宮闈內禁本應當如鐵桶一般, 將紛紛擾擾的朝堂大事隔絕於外，但是外朝嚴峻的氣氛也漸漸浸入了內廷，普通嬪妃在尚未察覺到緣由的時候, 就得知一個消息。
鄭貴妃因衝撞皇後, 被許芸娘罰禁足一個月。
素琴從惜薪司裡回來，沒有討到半點柴火, 卻被人明裡暗裡好一陣數落，讓她好不生氣。
她給鄭貴妃灌上一隻湯婆子, 塞到鄭貴妃手中。
素琴嘟噥著：“娘娘太好性子了些, 以前皇後跋扈時候多了去，娘娘也不想讓，怎麼如今改了性子，讓她欺負到頭上來？”
鄭貴妃接過湯婆子, 手上的一紙信箋卻遲遲不肯放下, 她眼睛沒離開信箋，口中說道：“罰我禁足，我還清淨些, 這些日子我也懶得招搖。”
素琴知道鄭貴妃在說的是什麼。
前些日子，鄭貴妃開始收到林斐的來信, 信中說到，他不久後就會回京。
素琴知曉鄭貴妃同外男互通來往時候，嚇得兩三天睡著覺，不過好歹沒出什麼岔子。
如今貴妃娘娘被禁足，算是落得清淨。
鄭貴妃放下信，若有所思地說：“我看皇後這行事愈發沒有章法，像是有些破罐子破摔一般，還是避避為好。”
素琴笑著說：“聽說如今外麵鬥得厲害, 咱們皇後娘娘的位置，懸囉。”
鄭貴妃閒閒道：“你這丫頭嘴裡沒個避諱。”
素琴笑：“咱不是在禁著足嘛，來來往往又沒人。”
鄭貴妃被她逗笑了，剛輕笑一聲，卻猛然咳嗽了起來，素琴連忙站起來再次看了看窗門。
她憂慮說道：“娘娘這樣凍著怕是不行，何不找公主說說，公主最是和娘娘交好的。”
鄭貴妃知道素琴所說的隻有長樂公主一人。
她卻說：“何必叨擾？”
殷明鸞自被封為鎮國長樂公主之後，開府也被提上了日程。
現在殷明鸞忙著開府，大事小事亂成一堆，她怎麼好去打擾。
鄭貴妃有些豔羨地說：“大周朝建國以來，也就這麼一位公主封號鎮國，特許開府了吧。”
素琴道：“陛下真是心疼妹妹，若奴婢兄長也有這樣體貼就好。”
鄭貴妃說：“公主開府後，宮中不會多留，所以啊，我能讓公主替我擋皇後一回，難道能讓公主替我擋一世嗎？”
長樂公主開府，很意外地沒有過大的阻力。
隻因為殷明鸞名望太盛，民間都覺得她是菩薩在世，朝中還有陸桓、衛陵、顧封以及富平侯府支持，更何況，她深得帝心。
許家都沒有過問這一件事，天氣越暖和，許氏族人更擔憂，中宮失德的事隱隱約約透露了出來，讓他們恍若還在冰冷的三九天。
說是中宮失德，透出的不過是一點陳芝麻爛穀子的事，朝中群臣翹首以待，不知會什麼時候放出最後一擊。
許芸娘知曉自己即將麵對的命運。
她勢必要做風頭浪尖的第一人，無論她做過什麼，是對是錯。
她變得越來越不安。
這種不安能將許芸娘逼瘋。
***
醴泉宮溫暖如春。
暖香熏得宮人沉沉欲睡，公主的璀璨羅衣，金翠明珠如水一般送進了醴泉宮。
因為眾使臣進京，殷衢將要大宴群臣，內宮也沒有落下。
殷明鸞一向不會在重要場合掉鏈子，她讓玉秋檀冬在庫房裡將從前收著的貴重珠寶首飾找出來，沒等玉秋檀冬翻出來，殷衢的賞賜就到了。
殷明鸞又驚喜又擔心，隻能歎息：“皇兄愈發隨性了，這樣大手大腳，恐被臣子私下議論。”
檀冬不以為然：“天下的百姓都尊著公主呢，陛下寵公主一點，也不是什麼大事。”
殷明鸞無奈。
如今她算得上是“寵冠六宮”，前些日子她咳嗽一聲，六宮的妃嬪都坐不住。
想到這裡，殷明鸞又不自覺地咳嗽了一聲。
玉秋輕輕笑了笑，她對殷明鸞說：“各宮裡的娘娘都傳話說記掛殿下，想要來拜訪醴泉宮。”
殷明鸞伸出纖長的食指揉了揉太陽穴，有些頭痛：“找借口推脫了，我哪裡有精神見她們。”
玉秋說：“說得也是，不過各宮的娘娘們還是送來了許多滋補的東西，連坤寧宮都送了些高麗參。”
殷明鸞皺了皺眉：“還是謹慎些吧，把各宮娘娘們送來的東西小心收進庫裡，彆和我們的東西混著。”
玉秋明白：“哎。”
