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曬鹽需要攤池, 鋪設攤池需要人工。
不同於泰州, 海州因為鹽務蕭條，地方官反倒比鹽官勢大。而灶戶淒苦, 身負鹽課又背田稅, 又無私鹽補貼, 致使灶戶經常發生逃亡事件，或者將田投獻大戶，自身淪為佃戶。
鄒運判不忍苛責百姓，卻又對這種狀態無可奈何, 隻要每年夠完成綱鹽的任務量, 他都是睜一隻眼閉一隻眼，久而久之, 鹽場中也就剩了些老弱婦孺。
也就是說, 海州分司根本沒辦法給鳳笙助力, 她不光要出人出力, 還得出銀子。
幸虧這世道, 有銀子就能解決大部分問題, 而在淮南的私鹽買賣, 也給她積累了大量的銀子, 如今拿來貼淮北，也算是適得其所。
因為鳳笙舍得砸銀子, 很快就在濱海區域建好一片攤池, 而此時也臨近年關了。
範晉川已經給鳳笙來了兩次信, 讓她務必趕在除夕之前回揚州。
對此, 鳳笙並沒有打算回去。
一來惹人注意，二來……回揚州做什麼呢？
自從她爹死後，她就沒有家了，她走到哪兒，哪兒就是她的家。
……
“方大人怎麼站在外頭？外麵天冷，快進來吧，再過一會兒就能吃飯了。”鄒運判的老妻，被鳳笙稱作胡嬸的老婦人，邊往屋裡端菜，邊招呼站在廊下的鳳笙。
“哎，就來了。”鳳笙吐出一口冷氣，掀簾子進入溫暖的室內。
鄒運判的兩個孫兒正在屋裡你來我往的打鬨著，屋裡燒著炭盆，桌上已經擺了許多菜，散發著濃鬱的食物香氣，讓人十指大動。
外麵傳來招呼童百戶的聲音，緊接著門簾子被掀開，童百戶也到了。
“快坐吧，酒也給你們熱好了。”
“嬸子，你也來坐。”鳳笙說。
“你們男人喝酒，我們不喝酒，等會兒我和蛋子他娘和兩個孩子再擺一桌。今兒除夕，總要熱熱鬨鬨的。”
鄒運判和鳳笙童百戶互相讓著，三人上了桌，還有鄒運判的兒子，一個叫鄒木良的憨厚青年。
門外腳步來來去去，十分熱鬨，這是胡嬸和她兒媳婦，幫刀七他們還有那幾個錦衣衛也安置了年夜飯。都是大男人，也不講究個精細，隻要有肉有酒，菜量夠多，就足夠他們吃了。
隨著最後一道菜上齊，婦人孩子那一桌也擺好菜。鄒木良領著大兒子去門外放鞭炮，鳳笙也跟出去看，最後一屋子人都出去了。
庭院正中的位置，放了一根很粗的炮仗，還有一掛鞭炮。
鄒木良燃了根香，讓兒子拿著去點，小男娃嚇得不敢點，卻又躍躍欲試，最後在爹的護持下，把小胳膊伸得老長，用香去點炮仗。
先點炮仗，又點了掛鞭。
隻聽得轟隆一聲衝天巨響後，鞭炮已然炸響了。
劈裡啪啦，啪啦霹靂……
鳳笙去捂耳朵，隱隱似乎聽見童百戶笑她竟然怕放鞭炮，鄒運判和其他人都滿臉笑容看著她。讓她想收回手，都不好意思收回了，還得裝出理直氣壯的樣子，強調男子漢大丈夫害怕放鞭炮又不丟人。
再說她也不是害怕，就是覺得聲音太響。
鄒木良又點了串鞭炮，扔在院子中，兩個孩子圍在旁邊又是笑又是拍巴掌。
隱隱的，除了鞭炮聲，還有人在喊著什麼，但是聽不清楚，直到那披著大氅的高大男子踏著夜色從門外步進來，鳳笙才發現竟是魏王來了。
這個時間，這種地方，魏王？
其他人雖沒見過魏王，但也看出這男子氣勢不一般，尤其他身邊還擁簇著那麼多的人，一看就不是尋常人。
鞭炮已經炸儘了，火硝味兒刺鼻。
鳳笙眨了眨眼，確定沒看錯，下了台階道：“您怎麼來了？見過魏王殿下。”
鄒運判正打算問這是誰，聽聞是魏王，忙長揖為禮。
“路過。”魏王簡略道。
正好童百戶也上前行禮，他抬了抬手，走了過來。
“魏王大人，請裡麵請，拙荊剛準備了年夜飯，若是殿下不嫌棄，請裡麵用一些。”鄒運判邊將他往裡迎邊道。
路過？才有鬼！鳳笙跟在後麵也進去了。
……
魏王的到來讓氣氛頓時為之一變，老弱婦孺都下去了，屋中隻留了幾個男人。
鳳笙喜歡那兩個小男娃，也喜歡和胡嬸他們邊嘮著邊吃飯，心中有點埋怨魏王這個不速之客。
至於魏王，他雖沒有說嫌棄不嫌棄，但鄒運判請他上坐，他也沒拒絕。他端坐在上麵，其他幾人都規規矩矩陪在下麵，德旺這個狗腿子今日也來了，人五人六的站在魏王身邊為他布菜。
這種情況下，就注定這頓年夜飯吃得熱鬨不起來。
不鹹不淡，也沒人說話，不知為何魏王似乎也有點不悅，臉越來越冷。
突然一聲脆響，是魏王扔了筷子站起來往外走，其他人也忙站了起來。
鄒運判陪著跟了出去，鳳笙懶得動，坐下繼續吃菜。也不知外麵發了什麼，過了會兒童百戶回來了，說魏王走了，還說魏王的脾氣名不虛傳，果然是陰晴不定。
走了？走了好！
過了會兒，鄒運判從外麵進來了，看樣子是把魏王送走了。
……
海州分司衙門外，一輛寬敞舒適的馬車中，德旺半彎著腰，猶猶豫豫對魏王道：“殿下，真就走了？”
魏王冷冷地看他一眼，沒說話。
“您看您這好不容易來一趟，現在天寒地凍的，又是除夕夜，難道連夜趕路回去？”
“聒噪！”
德旺頓時嚇得不敢說話了。
過了一會兒，他探出點脖子又說：“那帶來的東西還沒送出去，還送嗎？”
魏王不說話，德旺看了他一眼，小心翼翼摸下車去。