71
誰也沒想到始於建平三十年, 至建平三十一年止的朝野動蕩, 竟是由一個小小的文林郎拉開序幕。
起源不過是隨著新政的推行成功, 鹽運司衙門開始整頓兩淮鹽道。
對此，建平帝是樂見其成的。
朝中無人不知，若論世上最貪的那一批官, 除過鹽官不作他想。若不是這些鹽官貪腐，兩淮鹽道何至於衰敗至此, 雖如今新政改革, 效果喜人, 可其中人力物力耗費巨大。甚至於建平帝來說，改革新政，他承擔了難以想象的壓力，自然對這些官恨之入骨。
基於上麵是這種心態, 由鳳笙帶頭開始的整頓，進行的比想象中更為順利。
這件事是鳳笙自己獨攬過來的, 她把新政的種種後續事宜交給了範晉川, 自己接下最艱難的這一環。
起先範晉川根本不知其意, 隻當是方鳳笙嫌棄他不擅長此事，再加上兩人中間還有那麼件事，幾乎是鳳笙說什麼, 就是什麼。
可等事發之後, 他悔之晚矣。
鳳笙聯合了數家鹽商, 先以報效捐輸之名湊夠了五百萬兩白銀給朝廷, 彼時朝中正因緬國入侵大周疆域, 激起一場對戰熱議。其實這個問題早就在議，但因國庫空虛，一直按而不發。
雖兩淮鹽政改革，效果顯而易見，但籌集巨額軍費不是一朝一夕可完成，大周曾對戰過一次緬國，因地勢原因，又因戰線拉得太長，功敗垂成。如果再開啟第二次戰爭，就再無停下的可能，如若後續軍費跟不上，等於前麵全部無用功，還可能麵臨大周國威儘喪的可能。
這是主和派的一群官員的言辭。
可建平帝卻是主戰派。他早已對緬國視為肉中刺，可惜礙於種種原因，一直未能達成，如今好不容易朝中風向是一麵倒的情況，卻又被最後一步給攔住了，所以揚州傳來的消息對他來說，無疑是久旱逢甘霖。
讓之龍顏大悅，不光準許了這幾家鹽商獲得在兩淮鹽區籌辦官鹽店的資格。還加封了鳳笙一個奉議大夫的散階，並允許其有督查兩淮鹽道之資格。
這等於是給鳳笙轉正了，以前她乾什麼事都得打著範晉川的旗子，才能插手兩淮鹽政之事，多少有些名不正言不順。現在有了這麼一道旨意，等於鳳笙擁有了獨立的資格。
也就是因為這個，她才能獨自攬下整頓兩淮鹽道衙門的事宜。
收到命令後，鳳笙便開始著手此事，不光把查曆年賬目的事搬到台麵上來，還開始協同鹽運使賀綸對涉嫌貪腐的官員進行刑拘問話。
一時間，兩淮震蕩。
其實都知道這件事遲早要來，不然明裡暗裡也不會有那麼多人反對新政推行，可真當事情降臨，才真正體會到什麼叫倉皇失措。
鳳笙比想象中更雷厲風行，人證物證俱在，又有曆年舊賬作為佐證，一時間許多官員紛紛落馬。
人證自然是那些鹽商，物證則是他們的賬本，不過即使知道也晚了，姓方的既然敢拿出來，這些鹽商又敢出麵作證，說明已經在建平帝麵前過了明路，這是陛下要收拾他們。
基於這種情況，涉事官員幾乎沒有人做困獸掙紮，但凡錦衣衛上門，都是宛如死狗一般，聽之任之讓人帶走自己。之後去了鹽運司衙門，也是知無不言，速速招供，也免得多受皮肉之苦。
甚至有許多人因為心虛，早早就做好準備，送走了妻兒，遣散下人，就等著讓錦衣衛的人上門。
這些事情為市井百姓所知，以前看到錦衣衛個個懼怕不已，現在則是拍手稱快，甚至有人編了童謠在市井流傳，讓人聞之莞爾。這倒是出乎了童百戶的意料，讓他不禁和鳳笙感歎，本是協助辦案，沒想到現在如此風光，反而對錦衣衛的名聲有所改善。
當然，這不過是表麵上，背地裡卻沒有這麼太平，隨著鳳笙越往下查牽連的官員越多，多少人狗急跳牆想殺人滅口。不過這口注定是滅不了，事情發展到如今的局麵，隻能求上麵有人發話，而方鳳甫足夠識趣，知道什麼能查什麼人不能查。
