交情是處出來的，半年下來飯館上下感情都很好，有吉祥帶頭，大家互相拜年道彆，收拾好行李回鄉去了。當然，那些攪屎棍、德行不好的也早叫周老三給轟出去了。
夥計們陸續走了，院裡很快空曠了，隻剩下喬玉香周鐵牛等人，葛秋收拾好東西，跟著一同鄉一塊回老家過年，唐小貴還沒往未來的嶽父母家送年貨，粗粗的收拾好東西就高高興興，尋了根扁擔，一頭墜著行李，另一頭墜著年貨，高高興興地回家去，估計明兒就去嶽父母家。
喬玉香幫著吉祥往窗戶上，門上貼紅條兒，看著唐小貴屁顛屁顛的背影笑道，“他哪裡是惦記長輩，分明是想媳婦兒了！”
唐小貴本來存夠了彩禮錢，兩家長輩一商量，又想把家裡的房子翻修一遍，婚期就又往後推了半年，竟排在了喬玉香和周鐵牛後頭，秋天的時候唐小貴和未婚妻見了一麵，果然是個美噠噠的姑娘，唐小貴從此就把魂全寄托在了未婚妻身上，喬玉香說的沒錯，他哪裡是去送年貨，就想著去見媳婦兒，說上幾句話。
吉祥笑了笑，說起這個，喬玉香和周鐵牛也好事將近，吉祥包了幾個銀錠子，是她私下補貼給喬玉香的，給她做壓箱錢，無論是看在姐妹情誼，還是掌櫃的和管事的交情，這筆銀子都該給，也給的值。
“你們倆二月初五就辦事了，還有啥缺的沒有？”
周鐵牛這邊王金秀會幫著操心，到時候飯館裡撥幾個夥計加上村裡嬸子伯娘們幫忙，酒席和新房都能收拾出來，娘家人要準備被子、枕頭、手帕、麵盆等等物件，喬玉香自己備好了，現在隻差喜服。
“我已經扯好了料子，也給鐵牛個量了尺寸，這個年我啥也不乾，就在屋裡呆著做喜服，半個月一定能做好了。”喬玉香笑盈盈的說著，臉微微發紅，有些待嫁新娘子的嬌羞勁兒。
吉祥點點頭，“那我就放心了。”接著她往窗戶上糊了一條紅紙，壓低聲音說，“我覺著這個年啊，你和吉瑞都得小心著點兒，恐怕你叔叔嬸嬸還會問你要錢，你想啊，開年你就要嫁人了，嫁人之後他們沒理由問你要錢用，這個年是最後的機會。”
喬玉香嗯了聲，挑了眉，“放心，說什麼我也不會給一個子兒，吉瑞的錢都存在我這裡，我一定給捂得死死的。”
“他們來硬的我倒不怕，彆人越硬你越犟，我是知道的。”吉祥歎了口氣，“就怕這次他們來軟的，衝著你哭窮賣慘，你咋應對？”
這個喬玉香倒是沒想過，她這人就是吃軟不吃硬，要是叔叔嬸嬸真這樣，她八成是抵擋不住的，因為她和叔叔嬸子的關係不好，但是和小侄子小侄女很好，那幾個孩子是她從小帶到大了，若這對惡心夫婦用小孩子做筏子就掐住她的命門了。
吉祥朝喬玉香伸出手，“看你猶豫就知道要壞事，回家前先把錢都給我，我幫你收著，等你倆成親了我再還你。”
“行。”喬玉香毫不猶豫，脆生生應了，回屋將存下的一包銀子都給了吉祥，吉祥打開瞧，裡麵有四個小布袋，一袋是她給的壓箱錢，另外三袋分彆吃她自己、周鐵牛以及吉瑞的工錢。周老三和吉祥教管事的夥計們學過簡單的字和計數，喬玉香學的很好，為了防止賬目亂，她還用一張紙簡單的記了賬，上麵清楚的很。
“行啊，你成了大管家了。”吉祥笑道。
喬玉香又是羞又自豪，“什麼大管家，能者多累，他們一個笑一個傻，隻好由我來管賬哩。”
