老舅爺已經八十多歲了, 絕對是高壽，如今精神勁兒還特彆好，一頓能吃一碗大米飯, 隻是去年過年之前摔了一跤, 把腰嗑到了一直沒好利索, 大夫交代了不宜遠行奔波, 所以老舅爺一般就在自家院裡溜達, 最多到百寶鎮街麵上走走, 黃沙鎮是不去了了。
人上了年紀就喜歡熱鬨, 出不了遠門就盼有人來看他。這回周家人來的齊整, 周虎生王金秀帶著兒子媳婦都來了, 一家子笑嗬嗬的向老舅爺問安。
“老舅爺越來越精神啦，瞧著不像八十多的老人，倒像是五六十的！”
“對對對, 老神仙怎麼養生的, 說出來我們也學一學。”
甜妞和豆餅也背了周老三在牛車上教的詞, 磕完頭拱著小手奶聲奶氣道, “祝老舅爺越活越年輕，福氣綿長，吃嘛嘛香。”
老舅爺笑得合不攏嘴, 給了倆孩子大紅包。
“管家剛采辦了一批年貨, 肉、糖、餅子，乾貨堅果都買了, 香燭紙錢鞭炮也備了，等你們回去的時候捎上一些，省得你們操心自己買備。”
“對嘍，今年家裡裁了新衣裳, 餘下一些零碎料子，一起帶回去做新衣穿，除夕嘛一年就一回，要穿新衣裳的哩，至少要給孩子們做一身新的。”
請了安，下人搬了凳子來，大家屁股剛落座，老舅爺就捋著胡子開始派東西。往年都是這樣，周家人來一趟，送些莊戶人自家地裡種的土貨，老舅爺就回一堆禮物，吃的用的都有。
乍一看周家是占儘便宜，不過老舅爺樂意。原來是惦記親妹子，不忍心妹子吃苦，但後來周老太太去世，舅爺對周家的幫助還是沒斷，因為人和人之間處久了有感情，而且周虎生王金秀兩口子送來的東西雖然不值錢，卻是用了心的，得知舅爺家的大爺上火，就送自己采摘的金銀花來叫大爺泡水喝，有陣子老舅爺腸胃不好，就去山裡挖養胃的羊腸草。
這些體現了他們的用心，老舅爺看在眼裡。
不過今年不一樣了，今年老三不僅娶了聰明能乾的媳婦兒，還做買賣發了財，並且帶著兩個哥哥一起過好日子，周家還添丁添喜，這日子可謂是樣樣舒心，王金秀做夢都在笑。日子越來越紅火，她怎麼能忘了幫了他們多年的老舅爺，這一趟來，是鐵了心送年貨來的，豬肉、糕餅、山貨備了滿滿一車，是來還恩情的。
“老舅爺，不用您破費哩，這些年我連吃帶拿的，受了您多少的好的心裡都記著呢，我們一家子都記著，今年的年景不錯，我家交了好運，掙了些小錢，老三開飯館啦，老二添了個兒子，老大蓋了新房，我和虎生手裡也攢了些餘錢，日子好過了我不能忘本啊，所以早早備了年貨來送給您老人家，還希望您彆嫌棄，不是啥稀罕東西，是我們的一番心意而已。”
王金秀知道老舅爺耳背，特意站起來湊到老舅爺耳邊大聲說。
老舅爺一聽就樂了，“很好很好，你們過得好我替你們高興，不過你們送我東西我收下，我的回禮你也得要！”
老爺子越活越帶小孩子的任性，王金秀若堅持不要老舅爺給的東西他是真的會生氣的。於是周老三接茬道，“要，怎能不要，舅爺爺給的東西是帶福氣的，福氣我能不要？我又不傻，舅爺爺謝謝您！”
一聽周老三的話，老爺子瞬間就高興了，周家這些個小輩他最喜歡的就是周老三，這孩子打小就有一股子機靈勁，一看那雙眼睛就知是聰明人，太爺爺招手讓周老三到跟前來，“老三，你做買賣發財啦？”
