殷明鸞一路奔波, 安遠將軍府夜裡的燈還沒點起的時候，她就回房去睡了。
掌燈時分，顧封和顧嫵娘神色肅然地躲在一間屋子裡說話。
顧嫵娘說道：“現在麻煩了, 一是小妹和聖上不清不楚, 二是和衛陵的婚事。”
顧封說道：“沒什麼好說的, 小妹怎可以入宮？那是她曾經的兄長，況且，宮中危機重重, 前皇後, 鄭貴妃兩人雙雙赴死，小妹能在宮中坐穩皇後這把椅子嗎？依我看, 還是趁早將衛陵和小妹的婚事定下，趁著陛下來不及新立皇後的時候。”
顧嫵娘不安：“隻怕會惹怒了聖上。”
顧封說道：“考慮不了這麼多了。”
顧封站起來, 在屋內踱來踱去, 忽然說道：“不久後就是上元佳節，你看……”
殷明鸞回到上京的第二天，霧蒙蒙的天開始下起了雪籽。
熏籠擁床，屋內暖和舒適, 上京的奢糜是細碎的，是春日的煙絲，夏日的消暑冰鑒, 秋日的螃蟹宴和冬日的融融暖意。
與塞外的風沙粗糲截然不同。
殷明鸞留戀地享受了一下，開始回到現實中來。
她離京許久，有沒有什麼事情發生。
玉秋和檀冬還在宮裡, 殷明鸞不知道在她消失的這段時間, 醴泉宮的宮人是如何度日的, 她想要給宮裡的舊人傳些消息, 但是宮牆阻隔，如何容易？
她憂心地想了一會兒，問昨日服侍她的將軍府婢女嫣兒。
“近來京中有什麼熱鬨事？”
事情有些多。
首先是皇後毒殺鄭貴妃被廢，這件事殷明鸞是知道的，連同所有的內情都知道。
殷明鸞不知道的是，許後被廢之後的後續。
開始許後失勢的風聲傳了出來，朝中就為廢後一事吵得不可開交，許暉權勢重，沒人敢支持廢後。
後來宮中傳出了消息，許後做出了如此狠毒的事，廢後就在所難免。
廢後不久，許皇後自縊而亡。
宮中朝中對這件事情諱莫如深，不曉得究竟是許後自己尋思，還是被陛下一怒之下賜死。
廢後這件事情了結之後，許暉一夜之間老了十歲。
打擊是綿延而至的，先是他不成器的紈絝兒子惹是生非，後來是黃河泛濫，督查不利，順帶著查處了好些貪汙瀆職的罪過，最後是宮闈裡許後事發。
許暉早就知道自己聖心已失，而現在的困境是，他的人心儘失。
他相信，就算是明日聖上讓他告老還鄉，沒有一個同僚或門人敢為他說話。
心灰意冷的許暉，溫一盞菊花酒，和相伴他數十載的老同僚閒話家常。
裴昭是個不起眼的老好人，會逢迎，在許暉看來，這就是他的所有本事的。
許暉獨攬大權的時候，裴昭雖然是個二號人物，卻總是唯命是從。
許暉請裴昭喝酒，存了一兩分托付的意思。
“我大勢已去矣，恐為陛下厭棄，日後還望大人多看顧些。”
裴昭飲一盞酒，皺著眉頭，忽然說道：“許大人何必這樣說，大人近來雖然和陛下有些不愉快，可是陛下是最寬宏的，人嘛，近香遠臭，那些人，林斐，孫將軍，不都是下野之後，陛下又重新尋來的嘛。朝中人才畢竟不足，像許大人這樣的相才更是缺乏，以我看，大人可以以退為進。”
許暉一聽這話，覺得茅塞頓開，可是他略微有些躊躇：“可若是陛下不招我回朝，不是弄巧成拙？”
裴昭說道：“江浙一帶每年都有倭寇生事，多虧了大人門下的□□督坐鎮，胡大人和大人是師徒情重，陛下要用胡大人的話，若是沒有大人，怎能安心？”
許暉有幾分被說服了，捋了捋胡須，開始深思。
裴昭接著說：“就算是陛下暫時對大人有氣，這裡不是還有我嘛。”
裴昭和許暉因為嘉陽公主和裴元白的婚事，勉強算得上是一家，一家人應該不會害人，許暉終於被說動了，擰著眉，開始認真思索告老還鄉。
不久之後，許暉上書引退，回到了山東老家，每日耕讀，看起來並不愁苦。
……
嫣兒講得繪聲繪色，隻說許老大人是如何不貪戀權勢，急流勇退。殷明鸞半晌無語地看了嫣兒許久。
殷明鸞問道：“還有呢？”
再就是長樂公主和親的事了，據嫣兒說，在許後自縊，許暉退場不久，長樂公主就去胡國和親了。
嫣兒神秘地說出了自己的見解：“這是陛下在安撫許家呢？”
“啊？”殷明鸞愕然。
嫣兒說：“我是在茶肆裡聽那些舉人老爺們說的，他們說許家和長樂公主府爭鋒相對，陛下是使了那個什麼……喔，製衡之策，免了一個許大人，就去一個長樂公主，總之啊，舉人老爺們歎氣說，聖上的心還是在許大人這邊的。”
殷明鸞笑彎了眼：“哦，是嗎？”
嫣兒猛點頭：“是啊，許大人回鄉之後，陛下提拔了裴大人和陸大人，這兩人一個是許大人的門人，一個是公主府的門人，陛下這一碗水端得好平啊。”
殷明鸞對陸桓也是有些掛心，不知道這位舊友聽到她的噩耗是否會難過，她這下坐不住了，屋內再暖和她也是要出門的。
殷明鸞一邊吩咐婢女找出門的禦寒裘衣，一麵問嫣兒：“陸大人近來如何？”
嫣兒說：“仕途上是一帆風順，可是陸大人近來勞心勞神，病怏怏的。”
病了？
殷明鸞忙吩咐婢女將塞外帶來的蟲草，蓯蓉等珍貴藥材拿錦盒裝了。
陸桓府上的晚春時開著的苦楝花早已謝了，從春到冬，已經過了不知多少個節氣。
如今是梅花的季節。
梅枝送了幽香，杳杳馬車聲至，陸府的門房傳話：“大人，有客來訪。”
陸桓采了梅花上的雪，他穿著大氅衣回到廊下，聞言疑惑：“是哪個府上的？”
門房回話：“是安遠將軍顧府上的。”
陸桓鎖眉思索了一下，他同顧封雖然大體屬於同一陣營，但是私下來往並不緊密，並且，正是因為政見相同，私下來往才不多，一麵有結黨營私，排除異己之嫌。
陸桓將手中的小罐子遞給仆從，一邊思索著顧府中人的來意，一邊穿過垂花門。
小廝迎麵差點撞過來了他：“大人，是個姑娘家。”
姑娘家？
陸桓疑惑，他腳步稍頓，往南房看過去。
侍女挑起了氈簾，輕柔的說話聲和著茶水煮沸的聲音一齊湧了出來，陸桓覺得他的心被充滿了，脹得難受。
一瞬間他竟然有些遲疑。
殷明鸞的笑語聲依舊親切，她像從來沒有變過，柔聲打趣道：“陸郎見了是我來，不願意過來麼？”
陸桓和殷明鸞在院中煮酒。
殷明鸞等不得火起酒熱，先給自己篩了一盞，卻被陸桓奪去：“公主，天冷，酒寒氣鬱結肺腑，於身體不利。”