三月十八這日, 正是普天同慶。賈母治席, 要延請二府女眷；東府賈珍也來請賈赦、賈政, 並賈璉、寶玉等過去看戲，猜枚行令的作樂。
這日一早, 朱嬤嬤親來回過賈母，要接朱繡出去舅舅家裡吃節茶，至晚間再回來。賈母痛快答應了, 還賞了一件緞地繡花鬥篷給朱繡。
待坐上馬車從角門出去, 朱嬤嬤才笑道：“你舅舅早想著接你出去散淡散淡, 偏生我才回來, 又出了正月, 總沒個當正的由頭。這一回他聽說聖上下旨, 都中五日不宵禁，趕著就來跟我商量了……今日叫你舅舅帶著見見熱鬨，成日家憋在後宅子裡怪沒意思的。”
朱繡來這裡六七年了, 先是為著小命憂心，後又被困在榮國府二門後頭，從沒這樣輕鬆自在的見識一番京城的熱鬨景象呢。當下就掀起一角車簾, 貪看外麵風物人情, 覺著一雙眼睛都不夠用的。朱嬤嬤隻含笑由她。
到了鼓樓西大街，馬轎簇簇，喧鬨非凡。趕車的把式伸長脖子瞭望一眼, 就繞進一條小胡同裡, 七扭八拐的到了後街上一扇黑油大門前停下, 那把式道：“請姑奶奶、小姑奶奶下車。”
朱繡一愣，朱嬤嬤已笑道：“程六叔，你怎麼也跟小輩的開起玩笑來了？”
朱繡方知這位車把式是舅舅家裡的老人，不是賈家的人。趕忙把準備的賞錢袖回去，拿銀豆子打發這樣的老人家是見外辱沒，沒得壞了情分。
程舅舅見前街堵得那樣，早料定老六叔得繞去後街，此時已大開了門扉，迎出來。
舅甥兩個互通消息已久，這還是自那年朱嬤嬤離京後的頭一次相見。比起當日朱嬤嬤才認下女兒時，兩邊各自都還生疏、客氣，如今再見早已是親熟的很了。
朱嬤嬤見那甥舅兩個在庭院裡你來我往的嘀咕些生意經，也不睬他們，兀自進去廳堂吃茶歇息。
好一會兒，兩人才進來，程舅舅對朱嬤嬤笑道：“今日叫我家小姑奶奶儘興一番才是！咱們一會先用飯，下晌午姐姐帶繡兒在這西大街好好逛玩逛玩。我在正陽門大街的豐泰樓定了席麵，咱們黃昏過去，在那裡歇歇腳，正好彩燈舞獅、百戲雜耍都上來了，我帶著你們娘兒倆好生熱鬨熱鬨。”
正陽門大街從前朝起，就是都中最熱鬨繁華的街市，那豐泰樓也是“八樓”之一，久負盛名，想也知道為這一出得拋費多少銀錢。
朱嬤嬤看兄弟與閨女說話，話裡頭時不時一個小姑奶奶，也知這是兄弟喜愛外甥女的心思，便隨他去張羅了。
大慶和前朝不同，大多數人家都把自家未許配人家的女兒看的十分尊貴，頭生的嫡長女甚至出嫁了還能在娘家有話語權。久而久之，看重閨女的人家常稱呼家裡的女孩兒作“姑奶奶”。
至華燈初上的時辰，正陽大街已是紅燈高懸，笙歌互起，各處搭設的彩坊上歌舞、百戲早比拚起來了。朱繡看時，多是神仙祝壽的曲目。到九層高的燈樓層層亮起，氣氛烘托極致，由各坊耆老、紳宦帶著，山呼萬歲之聲響徹雲霄。
朱繡隨著人潮跪了一回，真真見識了這個時代的盛世繁華之景。
街上隨處可見年輕的女子，有三五一群的小家碧玉，亦有奴仆家人環繞的大家閨秀，比上元節還要熱鬨許多。朱嬤嬤一手緊緊攥著朱繡的手，另一隻手張開半圓，免得有人衝撞到身前，程舅舅護在另一側，儘量把這娘倆掩在身後頭。
“這人忒多了，咱們找個酒樓先去避一會子，正好登高看景。”
朱嬤嬤白了兄弟一眼。程舅舅訕訕一笑，他自告奮勇要親自護外甥女遊玩，不教家下人跟著，這會子也後悔了，分明前二日晚上也沒這多人呐。
朱繡一手緊與姆媽相握，一手拽著舅舅的袖角，這時候若是被擠散了，可就難聚了。正隨著人流往前，忽聽到後頭有孩童嗚咽之聲，像是被人捂住了口鼻一般。
朱繡神色一凜，莫非是拐子在拐好人家的小兒女？猛地站住一回頭，就見一婦人用披風裹著一個小童，那小童方才還嗚咽出聲，這須臾功夫就睡著了一樣，被抱在懷裡不動不鬨。這婦人和護在她身邊的男人乍看上去普通，可細看就發現這兩人的眼睛滴溜溜的，四處亂撒，不像是看景的，倒像查探動靜的。
那婦人見朱繡回頭，看清朱繡的容貌，下死眼盯了兩下，臉上的貪婪勁掩都掩不住。
她身旁男人極警惕，忙忙的催這婦人快走。這婦人低頭拍了兩下，似是哄孩子睡覺一般，可腳底下卻跟抹油似的，轉身向另一方向走的飛快。
朱繡生怕一眨眼這兩人就紮進人堆裡，再也找不著了，正要高聲呼喝，叫周圍的遊人來堵住他們。
誰知當是時，一柄雁翎刀鞘“嗖”的一聲擦著朱繡的頭發飛出來，正砸在那男人後脖上，男人吭都沒吭一聲，就一頭栽到地上。嚇得旁邊的人呼拉拉躲開一遭。
“那是拐子！彆叫他跑嘍！”後頭三個五城兵馬司的兵卒趕上來，最末一個邊跑的氣喘籲籲，邊喊道。
一聽是拐子，周圍不管是平民百姓還是富戶仕宦，頭一個反應就是看自家的兒女，個個都深恨這些鬨得人家骨肉分離的惡人。那婦人想跑，早就被青壯男子給摁住了，懷裡的小童也被臨近的老婆婆抱進自己懷裡。
為首的兵卒手裡拿著一柄雪亮的雁翎刀，刀鞘就是他扔的。雖麵龐看上去也不多大，可卻生的比周圍青壯還高些，況且都見他寒肅著臉，手上的刀刃明晃晃的怕人，誰都不敢跟他搭話。
倒是墜在後頭叫喊的那人，有人乍著膽子衝他作揖：“這位官爺……”
最末那人用袖子抹了一把汗，罵道：“老聖人的萬壽節你們也敢作亂，真是嫌脖子上腦袋沉了！”他又衝著人群拱了拱手，安撫道：“咱們的人都撒出去了，各坊各街都有人巡看著。這孩子一會也有大夫給看，明日張榜告示尋其家人。大家夥都不用憂心，各自樂嗬著罷。”
眾人都轟然叫好。
打頭之人已把刀鞘拾起來，套在刀上，見一個姑娘的頭上的發髻被自己扔出的刀鞘給帶散了，也不做聲，隻朝著那頭作揖示意賠禮。
程舅舅沒想著那拐子就在自家身後，後怕不已，這會兒擋在前頭，見那兵丁作揖，忙拱拱手。