李桂香早從鄰裡的談論中知道，章北庭兩人每天固定在申時末出攤。
等到酉時初，她拿起把蒲扇出門，走了兩步又不放心，回頭叮囑大兒媳，“煮飯的米我舀出來放在灶台上了，你莫再去缸裡添，菜在籃子裡，苦瓜清炒，家裡的雞蛋要攢一攢，過兩天就到你小弟書院的旬假了，留著他回來吃。”
“知道了，娘。”吳氏低頭在屋簷下洗著衣裳，頭也沒抬。
婆母對小弟有多偏心，她嫁過來那一日就已經知曉。
囑咐完了，李桂香才打著扇子，裝作出門乘涼，溜溜達達地朝南城客棧那邊走去。
快到的時候，李桂香看到前邊兩個婦人行色匆匆，鬼使神差地走近了些，就聽到其中一人道：“你走快點，等下冰粉賣完了。”
李桂香心中一動，隔著幾步的距離，悄悄地跟在兩人身後。
到了地兒，她才發現她多想了，章北庭的攤子跟本不用費心去找，打眼看去，整個空地人最多的地方就是了。
攤子前頭裡三層外三層，都快看不清裡麵的情況。
李桂香站在遠處，看著那些擠來擠去的食客，後牙槽越咬越緊。
腦海裡冒出一些陳年往事。
章北庭的父親章全跟他男人章平生在同一個村子裡，兩人年歲差不多，住得也近。
隻是兩家的情況一個天，一個地。
她男人章平家是那個天。
她男人家從祖輩起就是村裡的廚子，靠著給十裡八鄉的人辦紅白喜事，攢下豐厚的家產，是村裡有名的富戶。
而章全，三歲時父親上山砍柴被大蟲咬死，一年後母親改嫁。
成了孤兒的他，全靠同族裡心善的人，今天你一碗粥，明天我一根紅薯的施舍，才不至於餓死。
等到兩人逐漸長大，章平很快跟她定了親。
那個時候，章全每天還在為下一頓沒著落而發愁。
她跟章平成親後，章平不想再跟祖祖輩輩一樣做村裡的廚子，公婆就拿錢給他們在雲陽城買了間鋪子，開了間包子鋪。
沒幾年，他們夫妻二人攢了些錢，再加上公婆給的，又買了座宅子，在雲陽城立住了腳。
從此之後，每次回村村裡人誰不誇他們兩口子有出息。
她還記得，她家老大都出生幾年了，章全都還沒娶上媳婦。
章全實在是太窮了，十裡八鄉沒有女子跟哥兒願意嫁給他。
後來聽說是撿了個外地逃難的女子，兩人也沒拜堂，就那樣一起過了。
而一切，似乎就是從章全撿回那個外地女子後，悄悄發生了變化。
他們離開了章全長大的青西村，來了雲陽城。
兩人還來求過她跟章平幫忙找活乾，不過她不喜歡章全那撿來的媳婦，因為生得實在是太好看了些，便拒絕了。
後來她看到那女子塗臟了臉，白日跟著章全在碼頭給人搬貨，晚上就在城牆下找個避風的地方休息，漸漸地她便忘了這兩人。
再次見到，已經是大半年後。
章全跟那女子也像章北庭現在這樣，支了個攤子賣吃食，生意雖不如章北庭這般好，但也非常不錯。
沒幾年，章全跟他媳婦的小吃攤變成了鋪子，還買了比他們家更大的宅子。
章全自己的日子過好了，便回報了那些曾經幫過他的族人，送糧食送地的，毫不吝嗇，還出錢修繕了族裡的祠堂。
雖然之後就不回村了，但村裡的人說起他，都是重情重義，有出息這類話。
村裡那些人每每誇完章全，還要把更早離村的章平跟她拉出來做對比，大家似乎忘了以前也誇過他們出息，現在開口就是全靠父母幫扶，他們才能在雲陽城買鋪子買宅子。
末了還說他們有錢了就忘了窮親戚，不幫村裡人，也不做點有利於村裡的事。
她跟章平會送小兒子讀書，也是因為看到章全給章北庭拜了先生。
前幾年知道章北庭會參加縣試後，她催著才十四歲的小兒子下場，結果章北庭中了秀才，她兒子落榜。
她跟章平都咽不下這口氣，從小沒了父母，差點餓死的章全，憑什麼過得比他們好，兒子也比他們的有出息。
直到去年章北庭鄉試落第，章全兩口子病死，她才覺得，壓在頭上二十多年的石頭終於沒了。
這會兒看到章北庭攤子前擠滿了食客的樣子，李桂香恍惚回到了第一次見章全擺攤的時候。
也是從那時候起，她的日子一直被人壓了一頭。
心裡想著事，李桂香沒察覺，她已經快走到章北庭的攤子旁邊。
“不買就站遠點，彆擋著大家。”
李桂香被人推了一下，才回過神。
她連忙低頭，往旁邊讓了讓。
擔心有熟人看到，她又飛快地掃了眼四周。
這一眼，熟人沒看到，隻看到在攤子的一角，眼巴巴地擠著幾個六七歲的小孩。
這在賣吃食的攤子前並不少見，通常是家裡大人舍不得給錢買，小孩子又饞，就會跑到攤子前守著。
她家的包子鋪前，偶爾也會有這種小孩。
隻是這幾個小孩裡，有一個是她的孫子大牛。