眼看許太後壽宴在即, 殷衢終於抽出功夫要教殷明鸞作畫。
殷明鸞在醴泉宮裡來回走著，轉了幾個圈，繞著手指, 愁眉不展。
殷衢要查看她的功課, 可是她根本就沒有怎麼學, 哪裡拿的出來畫兒來交差？
錦樓看了說道：“不如，公主找陸俢撰幫幫忙, 讓陸俢撰給您畫幾幅畫？”
殷明鸞眼睛一亮，然後光又暗淡下來, 說道：“若是被皇兄發現了, 一定會罰死我的。”
殷明鸞下了決心，說道：“不管不管，直接去吧。”
殷明鸞硬著頭皮來到了乾清宮，殷衢掃了她一眼看見她兩手空空, 沒有說什麼。
倒是殷明鸞彆殷衢看得心虛，說道：“皇兄，我想，還是換個壽禮獻給太後娘娘吧。”
殷衢簡單直接：“不行。”
殷衢在書房一處空地點了點，張福山帶著手下的小太監抬進來一隻紅木書案, 恰好安置在殷衢的書案邊上。
殷衢說：“你就坐在這裡。”
殷明鸞可憐巴巴，委委屈屈地坐了下來。
殷明鸞捏著筆, 開始還是正襟危坐，偷眼看看殷衢, 見他認真低著頭看折子, 目光沒有半分偏移, 就漸漸鬆懈下來。
殷明鸞絞儘腦汁想著畫些什麼, 不留神, 坐姿就開始不太端正，最後幾乎是軟趴趴地伏在桌上。
突然聽見篤篤一聲，殷明鸞坐正了起來，看見是殷衢用食指關節敲擊了桌子，殷明鸞立刻裝模作樣地拿著畫筆，蘸了一點顏料。
殷衢站了起來，走到殷明鸞身邊一看，見殷明鸞在紙上畫了幾隻憨態可掬的小狗兒。
殷衢不由得皺了皺眉頭。
殷明鸞問：“怎麼了？我畫得不好？”
單論畫來說，差強人意，看得出來殷明鸞實在認真地畫這些狗兒的，隻是……
殷衢問：“畫狗有什麼講頭？這可是要在太後壽宴上呈給太後的。”
殷明鸞支支吾吾，講不出個所以然。
她本來就是找了個學畫的借口去文淵閣，對於許太後，從內心上她一點也不親近，自然沒有對這份壽禮有多重視。
當初她和畫師學習的時候，隨意看見了窗外的兩隻小狗打鬨，就畫了下來，之後為數不多的學畫的日子裡，畫師就不厭其煩地糾正殷明鸞如何把狗畫得更像。
殷衢殘忍地宣布：“換個東西畫。”
殷明鸞在心裡哀歎，麵上隻能掛著僵硬的甜甜微笑：“好的，皇兄。”
接下來的幾個時辰裡，殷衢和殷明鸞安靜無聲地共處一室，看起來靜謐美好，除了殷明鸞內心幾乎要抓狂。
殷明鸞感到瞬間的頭腦空空，在乾清宮裡呆著，她什麼都畫不出來。她坐立不安，偷偷看著殷衢，他卻一點也沒有分心。
殷明鸞是個糟糕的畫手，沒有參照的東西，她腦子裡沒有任何畫麵，除了畫了幾個月的小狗。
殷明鸞看了看乾清宮的陳設，知道這些東西更加不能畫在紙上作為壽禮呈給許太後。
接下來的時間，對於殷明鸞而言，不過是發呆出神罷了。殷明鸞渴望著接下來有大臣或者妃子或者隨便什麼人過來，把殷衢扯出去。
她無所事事的時候，殷衢突然看了她一眼，這一眼之下，殷明鸞連忙拿起筆，開始假模假樣地勾勾畫畫。
她偷看一眼殷衢，看他是否在盯著自己。
然後她決定了今天怎麼打發時間。皇兄生得這樣英俊，卻沒有什麼畫像能夠彰顯他的樣貌，隻有嚴肅刻板的宮廷畫師，將皇兄畫成一個長相奇怪的中年人，美其名曰這樣威嚴有帝王之氣。
殷明鸞興致勃勃，十倍用心地開始為殷衢作畫。
殷明鸞正在細細勾勒著殷衢的五官，突然間，她覺得畫紙上的光線黯淡了一些，她抬頭一看，殷衢正站在她麵前。
殷明鸞往前一撲，企圖蓋住自己的畫，但是殷衢比她更快一步，已經抽出了畫紙。
殷明鸞心虛地低著頭，準備迎接殷衢的責備，但是殷衢卻突然笑了。
隻是一聲小小的輕嗬，待殷明鸞抬頭時，他又恢複了不苟言笑。
殷衢問道：“畫朕呈給太後看？”
殷明鸞動作幅度很小地擺了擺手：“不，不是，隨手一畫，隨手一畫。”
殷衢將這張紙折了起來，拿在手中，又抽出了殷明鸞桌上的其他幾張紙。
