不滿的心思全在裡頭了，昨晚皇上明明沒翻牌子，後來卻還是招純妃侍寢，這個消息早就在隨扈的嬪妃裡頭傳開了。
有人唏噓：“尚家出身，還是命好啊，皇上不計前嫌照舊抬舉她，咱們有什麼辦法。”
所有人都認了命，自打老姑奶奶進宮，宮裡就沒得消停過。先是懋嬪，假孕栽在她手裡，後來又鬨出個捉奸的鬨劇來，連帶貴妃、恭妃、怡妃全折在裡頭，一切都因她和皇上暗通款曲而起。
起先大家都勉強安慰自己，皇上待誰都一樣，她們有一個算一個，都曾得過萬歲爺的青睞，想必老姑奶奶也正處在這個時候。但後來那件事一出，所有人都明白過來，這回和以往不同，萬歲爺是動真格兒的了。要說不羨慕，那都是漂亮話，暗地裡還不是個個眼紅得出血！但即便是如此，她們照舊看不上善於和男人吊膀子的女人，就算那個男人是皇上也一樣。
頤行呢，哪能聽不出她話裡的鋒棱，不被人妒是庸才，自己既然占了便宜，就得容彆人上上眼藥。尤其在太後麵前，更圓融些，更大度些，才能投太後所好。
所以她隻是含蓄地微笑，並不作答，和妃一拳打在棉花包上，大覺無趣。
於是又將視線調轉到太後身上，太後雖有了點歲數，但風韻猶存，還能看出年輕時候是個怎樣的美人。可惜美人有蛇蠍心腸，多年的富貴榮華蓋住往事，就覺得全天下都被糊弄住了。要是沒有遇見先帝的彤常在，和妃倒是對太後存著敬畏的，可自打聽說了二十多年前的舊事，這心境又變得不是滋味兒起來。
原來不管多尊貴的人兒，暗裡少不得都有些臟的臭的。現在看著太後，再也找不到那種高山仰止的感覺了，隻知道大家都是人，個個都有私心，太後再了不得，年輕時候不也就那樣嗎。
可惜還要來請安，麵上謹小慎微，心裡頭卻滿含輕慢。
和妃裝出一副不知情的模樣，繼續談笑風生，“這行宮風水就是好，早年間也算龍興之地，到底樹挪死人挪活，換個地方，人的運勢也大不一樣。”一麵又興致勃勃提議，“太後，您曾來過熱河好幾回，奴才們卻是頭一遭兒。聽說這裡有兩處景兒，一處叫錘鋒落照，一處叫南山積雪，都是景色頂美的地方，您多早晚帶奴才們逛逛去？”
太後輕蹙了下眉，不知怎麼，平常還算討巧的和妃，今兒看著這麼礙人眼。
有的人可能不知道自己的習慣，心裡裝著事兒的時候，眉眼就欠缺坦蕩，變得精細，工於算計，連每一回眨眼，都透出一股子處心積慮來。隻不過都是皇帝的嬪妃，太後也不能太過厚此薄彼，便道：“那兩處景致好是好，就是距離行宮有程子路，且這麼老些人，過去不方便，我看不遊也沒什麼，橫豎看景兒的地方多了。”
和妃聽了有些失望，複又一笑，“那瞧著什麼時候得空，咱們上外八廟進香吧！來了承德，沒有不逛外八廟的道理。”一頭說，一頭瞧了老姑奶奶一眼，“純妃妹妹自小長在江南，八成沒見識過，我外家就在承德，常隨母親逛來著。外八廟是□□那會兒籌建的，專供外埠王公貴族觀瞻居住，因此建得格外壯闊。”
和妃雖是笑著說的，但話裡話外的意思很明白，隻差提點老姑奶奶，你家那位被廢的皇後就囚禁在外八廟呢，你來了這兩天，怎麼一丁點兒也不牽掛？
可頤行大事兒上腦子還是清醒的，雖說在皇帝麵前她經常犯渾，但太後和皇帝不一樣，長輩的喜惡也許就在一瞬，沒有那麼多理所當然的包涵。便在繡墩兒上微微欠了欠身，含笑向太後道：“這會子正是大暑芯兒裡，走出去多熱的。等天兒涼快些了，太後愛挪動了，奴才再陪您上外八廟進香去。”
所以這就是人和人的不同，和妃憋著壞似的調唆，太後哪能看不出來。她是瞧著純妃受寵，心裡不受用，這才想儘法子搬弄是非。不就是因為前皇後在外八廟修行嘛，太後涼涼從和妃身上調開了視線，轉而對頤行道：“拜佛進香看的是虔誠，天兒雖熱，也不是不能去。不過尋常日子不及初一十五好，今兒二十，等再過上十來天的，看看皇帝得不得閒。到時候我帶上你們，好好給菩薩磕頭，求菩薩保佑咱們大英國泰民安，你呢，早早兒遇喜得個小阿哥，這回避暑就算來著了。”
你啊你，太後眼裡除了老姑奶奶，就沒旁人了。挑起了話頭子的和妃全然被排除在外，在這裡呆著也是難受，又略坐了會兒，便借故辭了出來。
園子裡古木參天，走在底下倒是陰涼，但心境兒也像前頭假山石子上流淌的水一樣，涼到了根兒上。
