【第三回 錦香院湊齊俏雲|雨，小朱繡兩氣柴牙人】
“哎喲，還以為是個多好看的丫頭呢。”三股辮盯著朱繡的臉嗤笑道：“柴大娘這是把禿尾巴母雞，當成脫毛鳳凰——可是走了眼了！”
幾個小丫頭都坐在大通鋪上給自己改衣裳，甭管是不是一身皮包骨頭，那張張小臉兒可都透著一股泡過熱水的粉嫩。唯獨朱繡，往常有亂糟糟的劉海兒發擋著還不明顯，這會兒一瞧，那眉眼倒是俊的，隻是皮子發黃，白瞎了那爹娘給的好模樣。
朱繡摸了摸胸前的荷包，低下頭，坐在自己的鋪位上，她還得緊著改了那身衣裳，晚了柴大娘是要罵人的。
偏朱繡的鋪位一邊靠牆，一邊緊挨著三股辮，三股辮撇撇嘴，躲瘟疫一樣屁股朝另一頭挪，邊說：“就是會巴結人又怎麼樣，柴大娘可不會看這個，咱們幾個都是柴大娘要長長久久養大了的，偏生鵝群裡多出來一隻黑老鴰。說不得柴大娘明兒就提腳賣到什麼醃臢地方去了。”說著就幸災樂禍的笑起來。
這話就忒惡毒了。
往常那些小口角，朱繡隻當三股辮掐尖要強，心裡頭可憐她才十一二歲就被親生爹娘賣給了柴牙子，從不跟她計較。現聽這話，可見就不隻是要強，而是惡毒了。
小丫頭子們都知道柴大娘是要養大了她們好發一筆大財的，要不然也不會每日三頓不論好歹都讓吃飽了，如今還給了好衣裳，顯見日後前程差不了。聽黑婆子說前街那家的“閨女”還學字學曲兒呢，吃的穿的比柴大姐兒還要好不少呢；日後嫁個年輕公子做二房，更是穿金戴銀、享不儘的福。
三四個小丫頭分明聽見三股辮咒人，但偷眼相互看看，都不敢吱聲。
除了不愛說話的朱繡，其他幾個都怕三股辮，平日隻要不在柴大娘眼皮子底下，三股辮常把自己的活推給彆人，還偷偷掐過她們。隻有個朱繡，來的最晚，偏偏得上頭看重；她們連個正經名字都沒有，姓朱的丫頭不僅有個好名字，聽說還會寫自個兒名字、識得一籮筐大字。這麼著，三股辮雖不敢上手欺負她，但總也想把她壓下去。
朱繡可沒那糯米捏的好性兒：“好叫柴大娘聽聽，你都能做她的主了。”
三股辮一瑟縮，忙探頭看門外，見沒人才鬆口氣，氣道“少拿柴大娘嚇唬人，禿尾巴狐狸多作怪！”到底不敢再惹事，生怕叫柴大娘知道沒好果子吃。
朱繡暗歎一口氣，荷包裡那塊石榴皮是不能給彆人用了，人多眼雜，說不得就露餡要命了。
晌午吃飯的時候竟是人人一碗乾飯，還有葷油炒的菜，幾個小丫頭眼睛都放光了，覺得自己好日子就在跟前了，隻朱繡一口口味同嚼蠟，心裡頭七上八下的。
果然，日頭偏西的時候，柴大娘使人叫她們都換上今兒新得的衣裳，穿齊整些往前頭院子裡去。
朱繡縮著腦袋，擠在小丫頭群裡，剛到前院，就看見柴大娘帶著閆娘子，滿臉堆笑地在門廳回廊上和三四個婦人說話。那幾個婦人，看著都有些年歲了，但打扮的都極體麵。
隻聽柴大娘笑道：“我這幾個丫頭，都可人疼的很，我可是作女兒養的，若不是實在沒法子，保準舍不得賣她們出去。”說罷，便拿眼去覷人臉色，見那幾個臉上都淡淡的，便有些訕訕的，回頭喝罵道：“ 還愣著作甚！快拉她們過來讓幾位姐姐瞧瞧。”