隻見上麵畫的是乾清宮的擺件，香爐花瓶之類的東西，畫得不怎麼出彩。
看著殷衢都眉頭大皺。
殷衢對殷明鸞的畫作講解了一番，又細細說了要改進的地方。有些技巧殷明鸞聽畫師講過，有些沒有，但是殷衢講的時候，殷明鸞用心了不止一倍。
看著時間不早了，殷衢終於說：“回吧。”
殷明鸞心中一喜，覺得終於重獲自由，在踏出門檻的時候，卻聽見殷衢又說：“明日同樣的時候，過來。”
殷明鸞走後，張福山過來收拾書案，殷明鸞畫的幾隻小狗，香爐花瓶，桌子椅子都大咧咧地擺在她的桌麵上，張福山看了都覺得有些樂。
然後他看了一下殷衢桌上，殷衢的畫像平鋪在他的桌上，擺得端端正正。
張福山評價：“公主畫技雖然不怎麼樣，但陛下這畫像畫得好，也就僅次於公主畫的小狗兒。”
殷衢冷冷地掃了張福山一眼。
張福山慌忙道：“哎呦，奴婢不是這個意思，奴婢是說，公主畫的陛下比花瓶桌椅好。”
凝在張福山身上的視線似乎越來越冷，張福山沉默著閉上了嘴。
殷明鸞就這樣在乾清宮學畫一月有餘，轉眼就到了許太後壽宴前一天。即便有良師如殷衢，可殷明鸞還是沒有出師。
殷衢看著殷明鸞交上的畫作，搖了搖頭。殷明鸞也開始感到焦慮了，她手頭上幾乎有數百張畫兒了，有寥寥幾筆的應付之作，有竭儘心力的耗時之作，隻是殷明鸞自己左看右看也不覺得許太後看了能高興。
殷明鸞惆悵地從中抽出一張小狗畫，對玉秋說：“要不然，就用這張，到時候找一隻熊獅犬，一起送了上去，權當做給許太後取樂。”
若是沒有其他的法子，這也是算是個辦法。玉秋點點頭，說：“奴婢去找熊獅犬。”
玉秋剛走出門，就看見張福山出現了。張福山笑著問道：“玉秋姑娘，這麼晚去哪裡呢？”
玉秋對張福山也沒有什麼好瞞的，說道：“我們公主要找熊獅犬，明日隻能帶著熊獅犬和畫兒送給太後了。”
張福山攔住了她，說道：“姑娘先不急著走，陛下有東西要給公主。”
殷明鸞看著張福山走進來，很好奇殷衢會帶給她什麼。張福山展開了一副百鳥朝鳳圖。
用色瑰麗，氣勢磅礴。
殷明鸞不由得小小驚歎了一下。
張福山說：“陛下說，公主實在沒有滿意的，就拿這個呈給太後吧。”
殷明鸞小心翼翼地收起畫，說道：“替我謝謝皇兄。”
張福山走後，玉秋高興道：“總算能夠把明天應付過去了。”
許太後壽宴當日，修了好幾個月的沁漪園也修好了，內外命婦齊聚沁漪園，恰逢胡國王子伽羅布進京朝貢，於是許太後順勢宴請百官，許家權勢愈發赫赫。
許太後近來諸事還算順心，唯獨有一件，殷明鸞和裴元白婚事已廢，嘉陽公主殷寶華卻反映劇烈。
宮人隱隱約約聽聞慈寧宮中，嘉陽公主和許太後鬨了一場，最後在許太後的積威之下，嘉陽公主淒淒慘慘地敗下陣來。
玉秋悄悄和殷明鸞說：“任性著呢，非要嫁給裴公子，太後娘娘怎肯應允？”
許太後不應允是題中應有之意，沒有想到嘉陽公主後來竟然鳴金收兵，敗下陣來。
殷明鸞奇道：“這可不是嘉陽姐姐的性子。”
說話間，錦樓匆匆跑了過來：“殿下，你找的那副畫，早被嘉陽公主尋著了。”
殷明鸞聽得一陣暈：“怎麼會？”
她辛辛苦苦找尋了許久，怎麼就被嘉陽公主無意間碰上了。
錦樓絮絮叨叨講完了嘉陽公主是如何碰到那副畫的。
殷明鸞懊惱不已，還是錦樓開導她。
“那位老畫師是太後娘娘專指給嘉陽公主的，那老畫師也愛惜那幅畫，每日鎖好箱子鎖好門，不學畫，也碰不上啊。”
壞消息不止這一條，錦樓接著說：“嘉陽公主今早把那幅畫從畫師那裡央走了。”
“什麼？”
今天這個時候，許太後的壽宴。
殷寶華想要作什麼妖？
殷明鸞她站了起來就往殿外走去，她慌忙地就想要去找殷寶華，一陣冷風把她頭腦吹得清明：“嘉陽姐姐前陣時候不鬨了，是不是……另有打算？”
她腳步不停，換了個方向去乾清宮，口中說著氣話：“眼看太後壽宴在即，就鬨吧，按嘉陽姐姐的性子鬨，直到將這件事定死了，嘉陽姐姐和我都滿意。”
