才進二月不久, 朝堂上就傳出消息：當今至孝純仁, 下旨要為太上皇慶賀聖壽。
三月十八日是萬壽節, 此為正日子，此日往前往後各推二日, 共五日不宵禁不閉城門，萬民同樂。又在上清宮做九日道場，以祝延聖壽萬安。
雖今年並非太上皇整壽, 但當今孝心隆盛, 於是太上皇大喜, 深讚當今心意, 又特下旨意：令地方一律從簡。於是, 唯有京師一地, 忙忙的預備起來，街市都懸掛上吉祥對聯，互相拚比朱漆彩繪, 無數的“萬”“壽”“福”字形的花紋、圖案裝飾在京城的各個角落。
因寧榮二府的老爺們之中，竟無一人能上朝，故此這消息足足晚了半天才得知。彼時, 就是販夫走卒也都知道了。
賈赦賈政並東府賈珍, 都在一起商議進呈的賀禮。才隻半天功夫，古董鋪子、金銀鋪子裡物件的價錢就翻了番兒。
賈母、邢夫人等誥命夫人也焦急的等消息，問是否會進宮領宴。誰知從禮部傳回來的消息卻令人大失所望, 無須外命婦進宮賀禮, 皇太後當日僅宴請內命婦。而太上皇體恤萬民, 要於當日賜宴耆老，文武官員陪同；至晚，登城樓與民同樂，同賞煙花盛會。
賈母、邢夫人自是失望不已，就是素日厭惡按品級大妝時低人一等的王夫人，心裡也不得勁。元春已進宮幾年，音信少有，王夫人雖不成望此次萬壽能見著她，但仍舊盼望著能從甄太妃嘴裡知道一二。
賈母也有此意，內廷大宴向來是皇宮內消息外流最便宜的時候，內外命婦要在宮裡待上幾個時辰，隻聽戲的時候就夠說上些什麼了。擱平日裡，內宮妃嬪要送個信都要經過太監、宮人之口，許多事情都不便說。就比如元春，甄家傳來的口信也隻有“很好”“安泰”寥寥數語，其餘的都不便說。
賈母不自在，上院裡頭就清淨許多。朱繡本覺著萬壽節什麼的都與她無關，可偶然聽見王鳳姐叫下人把年節用的些紅福、屏風都在擺出來時，腦子裡突然就想到了——就是在現代，年味再淡，過年時那些中國結、紅燈籠都賣的極好，更何況在這個時候呢。況且太上皇還要與民同樂，那京城大小官員和平民百姓不都得打扮起來。
立刻就過去眉壽苑，與姆媽商量。剛進院門，誰知恰巧聽見姆媽屋裡陳嬤嬤道：“通州足有七頃的莊子，這是給你閨女置辦的？我說，夫人給的那二千兩夠買什麼，你彆把你自己的老底子都搭進去了罷？”
“……你說你，繡丫頭現在看著是好，我也喜歡，可是日後她嫁了人，就是再孝順你，那也隔上一層了，你也得替你自己考量著來……你從宮裡掙出來，人心易變的道理難道你不懂？”
“你彆在繡兒跟前提這些……她不僅是我閨女，還是我徒弟！你哪兒知道我女兒的好處！”
……
朱繡鼻子發酸，才知道原來姆媽說林夫人給了一萬兩，其實是她自己添足了湊成的。她原來聽說的時候還納悶呢，再是為林黛玉籌謀，再看重姆媽，也不至於給個素未蒙麵的丫鬟那麼多，討來那一紙身契足以讓自己感恩戴德了。要知道賈敏填灌榮國府上下的富貴眼，才大手筆花用了二萬兩；若舍出一萬兩給個娘家的丫頭，那她這大家太太也忒無輕重了。
朱繡在庭院當間站住，對著海棠樹努力把眼淚收回去，又跟九秋道：“不用跟著我，去找你雪雁姐姐玩罷。”
九秋隻當她在看剛修剪過的海棠樹，便依言退下去。
這院子倒座房裡單辟出來三間，給不當值的婆子、丫頭用，這些人聚在一起說說話、做做活，比關在自己屋子裡熱鬨，況且這地方離正房遠，也驚擾不著主子。
過了好一會兒，朱繡見陳嬤嬤出來東廂、往正房去，料定她是要去看黛玉，忙側身在海棠樹後躲了躲。待她進去，才往朱嬤嬤屋子走。
朱嬤嬤聽見房門響，以為是陳嬤嬤那老貨又回來了呢，頭也沒抬就道：“心眼多的跟水塘裡的蓮藕似的，丟三落四也跟藕一樣，都是眼了！你這是又落下什麼了？”