周老三嘿嘿笑了兩聲，好不謙遜道，“發了，現在是大大大財主了，全托您老的福。”
老爺子被逗笑了，又問，“聽說你娶媳婦兒了？”
周老三把吉祥拉到身邊，笑嗬嗬地說，“娶了，聰明又漂亮，仙女兒似的！”
“呦，快給我準備兩個紅包。”新媳婦登門，是要給紅包的，老舅爺趕緊招手讓大兒子去準備。
周老三大聲道，“給我包個大的哈！”
舅爺爺笑得根本停不下來，“好好好，一定虧待不了你。”
寒暄了一會，老爺子困了，再精神畢竟也是八十多的老人，半早上半下午都要躺著歇息，被下人攙著回房了。
見舅爺走了，王金秀才斂起笑臉，瞪了周老三一眼，壓低嗓門訓他，“你咋回事呢，一點不客氣，給你什麼接什麼，還要什麼大紅包，咱們這趟來是送東西的，往回拉更大一車像啥樣嘛。”
光顧著哄老爺子開心，周老三嘴巴都乾了，他端起茶咕嘟咕嘟喝乾了，才說話。
“娘，這你就不懂了，老舅爺這麼大年紀了，平日裡沒啥樂趣，咱們來看他，他送東西給咱，就是他最可樂的事情，這說明他還有用，還能幫助咱，老舅爺不是個小氣人，看重的不是我們送多少東西給他，而是情誼，有來有往才叫情誼，娘你隻想著還情，怎的？情還完了這親就不走了？”
王金秀一噎，她光想著這些年受了舅爺家的恩惠，現在日子好過了要知道感恩，卻沒想到這一層，她抿了抿嘴，最後伸出指頭戳了周老三的腦門，“就你腦子活，想的周到。”
“那可不，我是誰啊。”說他胖還真喘上了，周老三半點不謙虛，反而喜滋滋的。
王金秀來舅老爺這頻繁，不生疏，剩下的周虎生、周家老大兩口子包括老二都來的少，不免有些拘謹，唯獨周老三和吉祥自在的很，做生意就是曆練人，什麼場麵什麼貴人沒見過，自然不會露怯。
一道不算和善的目光便在周老三和吉祥身上來回切換，那是個近三十歲的婦人王銀芝，是舅爺家的客人，好像是二夫人的娘家嫂嫂，穿戴很華貴，其實不過是繡花枕頭表麵風光，現在家裡經濟出了問題，這趟是來找小姑子借錢周轉的，順便來打點秋風。
明明自己家快過不下去了，卻很有優越感，周老三和吉祥看上去越坦蕩大方，王銀芝心裡就越不舒坦，鄉下來的鄉巴佬，哼，憑什麼與她坐在一塊兒。
她一定要給這些人一點厲害瞧瞧，剛才見了她都沒什麼笑臉呢。
不過王銀芝等啊等，卻一直沒有等到機會，到了中午，該吃飯了。男人們坐一桌，女眷們坐一桌，不過今日客人來得多，女眷們一桌根本坐不下，王銀芝安安心心的坐著，冷眼看主客之間排座位，她坐得安心，屁股都沒動一下，反正怎麼輪都輪不到她讓位置的。
舅爺家的大夫人負責接待女客，一桌隻夠坐十人，周家來了三位，還有兩個小孩，這就占五個位置，剩下五個座位剛好是三位夫人加兩位回娘家探望的姑奶奶坐，王銀芝坐在這位置便不夠了。
若是有眼力見的人，見到這等情況會主動換桌，免得主家和自己尷尬。
可這人偏偏是眼高於頂的王銀芝，她坐得直挺挺的，半分挪位的意思都沒有。
大夫人明示暗示，偏偏王銀芝不為所動，眼看就要開席了，隻能直接開口，“王夫人，王夫人。”
一連喚了幾聲，王銀芝才回過頭，還以為大夫人是要當眾介紹她呢，笑盈盈的問怎麼了。
“請夫人這邊來，這邊寬敞。”大夫人說著叫丫鬟帶王銀芝去旁邊那桌。
