“我沒有舍不得四少爺，我就是……”
“反正我跟你說，下次再讓我聽見你當著姑娘麵提這事，我就跟你翻臉！”
知秋氣呼呼地推門而出，正好碰見站在外麵的鳳笙。
“姑娘！”
“我看你們一直沒回來，怕你們吵起來，就來看看。知春怎麼了，怎麼哭了？”鳳笙往門裡看看，佯裝無事。
“姑娘你彆理她，她不會說話挨我罵了，她當然哭！”
知秋拉著鳳笙往回走，鳳笙也就跟她走了。
……
知秋先服侍鳳笙上榻，又轉頭去打地鋪。
“秋兒，你上來跟我睡。”
“姑娘，我褥子都鋪好了。”
“鋪好了，扔在那兒。”
知秋去脫了衣服，爬上床，攤開被子，睡在外側。
見鳳笙一直睜著眼睛，她小聲說：“姑娘，你彆跟知春生氣，她就是個小丫頭片子，沒見過長得俊的男人。”
“說得好像你見過很多似的。”
“婢子確實見過很多啊，姑娘你忘了婢子小時候在青樓長大，還是你把我從裡麵救出來了。這世上其實沒幾個好男人，個個貪花好色，當著□□一套，回家當著妻子又一套，看起來純良無害，其實那都是裝的。”
鳳笙被逗笑了。
知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爺了？”
鳳笙歎了口氣：“沒，你不都說我無心情愛了？睡吧，明日還要早起。”
*
範晉川在研究完魚鱗圖冊後，就開始下鄉實地勘察民情。
挨著每個鎮每個村的走訪，當然也去過鹽場，卻看不到內裡究竟，他親自上門，少不了得人陪著，也就是走馬觀花看上一遍。
很快就到了快收秋糧的時候，這個時候也是全縣最提高警惕的時候。
秋乾物躁，最是容易走水，如若田地著了火，損失的就是一季口糧。可偏偏最怕什麼來什麼，不過幾日時間，下麵已經報來兩地農田失火。
接近成熟的糧食，就那麼損在一片大火之中，農人哭嚎不止，直說老天要斷了自己的活路。
範晉川已經連著熬了兩天三夜了，雙目中全是紅血絲，可他什麼也做不了，縣衙人手有限，左支右絀。
方鳳笙將他硬拽回去休息，他不願。鳳笙隻能告訴他，等他睡一覺起來，事情就能解決了。
現在在範晉川心裡，方賢弟已是無所不能了，可他很懷疑這種情況，還能怎麼解決。他就算再迂腐，經過這些日子的了解，也知曉大火不是無緣無故，因著早在之前他就曉諭過當地裡正，務必讓農人小心防火。
甚至具體到方方麵麵，按班按點巡邏，一刻不得輕忽。
所以火是人為的。
為了什麼？之前方鳳笙與他說過，每到秋忙之際，少不了有黑心大戶渾水摸魚，損了一季糧食，農人的日子怎麼過，還要繳納當年賦稅，隻能是賣房賣田。
大戶豪強侵占農人田地，手段花樣百出，可在明麵上卻絕不會讓你抓住手腳。等是時農人自己找上門，再壓低價錢，田得了，還能落個大善人的名頭。
“好了，你現在去休息，我說能解決就一定能解決！”
“等熬過秋收，我就讓人開始清丈全縣土地。”
這事恰恰是清丈引來的！
鳳笙心裡喟歎一口氣，卻沒有明言。
……
孫聞城從熙梧堂走出來，步履蹣跚。
“四少爺，要不奴婢送您回去吧。”
“不用。”
周媽媽歎了口氣，憂心忡忡看著他遠去的寥寂背影。
孫聞城大腦一片混亂，喜中桂榜的喜悅全然沒了，他沒有直接去往京師趕赴次年二月的春闈，就是為了想把這個好消息親口告訴她。
他知道她在這裡過得不快樂，他想等他中了進士，就帶她離開這裡。到時候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，總能過得和美，卻沒想到……
也不過幾個月無人居住，問秋堂便蕭瑟空曠的可怕。
孫聞城推開院門，走進去，卻一時望而卻步不敢進屋裡。
他在院子裡茫然轉了一圈，還是不敢進去。剛轉身，看到不遠處佇立著一個女子的身影。
“鳳笙！”他激動地上前一步。
“四哥，是我。”
是孫如畫。
“你怎麼來了？”孫聞城收回伸出的手，在袖下緊握。
“我突然想起四嫂嫂了，就來看看。她沒走之時，我在她那裡借過一本書，如今卻沒處還了。”
孫聞城看過去，這書正是當初他送給鳳笙的。
“給我吧。”
孫如畫將書遞給孫聞城，似乎有些欲言又止。
“還有事？”
“四哥，你彆傷心，也許四嫂嫂心裡不是沒有你，她離開是有難言之隱？”
“你知道什麼？”
孫如畫目光抖顫，慌張道：“我什麼都不知道。四哥，我先走了。”
“你到底知道些什麼？！”孫聞城抓著她的手，他曆來溫和，能做出這般行舉，足以證明他內心不平靜。
“四哥，我真的不知道什麼？我、我……”孫如畫被嚇哭了，哭了兩聲，她問：“四哥，老太太是怎麼跟你說的？四嫂為何要離開？”
老太太說，方鳳笙攀附權貴，竟和三皇子有私。這事太醜，孫家又得罪不起皇子，隻能緘默不言。對外界則說鳳笙身染惡疾，養病多年卻一直不好，為了孫家的子孫後代著想，休她歸家。
還告訴他，這件事誰也不要說，誰也不要問，藏在心裡，藏一輩子，皇子乃天潢貴胄，孫家惹了他，頃刻就會大禍臨頭，滿門皆喪。