“我問問怎麼了？”德旺十分不忿，齜牙咧嘴小聲說。
德財笑著對他招招手，本來德旺不願上去，墨跡了一會兒，還是不甘不願靠過去了。德財附耳對他說了些話，他眼中異光頻閃，連連點頭。
果然之後朱期求見吃了閉門羹，胡德茂等人得到消息，隻笑話其聰明反被聰明誤。
*
亥時的梆子剛敲響，欽差突然下命召集眾官。
隨著這一聲命下，本來已經宵禁的太原城頓時熱鬨起來，馬蹄聲腳步聲紛遝響起，若有不識趣的巡夜兵丁出麵攔下，隻會迎來氣急敗壞的一腳，當然還不忘一句瞎了你的狗眼。
黑夜中，巡撫衙門大門前照耀著火光，東南處角門大敞，接連有官轎進入。
還是下午的那個堂中，魏王高居在上，麵色沉凝如水，匆忙趕來眾人即使有什麼怨言，也都不敢多說。
這大半夜裡，到底在鬨什麼。
恐怕所有人心中都在這麼想。
“救災如救火，刻不容緩，本王就不跟爾等廢話了……”
“殿下舟馬勞頓，還是該顧念著身體，就算有事吩咐下官等去做就好了，何必如此辛勞半夜召集我等。”
話說到最後聲音越來越小，老辣如周會也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流，是被嚇的。
“周大人似乎對本王很有意見？”魏王微眯著眼道。
“不敢不敢，下官隻是擔憂殿下太過勞累，若是累及身體，下官等實在不好和陛下交差。你說是不是，胡大人？”周會連連乾笑，利落的將胡德茂拉下水。
胡德茂沒防備他會如此，老臉僵硬，一時不知道該怎麼接。
“這……”
幸虧魏王給他解圍了。
“本王既為欽差，奉旨前來賑災，便與爾等一樣，不用特立獨行。好了，事不宜遲，各位還是說一說對當下情形有何種建議，我等既食君俸祿，當為君解憂，而不是困守此地，眼睜睜看著一地生靈塗炭。”
之後，眾人便就著此事開始了長篇大論。
其實說的都是些沒意義的話，聽一個人說還覺得不錯，可全數聽下來就知道其實都是照本宣科。
說來說去，不外乎是缺銀缺糧，哭窮哭可憐、
可銀從何來，糧從何來？都沒有解決的具體方針，等於做無用功。甚至可能聽多了這些人的話，會覺得當下災情其實沒有那麼嚴重，若不是這一路魏王走的多看的也多。
“周大人，如今合一省之力能拿出多少糧？”
“這……”周會顯然十分猶豫，可魏王虎視眈眈的注視告知他，對方根本沒打算讓他搪塞過去。
“十萬石。”他硬著頭皮報出一個數字。
報完後，不禁心中惴惴，想是不是報多了，又或者報太少了。
且不管這個，若真照這個是數量來計算，看似挺多的糧，其實對一省來說不過是杯水車薪。
堂中寂靜無聲，隻偶爾有燈燭燃燒的嗶剝聲響起。
“欽差大人，下官有一言要說。”一名穿著青色官袍的人，突然在外堂站了起來。
“你是？”
“下官乃太原府夏良縣知縣侯永斌，下官此次正是為了求糧而來，若是再沒有賑災的糧食發下去，恐怕就要生亂子了，當地百姓已食無可食，每每見到有百姓以野草樹皮為食，下官便心中有愧，不忍直視。”
“侯永斌，此地豈容你胡言亂語！”趙天放出言嗬斥道。
侯永斌被斥得麵紅耳赤，站立難安，但還是硬著頭皮站著。
他年逾四旬，身材消瘦，麵上隱見蠟黃之色，這樣一名官員實在讓人不忍斥責，趙天放大抵也有袒護之心，連連對他做著眼色，他卻徑自不理，可把趙天放氣的，也不多說了，坐在那生悶氣。
這時，胡德茂慢悠悠的說話了。
“趙大人你又何必斥他，他不過是擔憂治下百姓罷了。不過當下關頭，到處都缺糧，實在不是僅聽一方之言，便可做下決定的。”說完，胡德茂對魏王苦笑道：“不怕欽差大人笑話，最近下官等每日被人追著要糧，可糧隻有那麼多，怎麼放，放給誰，實在讓人頭疼。”
周會也解釋道：“這些糧是下官大略統計了各地常平倉留存糧算出的數字，現如今各地都在叫急，每天都有地方派人來催糧，可這麼點糧根本不禁放，得用在刀刃上。”
其實說白了還是怕擔責，糧食不放還是希望，放出去該給誰不給誰，給誰不給誰都是錯，若是鬨出民變，是時上麵追究責任可不會管其他，隻會管在誰的任期上當地激發民變，是時這便是為官履曆上最大的汙點，誰也不願冒這個險。
“值此危機之時，諸位大人還在推脫，非要把人都給餓死了，糧食留在那裡生蟲？”這侯永斌大抵也是氣急了，根本不給人留麵子。
這下趙天放也不幫他說話了，周會看著他的目光狠厲，胡德茂徑自不言，至於其他人都裝聾作啞，一時間堂中又靜了下來。
“先不提放糧之事，此時容後再議。你等可有召集當地大戶勸捐？朝廷也不是空口無憑要來，明年待有了收成就還便是。”魏王突然道。
胡德茂和周會互看一眼，麵露難色：“欽差大人恐怕不知，現如今各地糧鋪糧店都已關門歇業，市井之間有謠言說災年沒這麼容易過去，明年還要災一年，所以有些人即使手裡有糧，也不敢往外放，我等到底是朝廷命官，總不能強逼上門討要。且這些人也不是沒有捐銀捐糧，去年便捐了一次，當時許諾的是今年還，如今還不上去年的，還要又借，此事實在是…實在是不好……”
這話題說起來確實挺讓人為難，堂堂的朝廷往個人借糧，還一拖再拖失信於民。
魏王皺眉，暗自思索了一下，又道：“此次奔赴太原，沿路見鄉野田地之間蝗蟲大肆泛濫，本王身邊有一師爺，對此頗有研究，說此蟲若是不除，唯恐成災，各位對此可有什麼好的建議？”
聽聞此言，眾人俱都麵麵相覷。
他們作為牧守一方的封疆大吏，自然不可能深入鄉間，自然也就不知道蝗蟲有異之事。倒是那侯永斌還能說兩句，卻沒有任何建樹。
見此情形，魏王袖下撥動佛珠的手指越來越急，麵上還是不動如山，讓人看不出心思。
“罷，既然如何放糧你們議不出，除蟲你們也議不出，不如這樣……”
次日，關於朝廷放賑災糧終於有了最新消息。
巡撫衙門張貼了告示，放糧不再針對某地，而是以蟲換糧。簡而言之就是需要糧食的百姓去郊外野地捉蟲和官府換糧食，十斤蟲換半斤糧，童叟無欺。
消息一經放出，詫異了所有人。