正值賈寶玉在旁，聽得他連連扼腕跺腳，埋怨不叫他過去。
這卻有點兒搶了史湘雲的風頭。朱繡看她，卻見她倒不似從前，原來這時候必會說些酸話，可如今她隻捧著茶，扭過臉笑跟襲人說話。
襲人這段時間常跟著賈寶玉上前頭來，朱繡和她見著，兩人也會招呼說幾句客套話，就像從沒有過前事一般。隻是聽琥珀說，賈寶玉屋裡頗有幾個不服她管的，晴雯一向與她並肩，還不算在裡頭，最刺的那個是碧痕，仗著寶玉喜歡，很是頂撞了幾回襲人了。
一會兒，三春也來了，史湘雲便問：“怎麼不見寶姐姐？”
賈母笑道：“方才我打發人去請，誰知薛姨太太一早帶著她出門去了，明日再見罷。”
賈寶玉見黛玉不大理會自己，心下有些鬱鬱，襲人趁人不注意忙低聲道：“好好兒的又生氣了？就是生氣，在老太太跟前也隻彆帶出來。你也彆呆坐在這裡，和彆人說笑一會子，不比自己納悶好？”說罷就推他起來，送至賈母跟前坐下。
至晚間，下人來問史湘雲房舍。
賈母沉吟一會道：“叫雲丫頭跟她林姐姐住一晚上，明日再給她收拾房間，另作一番安置罷。”
那眉壽苑的擋門太歲實在可惡，林妹妹見不到，如今還再要賠進去一個雲妹妹，賈寶玉立時不依道：“好祖宗，我仍舊挪出來，在碧紗櫥外頭的大床上，雲妹妹跟之前一樣住在碧紗櫥裡就很妥當。林妹妹體弱多病的，又何必去攪擾她呢。”
朱繡聞言，心下隻冷笑，好不好的，從沒用你家請醫延藥的，這體弱多病又從哪裡來的。
賈母想一想道：“也罷了。隻是晚上不許鬨你雲妹妹，好生的在外頭睡。若是又和小時一樣攪得你妹妹半夜不睡，叫你老子捶你！”
鴛鴦服侍賈母睡下，到朱繡屋子說話，“方才我出來時，還聽見翠縷在外頭跟襲人哭，原來雲姑娘不能來，是被拘著學針線呢，那個什麼女先生，竟不是教讀書識字的先生，而是個繡娘……”
“這怎麼說？老太太和寶二爺時常打發人去送東西給雲姑娘，她們家那位繼夫人怎麼敢怠慢雲姑娘呢？”
鴛鴦歎道：“不獨雲姑娘自己，先夫人留下的兩個嫡女並史侯的幾個庶女，都一起學的。那邊繼夫人說，這針黹之事，才是女孩兒們的本分，老太太也管不得人家教養自家姑娘。”
朱繡想一想，也道：“是這個理兒，那這回怎肯送雲姑娘過來了？是小住幾日，還是常住下？”
說起這個，鴛鴦就一臉不敢苟同：“也不知道怎麼想的，隻派了兩個極老的婆子來，話也說不清，放下雲姑娘就逃也似回去了。老太太使人去史侯府問，才知道史侯爺點了外差，府裡正忙亂，那位繼夫人就一杆子把幾個姑娘都打發出來了，雲姑娘送來咱們這裡，兩位嫡姑娘被送去外祖家去了，下剩的幾位連同其母送去彆院……”
朱繡聽這話，就知道這位繼室夫人是打著要跟著外任的主意，隻是……“若史侯爺幾年不回，難道這些姑娘都不能回家嗎？”
鴛鴦嗤笑道：“史侯爺並非遷委了外省大員，隻是半年就回。那位繼夫人偏生就鬨出了這樣的動靜，老太太氣的臨睡時還在說。”
這話叫朱繡也難答了，這位繼夫人膝下尚且空空，想要個親生的孩子無可厚非，可這吃相是有些難堪。
正院裡，王夫人心口也堵著一口氣，周瑞家的侍立在一旁，大氣兒不敢吭一吭：也不知道那位繼太太怎麼想的，竟聽信了道婆的話，說是幾個姑娘生克她，她才沒孩子；若這幾個姑娘在家，就算懷上了也隻生女兒不得兒子。
“若她一日不生，難道咱們就替她養著不成！”
周瑞家的忙上前給她順氣，斟酌著道：“聽說那道婆很是靈驗，史侯也想個嫡子，這才……”
合著這外任也就是個由頭，怪不得怎麼打聽也不知點了什麼差事。王夫人捶著胸口，惱道：“好不容易送走這個瘟星，寶玉這半年才長進了，她又來了！”
才說著，金釧兒就進來回說：“老太太將雲姑娘仍舊安置在碧紗櫥裡，寶二爺睡在外頭床上。”
王夫人更是怒極，揮手就把周瑞家的手裡的蓋種掃下去，潑了金釧兒一裙子。
半晌，王夫人才道：“鳳丫頭呢？府裡這麼多空屋子，哪裡安置不來，寶玉都多大了，還要跟姊妹擠在一處麼？”
周瑞家的無法，低聲回道：“舅太太使人來請太太的當下，西府也來人請二奶奶……史家送人來的時候，都不在這裡……”金釧兒也說：“到晚上，下頭未收拾出房子，老太太便叫先安置了。”
王夫人想起娘家嫂子今天說的事情，忽然問：“姨太太今天也不在？我恍惚聽說帶著寶丫頭出門去了？”
周瑞家的忙道：“一大早就出去了，太太回的時候，姨太太和寶姑娘也還未回來。隻不知現下回沒回。”
王夫人捏捏眉心，隻道：“罷了，明兒再說。”周瑞家的和金釧兒才鬆一口氣，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。
