你辦得很好，合該賞你個嬪的位分，皇帝賜你封號‘純’，也是瞧著你天質自然。往後你要勤勤勉勉侍奉主子，這深宮之中行路難，須得步步謹小慎微，切要戒驕戒躁，不可張狂。”
太後這番話是例行的訓誡，頤行聽了，在繡墩兒上欠著身子道是，“太後的示下，奴才字字句句都記在心坎兒上，絕不敢辜負太後和皇上的厚愛。”
太後頷首，長歎了一聲道：“好好過日子吧，人這一生，說長並不長，倒也不必糾結於娘家的種種。依著福海貪墨的數額，你們尚家夠得上發配了，但因念著老輩兒裡的功勳，皇上還是網開一麵了。其實你早前參選，我這兒也有一本帳，因著你哥子壞了事，那些曾經盤根錯節的親戚也怕受牽連，沒有一個人願意相幫，你在尚儀局做宮女，心裡大抵也怨恨吧？”
頤行說不敢，“奴才從未怨恨，三選上頭被篩下來，也是奴才自身不足，不配伺候皇上。”
太後笑了笑，驗身這種事兒，好賴隻需驗身嬤嬤一句話，就像那個懷著身孕混進宮的宮女，不也順順當當留下了嗎。
瞧瞧這老姑奶奶，生得著實花容月貌，先前皇帝的萬壽宴上看見她，一眼便覺得和周遭宮人不一樣，就是周身的那種氣度，把宮女們襯得黯然失色。這樣的人，終究是會出頭冒尖的，想壓也壓不住，不過能到哪個份兒上，還是得看將來給皇帝添了幾位阿哥。女人有了孩子才生根，才願意實心為著男人著想。怡妃是太後娘家侄女，太後原倒是想扶植她來著，無奈這些年能力平平，故端貴人留下的阿哥交給她養，她也養不好，太後便對她沒了指望。如今後宮來了新人，又是如此有淵源，皇帝也喜歡的，橫豎先生個孩子吧，也好補了懋嬪遇喜的空歡喜一場。
說起生孩子，太後將視線轉到了皇帝身上，“我聽敬事房的人回稟，皇帝已經長久不翻牌子了？這是什麼緣故啊？”
頤行一聽便豎起了耳朵，終於有人提出了她的困惑，心裡那簇小火苗立刻呲呲地往上升得老高。心道太後老佛爺，我知道啊，皇上他是誌不在後宮啦，興許他有了念念不忘的人，不過八成不會老實向您坦白的。
皇帝倒是鎮定如常，那張年輕的臉上透著矜重端穩，微微偏著身子，南窗外的天光照著他的側顏，那麵頰清透潔淨，濃長的眼睫低垂著，在眼下鋪出一排淡淡的灰影。
“兒子兩個月前練習騎射……”
“什麼？”太後失態高呼起來。
母子兩個麵麵相覷，皇帝張口結舌，太後滿臉尷尬。
略頓了頓，太後才道：“傷了……有沒有讓太醫好好診治？太醫怎麼說？”
頤行低著頭，乖順地盯著自己的膝頭，耳朵卻一伸再伸，隻差沒貼到皇帝嘴上去了。
最後皇帝道：“太醫診治後，說兒子的腿傷不嚴重，隻需安心靜養就成了。”
原來是腿傷？太後長出了一口氣，怨懟道：“既受了傷，怎麼沒有一個人來回我？”
皇帝笑了笑，和聲道：“額涅吃齋念佛，心神安寧，兒子不過受了點小傷，何必擾了額涅清淨。再說如今都已經好了，走路沒什麼妨礙，額涅就寬懷吧，不必為兒子擔心。”
旁聽的頤行心下感慨，皇帝真是普天之下第一大忽悠，這話也能唬得太後相信？
太後大概也有所察覺，曼聲道：“既傷了腿，也不是什麼要緊事兒，何至於幾個月不翻牌子。你要知道，後宮女人盼你雨露均沾，活著就為這點子念想。再說你如今二十二了，子嗣上頭也不健旺，倘或能再給我多添幾個皇孫，我倒也不那麼著急了。”
