上年七夕，榮國府長孫女賈元春帶著貼身丫鬟抱琴，入夜時乘車從地安門進了皇城，直等到天亮，神武門開了，才從側門邁進宮門。
賈元春進宮後杳無音信，不過數月，‘健忘’的榮國府主仆們就沒人再提起這位赫赫揚揚的大姑娘了。就連賈母，也隻在過年時感歎一句就丟開手去。
又是一年端陽佳節，榮國府不管主子奴才，各個都蒲艾簪門，臂係虎符。賈母治了酒席，闔家賞午。
因熙鳳在去歲菊月有妊，到這會兒月份已大，便甚少在賈母王夫人跟前插科打諢的逗趣，少了這開心果，賈母也沒甚興致，早早的就令散了各去歇息。
王夫人扶著丫頭的手，出門時還瞧見珠簾後側室的小榻上，寶玉和史湘雲頭挨著頭，嘰嘰咕咕的不知說了什麼，史湘雲伏在寶玉肩上笑的前仰後合，邊笑還邊用手拍寶玉的胳臂。
“這雲丫頭來了有二年了罷？”王夫人垂下眼睫，狀似不經意的問。
周瑞家的偷眼瞧她神色，自打老爺添了個柳姨娘，太太就日益寡言少語，經常吃齋念佛，外頭看著枯槁朽木一般，裡麵也越發叫人捉摸不透了。
“可不是，前年臘月接來的，老太太憐惜她喪父失母的，不叫史侯家接走。”周瑞家的小心回道，“不過史侯家裡也就來接過一回，過後就跟忘了這個侄女似的。”
王夫人諷刺一笑，那就是個燙手山芋，再說誰願意家裡有個這樣的外人呢。也就是老太太，自己不忌諱也罷了，還叫自己的寶玉整日裡和這命硬克親的丫頭玩在一處。
王夫人方回榮禧堂耳房內坐下，就有金釧兒捧著一托盤各色五毒繡囊進來。周瑞家的親自捧茶奉給王夫人，見王夫人用手指尖挑出四個香囊，忙和金釧兒一同把繡著蠍子、蜈蚣、毒蛇、□□、蜘蛛花紋的囊袋係在床帳子的四角上。
又有彩雲捧著黑漆描金榴花攢盒上前來，王夫人一瞧，不過是些五毒餅並箬葉包的角粽，越發沒意思起來，“都是這些東西，賞給丫頭們吃罷。”頓一頓又道：“給你周嫂子先包一包帶家去，這比外頭買的好些。”
周瑞家的忙過來謝恩，湊趣道：“多謝太太賞，我家小子正想這個吃呢，外頭買的哪有府裡的好。”
王夫人懶懶的，“不過就是酥皮餅子罷了，他湊著節下印上些蜘蛛蟾蜍的花紋，就好像不是原來那味道似的，也不過平平都是這些東西。”
周瑞家的隨著王夫人的氣色行事，見她不自在，如何還敢說笑。
周瑞家的正要退出去，卻聽王夫人忽道：“你且站住，金釧拿金陵的信來我看。”
金釧兒忙進內室妝奩小抽屜裡取出書信，周瑞家的接過展開遞給王夫人。
王夫人看罷信，沉吟半晌，忽道：“前兒我聽鳳兒閒話，才知道前歲林家姑太太給老太太來信，說她自個兒身子不中用了的時候，老太太起意要把林家的女兒接來撫養。後頭林姑太太漸漸好了，才把這話擱下……你怎麼說？”
周瑞家的度其意思，故作詫異道：“唉喲，一個雲姑娘還不足，還要再來一個林姑娘不成？再加上咱府裡的二姑娘、三姑娘，東府的四姑娘，老太太這是要在跟前養多少才足興？”
王夫人煩悶道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也還罷了，都是自家的女孩兒，老太太養在身前，日後出閣時也好聽。隻是這親戚家的女孩，老太太不體諒人家骨肉難分的，也要過來養活……況且又和寶玉一個院子，寶玉那性子本就不得老爺喜歡，再鎮日和這些難纏的小姑娘家混一處，越發不能看了。”
周瑞家的就笑道：“二爺還小呢，他素來是最知理的，又有造化，太□□心吧。”
王夫人搖搖頭，“寶玉往常發起牛心左性來，雲丫頭跟前，他把那命根子似的玉也摔過不止一回了，這些我都知道。隻越拘著他越淘氣，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想著，堵不如疏，尋個莊重識理的女孩子在旁引導勸誡他，隻怕還好些。”
周瑞家的理解岔了意思，以為王夫人說的是要給寶玉擱屋裡人，免不得驚詫，這二爺才不過虛八歲，忒早了些兒吧。
幸而還沒答言，就又聽王夫人道：“寶玉他薛家姨爹沒了這幾年，蟠兒性子粗妄不頂事，多虧了他那個妹妹，難得的知書達理、品格端方。內裡幫著她母親料理家事，外頭勸諫扶持哥哥，真真百個裡頭挑不出一個來的好孩子。我就想著，她年歲又大寶玉幾歲，薛家他姨爹去後也艱難，不若接她們娘們兒來，且不一舉兩得。”