還未等說完，方抬起頭，就見她閨女跟乳燕投林似的紮進自己懷了，忙摟住問怎麼了。
可一摟住孩子，就知道不對，這孩子在外頭多久了，小手小臉兒都冰冰涼，榮慶堂和眉壽苑再遠也不至於。
心裡就明白了，忙抬起孩子的臉，果然是哭了，朱嬤嬤一麵給她擦淚一麵道：“你聽見了？姆媽就不願你多想，才不告訴你的。這本來也沒什麼，姆媽這輩子就你這一個了，況且還指望你往下傳咱們家的‘朱門繡’，那些東西早不早都是你的……都賴陳老貨，嘮叨個沒完！唉喲，我閨女站外頭多久了，這臉都吹的皴了……”
朱繡一半是感念，一半還有愧疚，姆媽對她一片赤澄，毫無保留，就是親娘也不過如此了。可她有那麼多的秘密，有些實在不能說，可有些譬如翠華囊，明明裡頭那麼多姆媽可以用的好食材好藥材，可為了不引起懷疑她每每隻能拿出一點來……
朱繡往常送些吃食和竹筒水，都要帶著黛玉和陳嬤嬤的份，陳嬤嬤是個精明人，她生恐被看出什麼來，隻能跟螞蟻搬家一樣，這兒添點那兒添點，全用或是隻用翠環囊裡的東西，她是不敢的。
朱嬤嬤不知她閨女心裡頭翻江倒海，兀自給她說日後打算：“你彆聽你陳媽媽胡謅，雖說往裡頭添了銀子，可不至於就不留些，況且這幾年地裡的出息姆媽都打算好了，湊一湊挨著這個莊子再買個小點的。等你出嫁了，姑娘這裡也出閣了，姆媽就搬到小莊子上去住，你和姑爺來莊上時，姆媽還能給你去作伴，多好……”
朱繡更心酸了，吸吸鼻子，道：“我招贅，咱們娘倆兒可不分開……”
“呸呸呸！不許胡說！哪家的好兒郎願意做贅夫的，你聽話，這樣的心思可不準再有，若不然，姆媽就要生氣了！”朱嬤嬤瞪著眼睛哄一程，嚇唬一程：“你還小，縱然靈慧些，也沒見過多少人。你不知道，有些個又懶又五毒俱全的癩子，就願意上門做這個，在他們嘴裡，這也竟成了一門營生……一沾上，就跟牛皮糖似的，再難撇清，他拿著錢胡作非為，倘或不給錢或是要休棄他，他就糾結一夥地痞流氓來鬨，隻鬨得四鄰不安家宅不寧，你服軟給錢了才罷……”
朱繡心頭酸軟的很，心一橫，解開了領上的排扣，從裡麵將翠華囊掏出來。
還未等她從頸上摘下來，翠華囊一露出來，朱嬤嬤的眼就跟黏上似的，也不勸閨女了，雙手托住細看，嘴裡還喃喃道：“乍看尋常，越看越妙，這手繡工，竟然是我生平從未見過的……”
待朱繡把頭從頸繩裡縮出來，朱嬤嬤更是忙托起翠華囊湊到窗邊更亮處細看。
朱繡關緊了房門，側耳傾聽一番，猶見姆媽還在端詳，忐忑的心情不知怎的忽就好了一丁點。
過了半晌，朱嬤嬤才連連稱奇：“這竟是神仙的手藝！我在宮裡見過多少曆朝曆代遺留的貢繡，沒有一樣能及得上這個一層的。繡兒從哪裡得來的這個？竟真有人能巧到這個地步？不會是神仙精怪作的罷？”
朱繡從未見過她這樣連珠炮似的詢問，這話也叫她心肝顫兩顫，姆媽每每說點什麼，都準的可怕。
朱繡一時不知怎麼說，朱嬤嬤早已趕上來，拉她道：“你真遇上了？\”見朱繡一愣，朱嬤嬤越發肯定，馬上道：“不行不行，咱們得趕緊去做個道場。請個有道行的老仙人幫著看看。”
朱嬤嬤癡迷繡藝，這時也顧不得了，急的了不得：“什麼時候的事！啊？你怎麼就敢往脖子上掛！若是正神保宅仙還好，若是彆的……”一邊還看那繡藝安慰自己：“那些邪門歪道也不能做出這樣清靈雋秀的東西，應是好的……”
朱繡本來還忐忑的不行，可現在話都讓姆媽說完了，她反倒下定了決心，拉著她姆媽坐下。
她接過翠華囊來，拉開上頭的係帶，朱嬤嬤就叫眼前頭一閃，一支眼熟的竹筒就出現在閨女手裡。