可是話才說完，銀朱就捅了捅她，示意她瞧遠處。頤行望過去，見一個宮裝的身影站在花圃前的台階上，一個打扮寒素的女人背身正同她說著什麼。說到激動處，撲通一聲跪了下來，那身影哀告著，匍匐著，扭曲著，像有天大的冤情，乞求彆人為她做主似的。
頤行這才看清，原來受人跪拜的是和妃。她垂眼看著麵前的人，臉上神情凝重，猶豫了下，才讓鸝兒把人攙扶起來，又略說了幾句話，匆匆轉身離開了。
銀朱覺得奇怪，“和妃娘娘多早晚變得這麼好相與了？那個人必定是不留神衝撞了她，這才嚇得跪地求饒的。依著和妃娘娘的脾氣，應當一腳把人踹翻才對，怎麼這回這麼輕易就放過她？難不成換了個地方換了副心腸……”結果話才說完，就被轉過身來的那個宮人嚇得噤住了口。
那是一張被火燒灼過的臉，半邊麵頰上遺留著陳年的傷痕，像浮於地表的樹根，隱約能看見虯曲和斑駁。年紀大約五十開外吧，穿著一件看不出顏色的氅衣，頭發也花白了。要說是行宮裡承辦差事的粗使嬤嬤，穿著打扮上不像，且她站起身來，身段筆管條直，不似那些常年躬身侍奉人的。況且相貌被毀了，行宮裡的總管也不可能留她……
頤行納罕地瞧瞧銀朱，“那是個什麼人呐？”
銀朱搖搖頭。
忽覺一道視線向她們投來，那目光既陰冷又呆滯，把頤行和銀朱唬得愣在當場。原以她會來給她們個下馬威之類的，沒想到她隻是呆呆轉了個身，行屍走肉般一步步朝套院那頭去了。
大熱的天，生生被嚇出一身冷汗來，頤行哆嗦了下，“這處院落瞧著有點兒怪，咱們快回去吧。”
回到一片雲，和含珍說起剛才的見聞，含珍思量了下道：“想是先帝爺後宮的人吧！我早前聽說，先帝爺的嬪妃們不光在紫禁城，也有養在熱河行宮的。當然那些都是不得寵的，位分又低，年月一長就被人遺忘了。先帝駕崩後，皇上曾下過恩旨，願意離開的賞以重金，不願離開的仍舊留在行宮頤養天年。主兒看見的，應當就是無處可去的人吧，在行宮守了幾十年，家裡人早不願意收留她們了，如今沒名沒分的，就圖口飯吃，也怪可憐的。”
頤行恍然，才知道這行宮裡除了前來消夏的貴人們，還住著這麼一群身份尷尬的苦人兒。怪道太後說聽見哭聲呢，沒準兒就是她們在感慨人生際遇吧！也正因為這個，她愈發地牽掛知願，養在行宮裡的女人們尚且如此，一位被發往古刹修行的落魄廢後，又會是怎樣令人不忍卒讀的滿身苦難呢。
長歎了口氣，定定神，她問含珍：“今天的金錁子送過去了嗎？”
含珍說是，“才剛已經送到總管手上了。”
“那牌子呢？”
因為這回隨行的嬪妃都環居在如意洲，用不著再像養心殿圍房裡點卯那樣，敬事房照舊遞膳牌，皇上翻了誰的牌子，誰上延薰山館西配殿侍寢就是了。
不必坐班，就不知道禦前的情況，頤行在其位，總要謀其政，雖說萬歲爺早就向她表明過不會翻彆人牌子，但適度關心一下總是應當的。
含珍不愧是她跟前最得力的心腹，辦事一向妥帖，隻要問她，她沒有答不上來的，“奴才先前已經替主兒打探過了，今晚上萬歲爺還是叫去。”
頤行站在地心兒想了想，進屋子裡翻找出了她做的葫蘆活計來。托在手心打量，針腳確實算得上細密，這是一路上忍著顛簸趕出來的，手藝不能和內務府正經繡娘比，但相較於她以往的戰績，已經好得萬裡挑一了。
仔細撫撫，瞧瞧上頭的對眼兒撲棱蛾子，長得圓頭圓腦多喜興，皇上看了都不好意思挑她錯處。
於是滿心歡喜合在掌心，快步過了小跨院。一片雲和延薰山館至多隔了十來丈距離，比永壽宮到養心殿還近些呢。可就是那麼趕巧，一腳踏出跨院的小門，便見滿福正躬著身子迎人進去。廊下抱柱擋住了那人身影，隻看見一片飄飄的袍角一閃，人便進了正殿。
她有些猶豫了，捏著活計站在院門前，進退不得。
含珍最是體人意兒，輕聲道：“主兒且站一站，奴才找人打聽去，可是臨時又翻了哪位小主的牌子。”說話兒快步趕往前殿。