方才還滿麵堆笑的王銀芝霎時愣住，明白過來後臉瞬間漲紅，這也太丟人了。她拿眼神瞟吉祥，總覺得吉祥和旁邊的人又說又笑是在嘲笑她，但事實時，根本沒幾個人留意這插曲，大夫人顧及著彼此臉麵，說話很小聲，倒是王銀芝繃不住，表現的很奇怪。
“嫂子，去吧。”二夫人見嫂嫂不肯動，趕緊上前拽王銀芝袖子，這次嫂子借錢借到家門上來，二夫人心裡不太樂意，因為借出去的錢總是有去無回，吃過幾次虧她學聰明了，一直哭窮，王銀芝一直沒借到錢，已經在舅爺家住了七八日了。
主家大夫人催完小姑子又催，這陣仗真就鬨大了，席間不少人都留意到了這邊的動靜，雖然保持風度沒說什麼，王銀芝卻如芒在背，腆著張大紅臉灰溜溜的換了席位。
吃完這頓午飯，丟臉丟到姥姥家的她再也沒臉久留，趕緊告辭要回家。
說來也巧，王銀秀剛走到門口，就看見了準備回黃沙鎮的王金秀一乾人。黃沙鎮和百寶鎮隔得遠，冬日天又黑得早，為了不趕夜路，吃過午飯陪老舅爺說會話以後，他們就要啟程回家。
為了不傷舅老爺的心，老爺子送的東西王金秀都收了下來，足足十幾袋東西，七零八碎啥都有，在耳門邊堆起了一座小山。早上那車夫已經到了，正幫著把東西往車上運。
看著周家人大包小包的往回拉，自己住了七八日卻什麼都沒撈著還丟了臉，王銀芝瞬間又不舒坦了。
她往那堆東西走了幾步，清了清嗓子，“呦，拿這麼多東西回去呢，這雖然不是什麼好東西，對你們來說已經很稀罕了，這下過年能安心了。”
這一字字一句句聽在耳朵裡，咋聽咋不舒服。
王金秀正往車上搬一袋粉芋頭，用著力氣的檔口沒力氣懟這陰陽怪氣的婆娘，吉祥有身子不方便搬東西，扶著腰回轉身子淡然道，“話兒不能這樣說，舅爺給的當然是好東西，王夫人彆說笑話了，可太招笑了。”
一語畢，羅娟兒從牛車後冒出頭來，這次慧香在家照顧孩子沒來，她跟著來了，見了世麵以後產生了巨大的心裡落差，正煩著呢，而且羅娟兒是個你咬我，我一定要啃你一口的性子，說話很直接又不管不顧，她才不管王銀芝是誰什麼身份，想都沒想就開口了。
“你說啥混賬話哩？這不是好東西是啥？以為誰都像你似的仙女下凡不食人間煙火啊，對咯，你既然是仙女咋還被趕到彆桌去了？”
王銀芝氣的差點白眼一翻暈過去，這鄉下土婆子就是沒教養，這說的是什麼話。她氣紅了臉，一時想不到該用什麼話來反駁，恰好接她的車到了，趕緊狼狽的爬上車，讓車夫趕緊趕車走。
“呸，臭德行！”王金秀啐了口唾沫。
吉祥對這種有莫名優越感的人沒甚好感，也搖了搖頭，同樣是人有什麼好優越的呢。周老三摸了摸下巴有些遺憾，他最喜歡和人鬥嘴了，可惜還沒來得及施展，就被吉祥和大嫂給羞走了。
不過，就這點道行，鬥起來也沒什麼意思。
“走嘍——”隨著車夫一聲長喝，一家人滿載而歸。
……
臘月最重要的事就是置辦年貨，除夕是一年中最隆重的事情，從年頭忙到年尾，最期待的就是這個年，無論今年過得好或者壞，年是要過的，苦了一年，到過年的時候都要吃些好的甜的，這日子才有盼頭。
對於生意人來說，臘月也是最掙錢的一個月。
零食生意火爆極了，門口天天排起長隊，徐州黃老爹那邊一口氣訂購了五千盒糕餅，經常在店裡買糕餅的熟客也早早的預約了幾十盒到百盒不等的餅，訂單雪花一般飛來，幸好周老三和吉祥有先見之明，提前換了大院子做作坊，且新招了大量的工人，產量才跟上了出售的量。
