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外麵雜亂的腳步聲, 傳到這裡都成了悶響。
像是敲擊在人心口上, 讓人悶得發慌。
範晉川苦笑一聲：“看來這次我們真的要死了。”
“事情還沒有發生，說什麼死不死的？”鳳笙道, 環視著這間屋子。
剛才匆忙進來沒注意, 現在才發現這是間女人住的屋子, 脂粉味兒很濃，妝台上散落著些胭脂水粉，屏風上還搭著幾件女人換下的衣裳。
嫣紅水綠芙蓉色，薄紗輕攏雨過晴, 還有那大紅色繡鴛鴦的肚兜, 引人無限遐思。
這種地方不可能有女人，畢竟是來辦事。不過也不是沒有例外, 那就是霍公公。在泰州那幾日, 龔同知送了霍公公一個女人, 不然霍公公不可能那麼好說話, 具體的鳳笙也不知, 反正霍公公臨走時把那女人帶上了。
妖妖嬈嬈的, 滿身風塵味兒, 鳳笙見過一麵, 那叫月紅的女人眼睛裡帶著鉤子，勾了她, 又去勾範晉川, 這也是鳳笙在船上這幾日不愛出去的原因之一。
他們來到這間房時, 門是開著的, 月紅也不知跑哪兒去了。
“賢弟，如果這次我們都死了，你會不會有遺憾？”範晉川突然問。
這問題之前他問過一次，不過鳳笙沒答他。
這次，她想了想：“有吧。”
“是什麼？”不知為何，範晉川眼裡有道光。
“私事，跟我爹有關。”
範晉川眼光暗了暗，他潤了潤嘴唇，道：“我也有遺憾的事，遺憾我們想做的事還沒做完，遺憾兩淮的河道還沒治理，遺憾恐怕日後不能在娘膝前儘孝，不過現在說這些也沒什麼意義了，我現在就想說……”
“說什麼？”鳳笙看過來。
本來到嘴邊的話，範晉川一瞬間覺得難以啟齒。
他和方賢弟都是男子，分桃斷袖乃違背倫常之事，他一人違背倫常也就罷，何必要牽扯了他。可總是不甘心，忙碌之餘，一個人的時候，總是會想。
日思夜想。
夢裡，他鼓起了無數次勇氣，可每次都是話到嘴邊夢醒了。
隱隱的，似乎腳步聲近了不少，這個地方再隱蔽，那些人也遲早會搜來。
範晉川走到鳳笙麵前，拉住她手，語速很快：“賢弟，我也不知何時對你起了那種齷蹉的心思，我多次想告訴你，卻難以啟齒。今日，可能就是最後的機會了，所以請原諒的我的孟浪，也還請你不要厭惡我的唐突。你放心，今日無論如何，我也會護你周全，等會你藏起來，我主動出去，抓到了我，想必他們不會……”
“等等。”鳳笙突然打斷他。
她側耳聽了聽外麵的動靜，轉頭看向範晉川，看得出她似乎下了什麼決定，臉色十分凝重。
從未有過的凝重，方鳳笙一直是談笑之間運籌帷幄，範晉川從沒有見她這樣過。他不太敢去看她的眼睛，怕在裡麵看到了嫌棄惡心。
“你不是想知道我有沒有遺憾？我的遺憾是還沒有給我爹翻案。”
“翻案？”範晉川一愣，抬起眼。
“對，翻案。我爹姓方名彥，我方家乃紹興一帶有名的師爺世家，我爹在沒死之前是前兩淮鹽運使周廣瑞的師爺。”
“兩淮鹽運使？周廣瑞？”
“數年前，本為山西按察使的周大人被調往兩淮鹽運司任鹽運使，初來乍到的他……”
鳳笙沒有任何隱瞞，將她所知道的都告訴了範晉川。
“我本是想打探消息，沒想到竟會與大人偶遇，獲知你是宋閣老的學生，又將前往泰州任縣令，我刻意去了你的身邊，美曰其名是給你做師爺，實則是潛伏在你身邊借機打探消息，另有意圖。”
範晉川整個人都懵了：“你說這一切都是你設計？”
鳳笙一笑：“一半巧合，一半有心。”
“那我們的計劃？也是……”
“是的，甚至今日兩淮亂成這樣，也是起源於我的私心，我背著你還乾了許多事，想讓兩淮亂。隻有兩淮亂了，你才可順勢而起，而我作為你最信賴倚重的人，自然也擁有了機會。待新政順利推行，為了掃清鹽政遺弊，聖上必然會授予你接管鹽運司，我就可借著機會弄清楚周大人一案真相到底如何。即使查不清真相，我手握重權，有一個算一個，隻要鹽運司裡貪贓枉法的，我一個也不會放過。是時，挖起蘿卜帶出泥，我不信背後那人能永遠不露馬腳。”
鳳笙一字一句，麵帶冷笑。
這樣的‘方賢弟’，也是範晉川從沒有見過的。
“所以，這樣的一個人，你還想犧牲自己救我？不會覺得不值得？”她冷冷地看著他。
“不，不是這樣！我的眼睛不會騙我，你對那些貧苦的百姓，對那些被壓榨的灶戶是憐憫的，雖然你不說，但你做了很多事，其實都是在改變他們的處境。你心中是有大義的，雖然你總是用貌似憤世嫉俗，看慣了的冷漠去麵對那些事情……”
鳳笙被範晉川氣笑了，都什麼時候了，他還在這裡歌詠。
“範晉川，你知不知道你真的很迂腐？我有些時候跟你說話，特彆的心累，你就像一個不諳世事的幼童，天真無邪到讓人覺得可笑。其實我還騙了你很多事，知道嗎？”
“你還騙了我？”範晉川道，怔怔地看著她泛著冷光的瞳子。
鳳笙去了屏風後，從動靜來看，能看出她似乎在換衣裳。
就在範晉川剛升起疑惑，她從屏風後走了出來，本是一身男裝，竟眨眼之間變成了女裝。
“你……”
“是的，我是個女人。你眼中那種傷風敗俗、有違世俗的女人。”會這麼說是因為以前範晉川還任著縣令時，曾發生過一個案子，是個叔父狀告守灶女的案子。當時因為此案，鳳笙和範晉川發生了很大的分歧。
範晉川認為女子不該守灶，當遵循族裡的意思過繼，當然過繼之人可由守灶女自己挑，可不用聽從她叔父的，而她自己回歸正途嫁人生子。鳳笙卻一力堅持既然守灶女父母及她自己都是這麼決定，此事不該歸官府插手，宗族也不該擅自擦手旁人的家事。
俗話說，皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治。
這種和宗族有關的事情，一般是鬨不到官府的，即使鬨到官府，也都打回去了。其實範晉川插手會管，已經很出乎人意料了，大抵是無法身同感受，他的處理方式更為保守一些。
可恰恰是這種保守變成了彆人的武器，借此來利用想吞並守灶女及一家的家財。
最後的結果是範晉川還是沒拗過鳳笙，此案按照鳳笙的意思判了，當時引起了很大熱議。範晉川確實說過傷風敗俗、有違世俗的字眼，卻並不是這種意思，隻是被鳳笙曲解了。
可現在範晉川顧不上被曲解，今天一天發生的事實在太多了，一樁接一樁，但都沒有眼前這樁讓他震驚。
女子穿了身嫣紅色的長衫，大紅色的肚兜，下麵鬆鬆的係了條水綠色的裙子。這身衣裳並不是外衫，更接近寢衣的樣式。她長發披散了下來，攏在單薄的肩上，明明還是那個眉眼，卻一下子變得範晉川不敢認。
“你……”