這頭王夫人憋著一肚子的氣睡下，那邊薛姨媽也好不自在，又摟著薛寶釵淌眼抹淚的傷心。
“內務府如今也忒看人下菜碟兒，叫咱們家領的是個什麼差使！”薛姨媽黃著一張臉兒，腫著眼睛道。
每年十月間，內務府會分派差事給各皇商世家。有些個世家多年都做一事，這分派不過就是個形式兒；有些不得意的，便會常常更替差事。差事更替，一則不熟不好趟；二則多是油水不豐厚的沒人願要的。
當年薛父在時，薛家長年做香料、木材的差事，油水極豐厚。這幾年光景差了，就有幾樣被旁家搶了去，可也不跟今年似的，竟然領了個“進上宮花”的差事！
薛姨媽一想起來，就悲從中來，哭道：“這些個皇商世家裡頭，地位最高的就是支領皇宮內庫帑銀的。當日你父親還在時，咱們家也是這裡頭的一個！如今人走茶涼，才不過幾年間，甭說這內帑了，就連差事也越發上不得台麵！”
薛寶釵也難受的緊。今上這數年裡，每年都要在世宦名家之女裡，選人為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。薛姨媽見送薛寶釵進宮之事遲遲未成，問起哥哥王子騰和姐姐來，皆是叫耐心等候之詞，故薛姨媽便起來這個心思。
自過了重陽，薛寶釵常陪著她母親出門拜訪，就是想走一走舊日的關係，好能選中為公主陪侍。誰知這些日子下來，聽到的不是推托之詞，就是些不鹹不淡的敷衍的話，叫薛寶釵怎能不心灰喪氣。尤其是今日，她們娘兒倆個足足空等了幾個時辰，才見著那家的太太，她家的小姐說話間還夾槍帶棒的，薛寶釵還得裝著聽不出的樣子。
薛姨媽從炕櫃裡頭翻出前幾日薛蟠帶回來的匣子，打開看，正是些紗堆的花兒。薛姨媽眼淚簌簌的掉，越看越氣，雙手舉起匣子就往地下砸出去，口裡罵道：“這個不爭氣的兒！祖宗的基業在他手裡敗了！”
薛寶釵顧不得彆個，忙看她的手，見不曾傷著，才趕忙勸道：“媽這是作什麼？這也不是哥哥的錯……說到底，咱們家沒個硬靠山罷了。舅舅官兒雖做的大，和內務府、戶部且不相乾，等閒插不進手去。姨媽家這裡也是這個理兒，隻是不知道大姐姐怎麼樣了，若是大姐姐出頭了，也還好一些。”
薛姨媽哭道：“自你父親沒了，各省的買辦、總管、夥計欺負你哥哥不諳世事，都拐騙起來。咱們住在你姨媽這裡，他們才不敢忒作耗，這才安生了多少日子，又分派了這麼個差事！那些人更不把咱們放眼裡了……我的兒，你哥哥隻會胡鬨，我隻靠你，若你能選進去，以我兒的才貌品格，誰能不愛……咱們就又起來了，可偏偏……”
說罷，又大哭起來，那日，薛姨媽一聽差事，就兩眼發黑，險些站不住。若不是夾著這一宗兒，薛姨媽就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥終究是親的，靠著哥哥，也不至於跟沒頭蒼蠅似的亂碰亂撞著，想趕緊讓寶釵選送上去——這差事嚴格說起來是明年的，若寶釵能被選送上，內務府看在這姑娘的來日可能有的前程上，也會鬆鬆手或給調換或再多分派一項體麵些的差事。這也不是沒有先例的，像甄家，靠著甄家老夫人和甄太妃，如今都把江寧織造把在手裡了。
薛寶釵歎口氣，舅舅和姨媽家總歸隔了一層，借力也有限，若是不能進宮，便隻能給哥哥和自己尋個高門親事，可這也難得很。
下炕輕輕把絹花都拾起來，薛寶釵心裡一團亂麻，隻看白日那位小姐暗含不屑的態度，就知道自己這身份尷尬的很，人家眼裡且看不進呢。
薛姨媽擎起一支絹花，恨道：“這樣兒的花，宮裡的貴人哪兒稀罕帶呢？”薛寶釵默然無語，不說什麼東珠、翡翠、瑪瑙，就連珊瑚、鬆石、琥珀都不鑲的花兒，縱然是新鮮花樣，又哪兒能入貴人的眼呢。入不得眼，哪兒來的什麼油水、賺頭？
況且這紗堆的花兒，和金陵絨花還不一樣。金陵絨花須得老手藝人，這花偏沒那麼複雜精巧，擱在這些貴人眼裡，越發一無是處了。
薛姨媽哭了一程，忽道：“你姨媽家的大姐姐也是好模樣兒，況還是國公府的小姐，砸進宮裡也連個水花兒都沒濺起來。我的兒，咱們隻怕得另尋著路了。”薛姨媽每每問及元春，王夫人都語焉不詳的，況且哥哥那裡也沒個準話，薛姨媽心裡就有了彆的想頭。
薛姨媽心思淺，家事又是與寶釵商量慣了的，當下，喁喁私語。薛寶釵臉上淚痕未乾，紅暈已上來了，隻低頭擺弄衣服不說話。
娘兒們後半夜才胡亂歇了，薛蟠又是一夜未歸，不知去哪裡尋歡作樂了。