處理好店裡的瑣事，已經快到中午了，就剩下了六個人，早早的吃了一頓晌午飯，吉瑞來找姐姐一塊兒回鄉過年，周鐵牛在姐弟倆麵前轉悠，大概有什麼心裡話要說，可話到嘴邊就像被漿糊給糊住了似的，咋都說不出口。
周老三在一旁看的乾著急，小聲的和吉祥咬耳朵，“鐵牛這臉皮一下厚一下薄，連句好聽話都不知說，幸虧是喬玉香先看上了他，不然這呆子怕要打一輩子光棍兒。”
一聽這個，吉祥不同意，“明明是他先看上玉香的。”
“沒有吧，我瞅老早以前喬玉香看鐵牛的眼神就不一般，就像……風裡飄著的沙子，纏纏綿綿，黏黏糊糊。”周老三剛說完這個比喻，就被吉祥推了下。
“哪有你說的那麼膩歪……”
這邊爭論著究竟是誰先看上誰，那邊喬玉香已經磨蹭不住要啟程了，最後還是她鼓起勇氣問周鐵牛，“我要回家了，你就沒啥要和我說的？”
周鐵牛撓了撓頭，漲紅著黑臉，“我會去看你的。”
喬玉香想笑又憋著笑，“那你來了，找個小孩去我家喊我，彆直接往家裡來，省得應付長輩。”何況，家裡那倆長輩不值得應付。
“行，我知道！”周鐵牛生怕喬玉香不許他去看她，一見喬玉香滿口答應，高興的嘿嘿直笑。
傻子，喬玉香拎起東西和弟弟回家去，邊走邊想，半個月不見麵，你想我，我也想見見你嘛。
……
李思和桂嬸是過了身契的，吉祥和周老三多給了一個月的月錢，留了他倆在鎮上過年，順便看屋子，兩人吃的喝的燒的炭都有，還有錢拿，自然萬般感激。
一開始吉祥還有些過意不去，留他倆在鎮上過年似乎有些孤零零的，周老三說不會，“跟咱們回鄉下才遭罪哩，鄉下人多口雜，他們應付起來心累，還不如單獨過年清淨，何況兩個人做伴，說說話喝點酒吃些肉，多瀟灑，剛才桂嬸和李思可樂開了花。”
從舅爺爺家回來後吉祥看周老三買了兩大青騾子拖貨用，還打了一輛車，往後走動回鄉都方便許多，這次回鄉過年就是套的騾車，周鐵牛在前麵趕車，吉祥和周老三坐在車廂裡，腳邊放的全是年貨。
好天氣路就是好走，薄薄的日光雖然不夠炙熱，曬久了還是暖意融融，周鐵牛趕著車還來勁兒了，哼哼氣荒腔走板的不知名小調來，周老三也跟著來勁兒，坐在車廂裡和周鐵牛一塊唱。
兩個男人湊一塊嗓門自然大，飄蕩在路上，林間。
不一會騾車駛進了村，今日是好天氣，很多人抱了家裡的被褥枕頭大棉鞋出來曬，曬一兩個時辰就翻麵，用木板子拍拍打打，把上麵的灰塵打下來，夜裡睡覺的時候又軟又暖和，就和蓋新被子一樣。
周苦生家的紅英嫂就正在拍被子，啪啪啪拍的響極了，這是一床藍底帶紅花的大棉被，足有十斤重，寒夜裡蓋這個彆提多舒服了，被芯和被麵都是兒子給買的，紅英嫂已經炫耀好一陣子了，一有好日頭就把被子抱出來曬，有人誇這被子好她就喋喋不休的說兒子如何能乾，如何孝順。
原本周村最愛炫耀的是王金秀，但是最近半年大概是炫耀夠了，她又忙著備年貨過年，叫紅英嫂翹了幾天尾巴。紅英嫂心裡那個得意啊，王金秀的老三掙那麼多錢、開那麼多店又咋樣，不在身邊到底不能孝敬爹娘，哪裡像她的好兒子，處處貼心，掙了錢先給爹娘買好東西。
“喲，那車夫好像鐵牛。”
“你最近是不是沒吃著油？什麼眼神，那就是鐵牛！”