“下雪啦。”
“雪下得可真厚啊，棉絮一樣。”
這日吉祥和周老三正在櫃台後整理糕餅的訂單，突然聽見街麵上小孩子的歡呼，抬起頭往外一瞧，天不知何時陰沉下來，飄飄灑灑的落著雪花。
雪入冬的時候下過兩場，但是很小，這樣爽利的大雪還是今冬的第一遭。
吉祥看著紛紛揚揚的雪，深吸一口氣，道真好看，“就是可惜了，不能去雪地裡打雪仗。”
周老三撓了撓頭，吉祥雙身子的人，處處要小心以免受寒生病，不過，聽見吉祥語氣裡的遺憾他心裡也不太舒坦，一年就一兩場大雪，錯過了要等一年哩。
“有了，吉祥你等會兒，我把東西收拾好就領你去耍雪。”周老三現在對吉祥就兩個字，慣著，吉祥想要什麼想乾什麼，周老三想儘一切辦法也要滿足她。
大概花了一刻鐘的時間，周老三將手頭的訂單按照時間先後順序整理好，算好了總數，交給了唐小貴，讓他安排小作坊的工人按照單子做糕餅，接著衝吉祥咧嘴一笑，“跟我來。”
周老三拿了一件蓑衣給吉祥披上，然後是豬皮手套，接著撐了一把油紙傘，全副武裝以後才和吉祥一起走到街麵上。周老三搓了個小雪球塞到吉祥手中，衝她一挑眉得意的說，“玩吧。”
隔著厚厚的豬皮手套隻覺得掌心微微發涼，蓑衣遮擋住了寒風，頭頂的油紙傘蓋住了飄灑的雪花，吉祥哭笑不得，“這樣玩不過癮。”
“今年先湊合著玩，明年咱再撒開了懷打雪仗，咦，鐵牛來了。”周老三眼疾手快，迅速團了一個大雪球朝周鐵牛砸去，這憨小子低著頭不知琢磨啥事呢，猛地被雪球砸在胸前，嚇了一跳。
“三哥！你不能搞偷襲啊！”周鐵牛不甘示弱，也團了個大雪球回擊。
沒過一會兒，葛秋、唐小貴也加入了激戰中，吉祥退了幾步，和喬玉香站在走廊下看他們幾個玩的起勁兒，忽然覺得看彆人打雪仗也挺有意思的。
喬玉香遞給吉祥一個烤紅薯，是剛從灶灰下扒拉出來的，外焦裡嫩，熱氣騰騰，拿在手上燙手，喬玉香是用圍裙兜著拿出來的，還好吉祥帶著手套隔熱，不覺得燙手。這紅薯放了一段時間，早就蒸發掉了多餘的水分，蔫巴巴的但是很香甜，剛撕開外麵那層焦皮，一股誘人的紅薯香就飄了出來，特彆招人。
吉祥吹了吹氣，滿足的咬了一大口，紅薯瓤又糯又甜，香氣撲鼻，啃上一口叫人特彆的滿足。
她倆一邊吃紅薯，一邊看幾個大男人小孩似的玩鬨，喬玉香的眼神就沒有從周鐵牛身上挪開過，她唯恐她的鐵牛哥吃虧，一直大聲提醒，“鐵牛哥小心左邊！”
“鐵牛哥你往前麵看，唐小貴要偷襲你！”
“葛秋你住手！不許和唐小貴聯合起來打！”
吉祥一邊啃紅薯一邊笑，這親還沒結就這樣護著周鐵牛，成親後可還了得？接著她碰了碰喬玉香的胳膊，“你倆的婚事定好日子了嗎？”
王金秀已經找劉媒婆在中間操持，定好了聘禮、彩禮的事情，喬家嬸子叔叔不是省油的燈，直到最近才商量好，不過婚期看了好幾個日子，就是沒定下來，一開始他們真信了喬家叔嫂的鬼話，說是沒看到合適成親的黃道吉日，久了自然看破這就是他們拖延婚期的伎倆，無論如何喬玉香也不會和周鐵牛退婚，也不知喬家叔嬸故意阻攔圖的什麼。
喬玉香把頭低下來，慢騰騰的撕扯著紅薯皮，潑辣的喬管事變的羞答答，“定下了。”