玉秋轉身出去收拾庫房，檀冬又回來了，手裡拿著一隻錦盒。
“公主，胡國的使節托人將這個送給你。”
殷明鸞掀開錦盒一看，一股濃鬱的香氣冒了出來，這裡麵擺著的都是西域胡國的珍奇香料。
殷明鸞，她看了一眼附上的問候信箋，合上蓋子問：“胡國的伽羅布來了？”
檀冬說：“本來胡國上奏的名冊裡沒有伽羅布王子，不知為何卻來了。”
殷明鸞微微皺眉，將錦盒遞還給檀冬：“也拿去給玉秋，讓收進庫房中。”
檀冬拿著錦盒出去片刻後，回來看見殷明鸞半臥在榻上，有些沒精神的樣子，對殷明鸞說道：“公主，不如我給你說說話解悶兒吧。”
殷明鸞聽著檀冬的話，終於找回了些精神：“林將軍的大公子，林斐回來了？”
京中局勢波詭雲譎之時，外放涼州的林斐受聖命傳召回來了。
林斐回京之後，上書為當年林氏一族翻案。
穆宗皇帝的時候，大周與胡國頻頻開戰。
在一次大戰的時候，林將軍孤軍深入，他這樣做，是因為相信身後有老永寧侯支援。
可是老永寧侯卻受到許暉的指示，按兵不動。
許暉僅僅為了朝堂之爭，而想要林將軍白白送死。
老永寧侯遲疑了半天，最後，他決定不聽從許暉的密令。
隻是他去得太晚了，胡人先後對林將軍和老永寧侯各個擊破。那場戰役之後，生還的僅有臨陣脫逃的陳平，還有昏死過去的林斐。
林斐醒來之後，發覺已經天翻地覆，而許暉蒙蔽了穆宗皇帝，對天下人說，此戰失敗，是因為林將軍剛愎自用。
林斐在胡國忍辱負重好幾年，終於回到了上京，他希望將當年之事昭雪，麵對許暉卻無能為力。
三年前，他心灰意冷地被流放到涼州衛。
如今，他終於回來了。
林斐回京，攪動了一城風雨。
許暉深夜召集門客，燭光照亮了半個尚書府，許暉急躁問道：“如之奈何？”
門客左右望望，卻說不出個所以然。
許暉氣急罵道：“若是當年老永寧侯聽老夫的話，林斐就戰死了。婦人之仁啊，婦人之仁！”
沉默的門客終於問出了一個問題：“林斐回京領罪的時候，大人為什麼沒有除掉他？”
許暉回想起來，越想越奇怪。
他當然是要對林斐下殺手的，可是從林斐現身，到他在涼州衛的幾年，許暉的人從來都近不了林斐的身。
許暉隻以為是巧合，諒林斐也翻不出什麼風浪，後來，索性把這件事忘了。
現在細細想來，當然是有人一直護著他。
這人還能有誰？
那年林斐現身之時，殷衢才剛剛即位，難道那個時候，殷衢就在謀劃著？
“大人——”
許暉怒急攻心，一下子眼一黑竟然是昏了過去，驚得尚書府徹夜不寧。
天亮後，尚書府傳來消息，許暉被林斐的狀告氣昏倒，醒來時，發現雙腿動彈不得。
***
鐘粹宮的隆冬還沒有過去，但是聽見了林斐回京的消息，再冷的宮室也滅不了心裡的暖。
素琴打了猩紅氈子走了進來，她一進門就凍得跺了跺腳，看著鄭貴妃甘之若素的樣子，一時覺得殿內沒有她感受到的那樣冷。
素琴向鄭貴妃出主意：“娘娘，陛下在鳳凰樓大宴，這個時候向陛下遞個話兒要出去，就算是禁足未滿一月，想來皇後也不會過多阻攔。”
鄭貴妃卻搖了搖頭：“何必生事。”
素琴無奈了。
素琴給鄭貴妃手上塞上一隻小巧黃銅爐，就走到窗邊去檢查窗欞是否嚴實漏風，正看著，忽地發現遠遠地走來一群人擁著一鳳冠珠翠的女子。
素琴慌忙跑過來，小聲對鄭貴妃說：“不好了，皇後過來了。”
饒是淡然如鄭貴妃也有些不安，她聽說了許父因林斐而中風癱瘓一事，隻怕這次皇後不會好打發。
乾清宮中，殷衢嗤笑一聲，輕飄飄將手上折子一扔，問張福山道：“你猜許暉是真病還是裝病？”
張福山撓頭：“這……奴婢實在不知。”
殷衢道：“且由他去吧，朕倒要看看許暉能玩出什麼花樣。”
殷衢把這件事就輕輕放下了，反而問道：“宴會準備好了？”
張福山說道：“宴會是準備好了，可是有一件席位的事兒……”
殷衢覷他一眼：“這等小事。”