閆娘子勉強掛著笑，招手讓朱繡她們近前來。
三股辮看不懂情形，心裡頭有些害怕，便要往人後麵躲，胳膊肘一搗，把她身旁的有雙笑眼的小丫頭懟到前頭去了。
“倒是有兩個好的。”其中一個梳著墮馬髻、身著磚紅撒花比肩褂的婦人看見個子最高的三股辮，眼前一亮，率先開口道：“都過來，站成一排，讓我瞧瞧。”說著，伸出塗著大紅蔻丹的手指衝朱繡她們招手。
五六個小丫頭戰戰兢兢地走進前來，那婦人走近挨個打量。閆娘子眉頭一皺，悄悄離遠些。
朱繡隻覺一股香風撲麵而來，低著頭不敢動彈，她實在沒想到柴大娘這樣雷厲風行，昨兒才偷聽她要賣人，今日便找來了主顧。
幸而那墮馬髻婦人走到她跟前，用指尖挑起她的臉，端詳片刻，搖著頭過去了。又有兩個婦人，也隻在她跟前住住腳。
這三個婦人讓幾個女孩子又是伸手、又是褫袖看胳臂、又是以手拉裙觀腳，簡直如同挑揀牲口一般。
少頃，那墮馬髻婦人指著三股辮和其他兩個小丫頭道：“這邊來，叫媽媽細細看看。”竟是挑中了三個。
一個頭上簪了朵大紅絨花的婦人也挑中了一個。另外一個打扮樸素些的，撫了撫窄袖上的蝶戀花紋大鑲邊，一個都沒相中。而那個身穿一件石青緞地夾襖，上罩著淺紅比甲，頭戴鎏金簪的婦人始終都沒從回廊石階上下來。
見朱繡和笑眼兒都被剩在原地，柴大娘急了，顧不得奉承鎏金簪婦人，忙忙走下台階，指著朱繡說道：“這可是個百裡挑一的美人坯子。秦姐姐再看看？”
那墮馬髻婦人用水紅的帕子捂住嘴，嬌笑道：“模樣兒倒還能看的，隻是你瞅瞅她，乾癟成那樣，還有那身皮子，唉喲，我那裡端茶遞水上不去台麵的小丫頭子都比她白嫩。”
大紅絨花也附和道：“可不是，黃病懨懨的，叫人看了就敗興。”
柴大娘這才細看朱繡，心裡一咯噔，伸手扯過朱繡來，抓小雞子一般狠手把她的袖子擼上去，眼見瘦杆子似的胳膊也是黃不拉幾的，眼前一黑，咬牙心道：這二兩銀錢收來的丫頭，砸手裡了？
就算心知自己看走了眼，嘴上也勉強圓道：“這麼小的丫頭，原是餓狠了的緣故，養上兩年，興許就養回來了。”
見秦老鴇不搭茬，又對那一個也沒挑中的婦人賠笑道：“趙家嫂子，這丫頭乾活最是麻利，往常也做過繡活兒，偏又識幾個字，可巧名字又叫繡兒，您領回去調理兩年，也能出師刺繡了。”
原來這婦人名喚趙芸君，是都中有些名氣的繡娘，能繡人物、山水，且工繪花鳥，此番過來，是想買上幾個小丫頭子收做養女，在繡鋪裡乾活。
朱繡聞言，抬眼希冀的看向趙氏，隻盼著這位麵龐柔和的繡娘能把自個兒買回去，總比被賣到秦樓楚館好上千倍萬倍。
趙太太稍稍遲疑，還是搖搖頭：“這丫頭手指纖長，是個繡娘的手，隻是你們養的也太糙了，那手上的繭子把繡線繡麵都能刮花了。我那裡比不得你這兒，有些繡線比她這個人都貴，實在買不得。”
朱繡嘴角微動，想說自個兒有軟化繭子、養手的方子，但終究忍住了。