“你都瞧見了吧？人比人氣死人，太後的心呐，都偏到胳肢窩去了。”和妃望著遠處的景致，喃喃自語著，“什麼位分不位分的，在她們眼裡算個什麼呀。我如今是體會到了貴妃她們的難處，純妃一個人，把咱們這群老人兒全打趴下了，真是好厲害的角兒啊。”
主子置著氣，奴才自然也挑她愛聽的說。鸝兒攙著她的胳膊，輕笑了一聲道：“如今的純妃，不就是當年的太後嗎，怪道她們投緣，這種做派您學不會，宮裡頭那三位娘娘也學不會。早前奴才還說呢，那三位倒了台，好歹該把您挑在大拇哥上了，誰知竟是這樣了局。皇上寵愛誰不按資曆，後宮裡頭排位也不講究位分資曆，說出去還不如大家子有體統。”
是啊，這可太叫人不平了，本以為自己好歹熬出了頭，誰知道一個犯官家眷，短短兩個月從答應升到了妃位，簡直小孩兒過家家一般兒戲。
究其根本，還是這宮廷本來就荒誕，見過了先帝爺彤常在的和妃懷揣著一個驚天的秘密，原想告訴皇上的，沒曾想剛開口就給撅回姥姥家了。皇上穩穩主宰這江山，自然一切靜好，可他哪兒知道燈下黑，都黑得沒邊沒沿了。
和妃頻頻搖著腦袋，為這事兒，昨兒一晚上沒睡好，想得都快魔怔了，又不能和旁人提起，隻好再三問鸝兒：“你說，我究竟該不該信彤常在的話？”
信不信，其實全在對自己有沒有益。倘或有好處，那自然得信，老姑奶奶立了一回功，青雲直上，試問後宮哪個嬪妃不羨慕她的好運氣？如今一個妙哉的機會放在自己眼前，用不著她做太多，隻要把人引到皇上麵前就成了，何樂而不為呢。
不過細想起來，昨兒上帝閣的經曆像個夢似的，至今還讓人背上一陣陣起汗。
宮裡頭晚膳進得早，一般申正時候開始，逢上有賜宴，酉時前後也就結束了。夏季晝長夜短，酉時太陽還在天上掛著呢，宴散過後她百無聊賴，沒有男人伴著，自己總得開解開解自己，便和鸝兒作伴，一直順著水榭往東逛逛。
然而走到上帝閣的第三重院落時，花圃後閃出個人影來，穿著破舊的宮裝氅衣，低著頭畢恭畢敬向她行禮，口稱“恭請皇後娘娘萬福金安”。
和妃恍惚了，這還是頭一回有人管她叫皇後娘娘呢，就算認錯了人，也還是讓她短暫地受用了一下。
可是當那個宮人抬起臉的時候，她嚇得心頭一咯噔，因為那張臉被火燒過，半邊姿容娟秀，另半邊卻麵目全非了。
這回皇後也不想當了，匆匆說：“你認錯人了。”轉身就要走。
結果那宮人攔住了她的去路，惆悵地說：“您這相貌，竟和先皇後一模一樣，想是先皇後轉世投胎，又回熱河來了。”
和妃起先聽得疑惑，後來才弄明白，她所謂的先皇後，是先帝爺早逝的元後。
得知自己和前人長得一模一樣，這點引發了她的好奇，甚至有種茅塞頓開之感，太後對那三妃都不錯，唯獨對自己淡淡的，難道就是因為這個緣故？
既然如此，就得繼續聽下去，聽那宮人哀傷地追憶，說先帝爺和先皇後恩愛，後來先皇後莫名得了急症崩逝，第二年先帝爺便帶著後宮眾人來承德避暑，這才有了太後出頭的機會。
“您瞧我這張臉，怪嚇人的吧，其實我是先帝爺的彤常在。”她摸著自己的臉頰，陷入無邊的回憶裡，夢囈般說，“我也曾深受先帝爺恩寵，先帝爺說我有大行皇後風骨，初到承德的時候夜夜翻我牌子，枕邊蜜語說得多好啊，說隻要懷上龍種，即刻就升我的位份。我那會兒心思單純，又承受天恩，隻願兩情長久，並不在乎什麼位分。可是後來，沁貴人買通了先帝跟前大太監，使儘渾身解數勾引先帝，終於先帝爺被她迷得失魂落魄，就此把我拋在了腦後。我原不是個愛掙的人，也明白花無百日紅的道理，大不了往後仍舊過原來的日子就是了，可沁貴人霸攬得寬，指使看園子的太監放火燒我的住所，把我的臉毀成這模樣。先帝再也不願見我了，臨走沒有帶上我，把我連同承德收下的幾個答應，一塊兒留在了行宮。”
和妃聽她說了半天，終於理出了一點頭緒，“你口中的沁貴人，難道是……”
“正是當今太後。”她笑了笑，眼裡卻流下淚來，“先帝走後一個月，我發現自己懷了身孕，可是一個容貌儘毀的女人，再也回不了紫禁城了。行宮裡總管圈禁我，等我一生產，當夜就把孩子抱走了。我的孩子……我的孩子……一口親娘的奶都沒吃過，被迫母子分離到今兒，天底下哪有這樣的冤屈啊！”
和妃的心幾乎提到了嗓子眼兒，“你生的，是男孩兒還是女孩兒？”
彤常在那張癲狂的臉漸漸平靜下來，漸漸凝結成冰，眼神呆滯地望向她道：“是個男孩兒。先帝當時已經有了四位皇子，我的兒子是他的第五子，聽說送進宮裡，由沁皇貴妃撫養了。”