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魏王一行人被引去賓客處。
沿路見屋宇建築嚴謹方正, 並無任何僭越之處, 連點多餘的花都沒種。等到了住處, 見室中家具器物俱都齊備，說不上奢華富麗, 但也不會讓人覺得粗糙怠慢, 一切都是恰到好處，魏王心想這胡德茂是個聰明人。
事實上也是聰明人, 不是聰明人能坐到一省巡撫的位置？
之後, 不用德旺出言，就有丫鬟送來熱水和乾淨舒適的衣裳。等魏王沐浴出來, 門外來了人傳話，說是巡撫大人設了宴, 請欽差前去赴宴。
魏王也沒說什麼，就去赴宴了。
宴上，還是之前正堂坐著的那幾個人，又多了幾個陪襯的, 魏王隻看了一眼，並未多做關注。
他這副冷淡的樣子，哪怕之前眾人早對魏王性格寡淡有所耳聞，一時之間也讓人心中惴惴。
因此, 一場宴吃得像是上斷頭台, 等魏王走後, 所有人都鬆了一口氣。
不相乾的人都退下了, 一同退出去的還有侯在側門一直沒上場的舞伶和歌姬。本來初次見麵, 就是一個互相摸索試探的過程，可惜這位殿下太難纏，讓人絲毫摸不清他的底細和心思。
沒摸清底細，就無法對症下藥，也就無法進行下一步，隻能被吊在半空中。
這麼多人都被吊著，你說這叫什麼事！
周會將官帽取下來扔在桌上，那舉動一看就帶著氣。
其他幾人撇了他一眼，都沒說話，還有人慢條斯理的喝著茶，看著就讓人氣憤。
“有個章程沒有？”周會說話了，是衝著布政使齊碧河去的。彆看他這個山西督糧道總糧官官銜不高，可國之社稷在於農，總糧官管著一省的糧食，哪怕是齊碧河也得給周會幾分顏麵。
事實上這幾個人如今也是綁在一根線上的螞蚱，這連著兩年鬨旱災鬨成這樣，雖是天災不可抵擋，可於上位者卻不會這麼想。
都是瀆職，都是屍位素餐！
如今要想保住以後的前程，隻能儘力將功補過。
可怎麼個將功補過法，這卻值得酌量，每個人心裡都有一本賬，所以也不能完全算是一路人。
“欽差總管賑濟事宜，自然是欽差怎麼說，我們怎麼做。”何隆成道。他大抵是在座中最悠閒的，事實上他總管一省軍務，與地方政務並無多大的關係，隻是非常時期，怕饑民衝擊府城，才會雙方職能有所交叉。
趙天放左看看右看看，沒有吱聲。
他是太原知府，看似是一省首府的父母官，實際上也就相當於坐了個姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡撫衙門都設在太原府，他要想當家做主，還要看這三位大山的臉色，輕易不會發表個人意見。
“你說得倒是輕巧！”周會一拍桌子道，明擺著是遷怒。
何隆成挑挑眉，似笑非笑看過去，周會臉色僵硬，冷汗直流，那股勁兒當即泄了一半，又坐了下來。
胡德茂看了周會一眼，沒有說話。這時外麵響起一陣腳步聲，隨著聲聲‘我來遲了’，一位年近五旬的乾瘦老者走了進來，他穿著朱紅色的官袍，一看即知官位不低。
此人正是按察使朱期。
今日為了迎欽差，平時見不著的幾位大佛都在，唯獨他不在，說是公務纏身走不掉，可這種時候來了，引得室中幾人目光閃爍，似笑非笑。不過朱茂似乎根本沒看見，和幾人寒暄了一下後，便問胡德茂欽差有何吩咐。
實際上誰不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不會都來了，就他拖到現在才來。
“本官還是去向欽差大人請個罪，禮多人不怪嘛。”
朱期來去匆匆，等他走後，周會罵了一句狡猾的老匹夫。
何隆成站起來道：“都司還有事，本官也就不久留了，有事可派人去知會一聲。”
也沒人留他，他便自己走了。
等他走後，其他幾人互相看了看，紛紛告辭離去。
*
另一頭，德旺打從出來就滿臉忿忿不平。
等回到住處，屋內就剩了魏王和他及德財，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看這裡也不像沒糧，真缺糧還能像今天這樣？”
“胡說什麼！”德財低聲斥道。
“我可沒胡說，你看那些人個個吃得腦滿腸肥，莫不是把糧都貪了自己吃吧。”
實際上這是都能看出來的東西，可關鍵這種事根本沒辦法細挑，德旺是這幾日在路上遭了罪，才會覺得那宴上的席麵豐盛。可平心靜氣去看，其實並不是很豐盛，就像自打魏王到了這巡撫衙門後，一切都是恰到好處，既不讓人覺得怠慢，又不會過格。
如果魏王真如德旺這般因此事發作起來，對方完全可以借由迎接欽差作為推脫。水至清則無魚，這是混跡官場上人人都懂得的道理，很多時候都要睜一隻眼閉一隻眼，如果凡事太較真，吃虧的隻會是自己。
就例如這次魏王若是發作了，下次對方完全可以清粥侍候，表麵上跟你裝著窮，背地裡人家還是胡吃海喝，根本不影響任何事情。
若是無事時，和對方這麼耍著玩倒也沒什麼，可若是有事，就不能本末倒置了，還得透過表象看本質。
“他們這是試探本王。”
正說得義憤填膺的德旺，突然打了個嗝，停住了。
試探？
是的，試探。
打從一照麵開始，就在試探，試探魏王的想法，試探他的底線乃至種種。上位者看似淩駕下位者之上，實際上禦下和對上都講究策略，上位者無能，下位者可以肆意蒙蔽戲耍，同理，若是下位者無能，則隻會被棄如敝屣。
顯然德旺沒懂，但德財懂了，他滿臉凝重，有些擔憂地看向魏王。
“殿下……”
魏王站了起來：“本王歇息一個時辰，一個時辰後叫起我，這期間誰來求見都不見。”
德財領了命，德旺卻有點還沒搞懂意思。
等魏王進了內室後，德財踢了他一腳道：“讓你記著你就記著，哪兒那麼多為什麼。”