這是官場的慣例，但凡是人總有派係，總會怕死。即使陛下想整頓兩淮，也不可能把所有官都撤了查辦，定會有人漏網。如今都在暗中祈禱自己就是這漏網之人，當然少不了走後門托路子求人庇護。
暗中打招呼之人眾多，打招呼的手段也是千奇百怪，不一一列舉。其中以範晉川那邊最多，不過範晉川倒是一直沒來找過鳳笙，似乎什麼都沒有發生。
直到鹽運司同知魏統新落馬被抓，事情已到了烈火烹油之態。
賀綸又一次來找鳳笙，臉色十分凝重。
“你該收手了，此人背後是誰，你應該明白。這陣子咱們一直順風順水，是他們知曉螳臂擋車，棄卒保帥，可再這麼繼續下去，恐怕陛下都不會站在你這邊了。一旦他們群起而攻之，你將隻能淪為齏粉。”
賀綸說的鳳笙自然懂，可她恰恰要的就是這個結果。
這陣子她每日隻睡兩個時辰，所有的時間都用來和那些官員鬥智鬥勇，可她非但不疲累，反而有種亢奮的感覺。因為她知道離她的目標漸漸近了，現在她每走一步，就是在逼著對方出牌，直到對方無牌可出，一直藏身在後麵的大魚就出來了。
其實鳳笙本可不用如此激進，她還有更多辦法達到自己的目的，但那些辦法無不是要耗費數年甚至數十年。積累自己，直到自己力量足夠強大時，敵人就不可怕了，但這並不就代表一定會贏，因為你在積累的同時，彆人也在積累。
對方出生就是天潢貴胄，也許未來還是一國之君，也許這是她有生以來唯一的機會，她絕不會放過。
“你簡直是瘋了！”賀綸拂袖而去。
可下午他又來了，還是那麼的循循善誘，這次卻多了哀求。
“你還這麼年輕，何必如此較真，這世上沒有真正的是非黑白，水至清則無魚，眼看著你和子晉把新政推行下去，造福兩淮百姓和朝廷社稷，我作為其中一員，是很激動興奮的，我覺得自己找到了作為一個官的真諦。可大丈夫有所為有所不為，你的前途遠大，何必就跟這件事杠上了。”
鳳笙隻是微微一笑，道：“賀大人有沒有聽過一句話，總得有人站出來。”
賀綸一愣：“沒聽過。”
“這是我爹說的，可惜當時我不在。”
鳳笙站起來去泡茶。
賀綸低著頭，本來昂揚七尺男兒，如今垮了肩，赧了麵。
“鳳甫老弟，我很抱歉這條路，我沒辦法陪你走下去了。如若隻是我一人，我定然陪你痛快一場，可我有嬌妻幼兒老母，還有賀氏一族幾百口人……”
鳳笙看向他。
其實連她都沒想到賀綸會是陪她拉開這場序幕的人，當初讓馬師爺點撥他，隻是為了不想讓他壞事，卻萬萬沒想到他變化如此之大。甚至頂著那麼大的壓力，卻一直在保她，這些日子賀家的大門多少人踏過，又是什麼人踏過，她多少知道點，他能做到這樣，已經出乎他的所料。
“賀大人不用羞愧，我懂。”
“可我……”
賀綸突然一聲悵笑，背過身：“再說下去，連我自己都覺得矯情了。罷，退縮了就是退縮了，又有什麼好遮掩羞愧惆悵的。鳳甫老弟，我祝你心想事成，名垂青史。”
賀綸離開了。
鳳笙看著他的背影良久，又回到書案後坐下。
她叫來了禹叔，把她身邊的人都叫了來。
這些人並不多，除過知春知秋，便是刀七那些人。知春知秋她沒有留，無論她們怎麼不願意，依舊讓禹叔將她們送走了。
待二人下去後，屋裡終於安靜下來。
鳳笙看著這些人，桌上放著一些銀子，之前她說過，想走的她絕不留，可以拿著銀子離開。
“少爺，我刀七是草莽出身，不懂什麼大道理，家裡就隻有這麼個婆娘。我和婆娘欠老禹幾條命，他既然奉你為主，你就是我主子。而且在這裡待著也還不錯，就不說什麼走不走的話了。”
“我跟我男人一樣的想法。”胡四娘笑著對鳳笙道。
“刀哥都不走了，我們自然也不走了，反正我們都是一人吃飽全家不餓的。”
“拿了東家的銀子，就得替東家賣命，命還沒賣出去，走什麼走。”