眾人的議論聲吸引著紅英嫂暫時撇下拍被子的動作，推開院門站在門口踮著腳往外瞧。一頭精神勁兒十足的青騾子拿著輛車進村了，坐在車轅上趕車的是和騾子一樣精神的周鐵牛。
村裡偶爾來牛車、騾車都不稀罕，可是趕車的咋是自己人呢？村民們議論紛紛，有說這騾車是租來的，也有的說這騾車一定是周老三買來的，無論如何，這陣仗回村，都給周虎生一家貼了大麵子，不少人跟著車慢悠悠的到了周虎生家門外。
周鐵牛跳下車，一邊扯著嗓子喊，“虎生叔，金秀嬸，三哥三嫂回來哩。”
於此同時周老三也從車上跳了下來，又伸手扶吉祥下車，這時候周鐵牛已經把院門推開，把騾車往院裡趕去。圍觀的村民們紛紛打聽，七嘴八舌的問這騾車是咋回事，吉祥的肚子幾個月了，猜男女等等。
車是買的沒甚好瞞，月份過了三個月早就穩定了也不必遮掩，至於男女，周老三心裡門清，村裡的新媳婦過門開懷，大家都覺得頭胎是男丁的好，生女兒新媳婦總要聽好幾籮筐的閒話，他才不想叫吉祥也受這份罪，於是大咧咧的說，“男娃女娃都好，嘿，不過我就盼著生個女娃娃，女兒好啊，貼心，我在菩薩麵前許過願了，就盼著吉祥生個白嫩的閨女，就是不知道菩薩肯不肯理我哩。”
紅英嫂呀了一聲，“隻聽求男娃的，還從沒聽過跑菩薩麵前求女娃的人，老三你也太荒唐了，仔細金秀揍你。”
周老三剛才是胡說八道，他根本沒往廟裡去，又何來許願的事情，不過是知道鄉鄰們愛扯閒話，先用話封住路，生女娃是他更菩薩許願了，生男娃是菩薩沒搭理他，總之什麼事都往自己身上攬，和吉祥沒關係。
不過紅英嬸這話聽著不太舒坦，周老三笑著損她，“再荒唐那也是我自己的事，礙不著彆人，哦對嘍，紅英嬸，你家老五回家了嗎？最近我老看他在鎮上晃悠，怎麼快過小年了還沒回麼？”
家家有本難念的經，說起自家老五紅英就是一腦門官司，前頭兩個哥哥都很能乾，體貼孝順，偏偏他不成器，田地裡的活兒都不做，總往鎮上泡，就不是過日子的人，她沒少為老五發愁。
“嘿，回，怎麼不回，馬上就回來了。”紅英嬸訕訕的，覺得臉上無光，正準備回去繼續拍打她的大被子，在屋裡切辣椒的王金秀和周虎生聞聲出來了，周老三和吉祥趕緊往院裡去，周鐵牛忙著將車裡的貨卸下來。
紅英看了卸下來的年貨直吸涼氣，我的乖乖，這麼多東西，瞬間覺得院子曬的藍底碎花被子不夠好，自家的孝順兒子比不過能掙錢的老三。
要是自家孩子也一車車往家裡搬年貨多好哇。
紅英帶著鬱悶走了，王金秀高高興興地拉了吉祥的手，又拍拍周老三的肩膀，喜滋滋道，“太好哩，回來的這麼早啊，我還以為過了小年你們才回呢。”
吉祥也握緊王金秀的手，笑著說，“掙錢重要，回家過年也重要，最重要的還是過日子，孝敬娘和爹。”
這話王金秀聽著舒坦，笑嗬嗬的讓他們趕緊進屋喝點水烤烤火，歇息一下，一家人團圓過年她心裡比吃了蜜糖還甜，“慧香生的小娃娃你們還沒見過吧？待會去看看，她抱著孩子串門去了。”
“行，我們先陪你和爹說話，好些日子沒見，想你們想的覺都睡不著。”周老三說的話更肉麻了，甜酥酥的把王金秀的心哄的熱熱乎乎。
“你啊，全靠這張嘴，最會哄人。”