皇帝一徑低著頭說是，“懋嬪這回詐孕，傷了皇額涅的心。”
“你知道就好啊。”太後歎息著說，“早前聽說她遇喜，我高興得什麼似的，誰知最後白操了那份心，想來實在不甘。”
皇帝略沉吟了下道：“仵作驗過了那個宮女，死胎確實是她產下的。如今一乾有牽連的人，兒子都已經發落了，懋嬪賜死，當初三選經手查驗的嬤嬤也一並處死了。”
太後一手擱在炕桌上，指尖慢慢撚動佛珠，沉默了下方道：“她是自作孽，怨不得彆人。倒是你，天兒熱，保重聖躬要緊。讓太醫好好請個脈，開幾帖龜齡集滋補滋補。你跟前那個什麼夏太醫，早前並沒聽說過這個人，是新近提拔上來的嗎？”
皇帝一窒，提起夏太醫他就渾身發麻，尤其還是在老姑奶奶跟前。
果然，老姑奶奶聽見夏太醫就抬起眼來，那雙眼睛水波瀲灩，直勾勾瞧著皇帝。
皇帝暗暗咽了口唾沫，道是，“他是兩年前入職的，兒子瞧他醫術精湛，提拔到禦前正合適。”
太後卻有些猶豫，“還是資曆深些的太醫用著放心，一個才入職兩年的，恐怕醫術尚且不精湛。”
關於這點，頤行有話說。她謹慎地叫了聲太後，“奴才也知道這位太醫，醫術比之外值太醫，確實高深得多。當初奴才身邊的宮女得了重病，外值太醫已然放棄了，走投無路下求了夏太醫診治，他幾根金針下去，人就活過來一大半。”
太後哦了聲，“那醫術倒確實過得去。”一麵又問皇帝，“他師從哪位泰鬥啊？你小時候也愛研讀醫書，曾吵著要拜烏良海為師，你還記得嗎？”
皇帝簡直有如坐針氈之感，他苦心經營了這麼久，太後和老姑奶奶一照麵，眼看就要輕易被戳穿了。
“那都是兒時的戲談，額涅不是說了嗎，略懂些皮毛，對自己身子有益處就是了，不可沉迷，荒廢了學業。”皇帝乾澀地笑了笑，“至於夏太醫師從何人，兒子倒是沒問，民間高手如雲，想必他拜得了好師父吧。”
太後點了點頭，“既這麼，下回讓他來我這裡請個平安脈。你是萬乘之尊，跟前用人千萬要仔細才是。”
皇帝連連道是，“他這兩日休沐，等回了值上，兒子再打發人過禦藥房傳話。”
反正現在什麼都不想，皇帝隻希望關於夏太醫的話題快些結束，來回一直拉鋸，他的心也有些受不住，便僵硬地轉移了話題，“這趟車臣汗部使節帶了好些上等皮子和毛氈，兒子命人挑最好的，給額涅送來。”
太後是個樂天知命的人，倚著引枕笑道：“你上年給的我還沒用完，今年分發給貴妃和怡妃她們了。我一個人，能消耗多少，不必往我這裡送了，倒是給純嬪預備幾樣，她才晉的位分，想必還沒有這些過冬的好物件兒呢。”聊得好好的，遠兜遠轉話又說回來，“那個太醫叫什麼名字？你機務忙得很，用不著你打發人過去，我派個太監走一趟就是了。”
皇帝的心都涼了，這刻就想找個地洞鑽下去，也好過這樣痛苦的煎熬。
頤行眨巴著眼，看皇帝不回答，自己就想著讓夏太醫在太後跟前露一回臉，將來對他仕途升發必然更有益。於是熱心地應了太後，“奴才聽說，夏太醫名叫夏清川。”
皇帝腦子裡“嗡”地一聲，這天已經讓他聊出了行屍走肉之感。