玉秋和檀冬相互望了一眼，問道：“公主撒手不管這事嗎？”
殷明鸞歎了一口氣：“管啊，一定要讓皇兄知曉，嘉陽姐姐做事沒頭沒尾，誰知道能鬨出個什麼事兒來？”
先前沒有讓殷衢摻和到尋畫這件事來，是因為擔心破壞了殷衢和裴昭的君臣情誼。
如今既然婚約已經作廢，況且是殷寶華要鬨事，自然少不了請動殷衢的。
***
趁著壽宴還沒有開始，殷明鸞一層層地找人傳話，終於找上了殷衢。
此時殷衢帶著胡國王子伽羅布在靈囿看動物，胡國進獻了一頭威風凜凜的白獅子。
聽聞殷明鸞過來，眾人忙不迭地退下了，唯獨著伽羅布慢悠悠落後了半步，看了一眼這位矜貴的小公主。
殷明鸞上前，求救般地將自己所知道的事情全部告訴了殷衢，然後眼巴巴地看著殷衢道：“怎麼辦？”
殷衢伸出手指揉了揉額頭，雖然殷寶華的這一番胡鬨讓殷衢有些頭疼，但是看到殷明鸞這樣信任的目光，讓他奇異地覺得心裡很妥帖。
殷衢沉吟道：“此事朕有主張。”
殷明鸞見殷衢不打算多說，有些不放心地問：“皇兄會讓我嫁給裴元白嗎？”
殷衢望著她，目光連他自己都有些難以察覺的複雜：“朕既知你心意，就算讓你老死宮中，朕也不會讓你嫁給裴元白。”
老死宮中？
聽起來像是一個詛咒，但是殷衢說得坦蕩，倒讓殷明鸞疑心自己辜負了皇兄的一番好意。
殷明鸞聽著殷衢馬上吩咐張福山：“攔住嘉陽，動作謹慎一點，不要驚動慈寧宮太後。”
他又吩咐另一邊，差人打聽最近殷寶華的動靜。
待聽得近日殷寶華的動作，殷衢眉心一皺，心中轉著一個計劃。
殷明鸞和殷衢並沒有等出個結果來。
小黃門催得緊，原來是太後壽宴那邊等不及。
宮樂奏起，宴會漸漸升溫。
殷明鸞坐在席內，偷偷抬眼往上覷，見許太後和殷衢高居上座，表情淡淡，殷明鸞看不出究竟。
殷明鸞左右一瞧，沒有看見殷寶華。
為顯孝道，殷衢坐在許太後左下首的位置，許太後暗暗掃了一眼皇帝，看見他身邊的張福山悄悄走到他跟前，俯身說了句話。
許太後將這小動作收入眼底。
宮樂奏了半晌，殷寶華悄悄地入了座。
殷明鸞打量她，殷寶華眉眼之間有按捺不住的興奮，殷明鸞心中一沉，她不安地往上望去。
殷衢隻是向她點了點頭。
這是什麼意思？
宮樂奏畢，內外命婦開始為許太後祝壽，殷明鸞混入其中，將一副百鳥朝鳳圖獻上，說了幾句吉祥話。
殷寶華站了起來，讓殷明鸞神色一凜。
殷寶華有些緊張和喜悅，說道：“母後，女兒近來和畫師學習，有些收獲，也獻畫一副。”
宮人將那一幅畫展開，殷明鸞凝神去看，那畫還沒完全展開，殷寶華卻勃然變色。
“這畫怎麼……”
是一幅中規中矩的王母圖。
殷寶華掃了一眼她的宮人，凝眉思索。
殷明鸞鬆了一口氣。
殷衢出聲：“嘉陽有心了。”
這話似乎提點了殷寶華，她現在的反應太過奇怪。
殷寶華按下心中的疑竇，生生笑了笑回到席中。
殷衢神色如常，其實卻不太冷靜，他已經不用去看許太後的表情，因為他的餘光看見許太後身邊的張嬤嬤走了出去。
殷明鸞在看完畫之後，隻是輕鬆了片刻，然後她小心抬眼望上頭看了一眼。
原本放下的心重新又提了起來。
殷衢那時候不讓驚動許太後的原因，殷明鸞坐在席中後慢慢也琢磨了出來。殷寶華想要拿那幅畫借題發揮，說不定就像來個追鹿為馬，將畫中人說成是自己和裴元白，借機逼迫許太後。
許太後原本不不同意這件荒唐事，這下看見殷寶華胡鬨，會不會為了讓殷寶華徹底死心，把殷明鸞和裴元白的婚事舊事重提，斷絕了殷寶華的念頭？
殷明鸞覺得是有可能的。
這個時候，殷明鸞隻能祈禱那位張嬤嬤耳聾眼瞎看不出究竟了。
張嬤嬤回到殿內，在許太後身邊耳語片刻後，許太後先是一怒，然後一笑，她說道：“哀家有些累了。”
殷衢站起來要送許太後離席。