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魏王並未多留, 第二天就離開了, 仿佛真如他所言隻是路過。
鳳笙也懶得管他到底是怎麼想，這個人的心思太難猜了, 她要做的事太多, 哪有功夫分析他。
不過魏王送的年禮, 她倒也拆開看了，都是些筆墨紙硯等物品，唯一有點異常的東西，是一根金簪。鳳笙拿著這根金簪想了好半天, 依舊頭疼至極, 索性放回盒子裡，不再去想。
又是一年陽春三月, 春暖花開。
鳳笙頻繁來往於板浦鎮和曬鹽場之間, 中間她也回了趟揚州, 隻待了五日, 就又回了海州。
因為在曬鹽場待的時間久了, 現在的鳳笙不如以往白皙, 皮膚曬成了蜜色, 不過整個人倒是比以往康健不少。以前她腸胃虛弱, 現在可能是粗茶淡飯吃多了，食量增加了不少, 胃疾發作的次數也少了。
“方大人, 快來看, 鹽池起泡了。”一個光著腳的黝黑少年, 往站在池埂上的鳳笙跑來。聽了這話，鳳笙也顧不得鞋會沾水，跟著他去了鹽池。
一望無際的平地上，全是以磚砌築的淺池，數丈方圓一個，連綿幾十數百個。這處鹽場位於濱海淤地，是鳳笙和王老一再探勘，才定下的位置。
王老就是那位老農，不光通曉水利，在兩淮一帶浸淫多年，不說上知天文下知地理，但找個合適的地方設鹽場，還是沒問題的。
至於這個光腳少年，則是一戶祖上幾代都是灶戶出身人家的孫子。他爺爺姓馬，之前淮南那邊調配出合適的鹵水比例，他爺爺居功甚偉。這不，鳳笙這趟來就把馬老漢帶來了，還帶來了他孫子馬小虎。
鳳笙跟著馬小虎，一路沿著磚砌的窄道往前走，遠遠就看見有一處鹽池前站了好幾個人。
“方大人，你看。”
其實鳳笙看不出什麼，隻看到鹽池中的水泛著細泡。
這次用的曬鹽法是鳳笙翻了許多古書，加上馬老漢幾個多年老灶民集思廣益出來的。臨濱海處深挖溝、砌鹽池，與海水平麵齊，趁深冬刮北風，潮水大灌溝渠，待鹽池水滿，則堵住溝口，謂之拿寒潮。
此番所存之海水，鹵氣旺盛，可做鹵水之用。之後隻需在有太陽時引潮入池，曬上幾日，潮水起泡後，灶戶即可持帚入水掃之，隨掃隨即成鹽。
正說著，已經有人下水了，拿著一把竹篾製成的掃帚，在鹽池裡劃拉著。
起先不覺，隻覺得是在做無用功，漸漸有白色物體堆起。
“出鹽嘍，出鹽嘍。”
馬小虎歡快地吆喝著，所有人都麵露笑容，而這笑容隨著第一趟掃完後目估的鹽量，達到了頂峰。
“方大人，若是老朽沒估錯，這小滿前後，約莫能出一綱鹽。”
“一綱？”鳳笙詫異。
鹽引按地區分為十綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百餘斤。也就是說用曬鹽法，光小滿前後這一個多月的時間，就能達到以前淮北三處鹽場一年的產量。
“沒估算錯？”
馬老漢露出笑容：“以老漢煎鹽這麼多年的經驗，目測就能估算出大概的斤數，應該不會估算錯。”
“好！”鳳笙一擊掌，陷入亢奮之中，她在池梗上來回走動著，似乎在思考著什麼問題。過了會兒，她突然駐足，大步離去。
馬小虎想叫她，被爺爺叫住。
“大人有事，彆去煩他。”
*
天公作美，接下來的日子裡，天氣一直晴朗，萬裡無雲。
眼見曬出的鹽堆成山，越積越高，越攢越多。大家從開始興奮到難以自製，到心中慢慢有了疑慮
怎麼大人不去找人來運鹽？
又等了數日，運鹽的人終於到了。
黃金福跟著鳳笙一路行來，邊走邊抱怨。到了鹽池附近，馬車就不能走了，隻能靠步行，但黃金福生得胖，平時能坐絕不站著的人，讓他走這麼遠的路，沒一會兒就受不住了。
鳳笙也不管他，隻管在前麵走著。
“這到底是什麼地方？你把我弄這兒乾什麼？”
很快，黃金福就知道這是什麼地方了，他看到了鹽山。
能做大鹽商的，沒幾個是傻子，黃金福很快就意識到這些破池子和鹽山的關係，指指鹽池，又指指鹽山。
“這，這是這裡麵出來的？”
鳳笙一笑：“你彆管是從什麼地方出來，這批鹽你要不要？”
黃金福還算有些警惕性：“走官還是走私？不對，範大人還在揚州杵著想拿人開刀，你敢下來販賣私鹽？”