頤行便在一盞宮燈底下孤零零站著等信兒，不知怎麼回事，心裡慢慢翻湧起細碎的酸澀，那種惆悵的心境，像說好了踏青又不能成行，充滿了委屈和失落。
複低頭瞧瞧手裡活計，這回看上去怎麼又欠缺了呢，針腳不夠紮實，撲棱蛾子的膀花也不那麼美觀，宇文那麼挑剔的性子，沒準兒又要奚落她了。
要不然還是藏起來吧，下回問起就說忘了，沒做，他也不能怎麼樣……
老姑奶奶愁腸百結，葫蘆活計被她揉捏著，都快捏成瓢的時候，抬眼見懷恩和含珍一塊兒過來了。
懷恩到跟前打了個千兒，說給娘娘請安，“主子爺先前還在念著您呢，說想去您的一片雲瞧您來著，可巧正要走，和妃娘娘求見，說有要事回稟，主子爺沒法兒，隻好先召見她。”邊說邊回身比了比，“要不您上西邊涼亭子裡等會兒，料著和妃娘娘不會停留多久的，等她一走，奴才就替您通傳。”
“要是和妃不走了呢？”頤行打趣，心裡還是莫名負氣，隻是不能上臉，便笑了笑道，“算了，我也沒什麼要緊事兒，明兒得空再來向萬歲爺請安吧。”
懷恩卻有些著急，垂著袖子說：“小主兒來都來了，何必白跑一趟。還是略等會子吧，嬪妃求見萬歲爺，一向都是幾句話的工夫……”
可老姑奶奶還是搖頭，“怪悶的，外頭蚊蟲又多，我就不等了，您也不必向禦前回稟。”說著招呼含珍，“咱回吧。”
含珍道是，上來攙著她原路穿過小跨院，懷恩隻得目送她們的背影漸漸走遠。
說是不讓通傳皇上，可這種消息誰敢昧下啊，這當口一日不見如隔三秋的，懶說這一句，明兒禦前總管就該換人了。
太監慣會看人下菜碟兒，他們也一樣。於是快步到了前殿，柿子正在次間門前站班兒呢，低垂著眉眼一副快要入定的樣子。懷恩拿手裡拂塵抽打了他一下，他忙抬起眼來，邁著那兩條長腿鶴行到西次間前，壓聲咬耳朵說：“和主兒跟中了邪似的，進來說了一車怪話，提起先帝爺早前留在熱河的一位常在，說那常在知道好些老輩兒裡的內情，托和主兒傳話，求見萬歲爺一麵。”
懷恩一聽，從牙縫裡擠出幾個字來，“和主兒真是閒得發慌了！”
老輩兒裡的內情，什麼內情？如今河清海晏，社稷穩定，所謂的內情全是攪屎棍，不論真假都不該聽信。和妃原就不得寵，如今恭妃和怡妃都成了空架子，正是她立身討巧的時候，誰知在這裉節兒上來傳這些妖言，瞧著吧，怕是要挨罵了。
果然，皇帝冷冽的聲線從裡間隱約傳出來，“錦衣玉食作養得你，腦子都轉不過彎來了。你是什麼身份，竟給行宮裡的老宮人傳話，叫朕拿哪隻眼睛瞧你！你覺得先帝後宮會有什麼內情？是先帝爺身不正，還是太後行不端？換了朕是你，就該問她的罪，悄沒聲把人處置了，你倒好，大夜裡巴巴兒跑到朕跟前傳話來了。你是覺得朕和你一樣犯了糊塗，還是政務不忙，閒得無事可做了？”
和妃嚇得不輕，結結巴巴說：“是……是奴才的不是。奴才瞧她說得可憐，才想著鬥膽……上禦前求見您……”
皇帝哼了一聲，“看來是太後哪裡做得不稱你的意兒了，有人要掀動後宮的風浪，你樂得瞧熱鬨。”
後頭的話，幾乎不用再聽了，大抵能想象出和妃麵無人色的樣子。
懷恩安然退到台階上，開始默數，看皇上什麼時候把人轟出來。數到五，東次間門上的珠簾被打起來，發出清脆的聲響。回身看，和妃白著臉紅著眼快步從殿門上出來，他大驚小怪“喲”了聲，“和主兒，您這是怎麼了？”
和妃沒搭理他，急赤白臉地走了，懷恩略頓了會兒，轉身進殿內回稟，說：“萬歲爺，才剛純妃娘娘來了，在小跨院門上正撞見和妃娘娘覲見，臉上不大高興似的。奴才請她稍待，她不願意，讓彆告訴您她來過，又回‘一片雲’去了。”
皇帝臉色依舊不佳，“一個個都不叫朕省心，讓她等會兒也不願意，她如今是反了天了，仗著朕抬舉她，愈發使小性兒。”越說越生氣，把手裡盤弄的把件拍在了桌上，“你去，傳她今晚侍寢。她不愛等，朕偏要她等，調理不好她的怪性子，朕白做這皇帝！”