朱嬤嬤就笑：“這當然好，隻是恐怕這府裡不願。”必然又要說有什麼想吃想喝的，支使大廚房就完了，很不用自己拋費的話。
“你們聽我的，還要繡丫頭敲敲邊鼓兒，這事七八分的能成。”陳嬤嬤笑一聲，又道：“還是你們莊上送鵪鶉的提醒了我。他先往致美樓送鵪鶉後，再過來的，聽他說致美樓後廚收來幾尾鱘魚，前頭薛家宴請不就是因為這魚麼。最好笑的是那個銜玉生的寶哥兒，病才好了，咱們繡兒費力氣做的那些飯他看不見，他屋裡那幾個丫頭日夜看護他累得那樣他也看不見，偏就誇的他那寶姐姐和那魚到天上去了。咱們可巧也撞上了，正是個巧宗呢，何況他們廚房克扣的太過，連老太太那裡也是糊弄呢……”
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黛玉治席請客，薛姨媽和邢王二位夫人都說請老太太帶著孩子們樂一樂就罷了，連鳳姐也因進了臘月事務繁忙抽不出空兒來。黛玉無法，隻得給未到的各房都各送了幾盤菜肴過去，就連賈環、賈蘭、賈琮都沒落下。二位老爺外書房那裡也送上孝敬菜。周到之處，越發喜得賈母無可無不可。
因著老太太今日要與孫子孫女玩樂，便不大講究食不言的規矩，現下又沒有鳳姐插科打諢，少不得房裡眾丫鬟你一言我一語的奉承說笑，哄得賈母眉開眼笑。
黛玉做東道，特意叫了致美樓的席麵。致美樓原名致美齋，自前朝傳至如今近百年，是京城裡頗負盛名的酒樓，原最擅姑蘇風味，去歲春末宮裡禦廚景起出宮，到致美齋掌了頭灶，使致美齋得有‘集南北烹調之精、彙禦膳民食之粹’的美名，壓過了萃華樓、豐泰樓，成為京中八大樓之首，遂更名致美樓。致美樓有名肴數百種，席麵更是不菲，最受王公貴族和富商巨賈青睞。
隻這一桌上好席麵就費銀三十六兩，其中一道“四做魚”頗得賈母喜歡，是一魚做成四味魚饌，色香味個個不同：紅燒魚頭，鮮而不腥；糖醋瓦塊，外脆裡嫩、酸甜可口；醬汁中段，濃汁醇美；糟溜魚片，糟味香濃、鮮嫩異常。
鴛鴦見賈母用的不少，生怕她積食夜渴，睡不安穩：“難得老太太這樣好的興致，又是林姑娘東道，快叫大廚房將上次老太太讚過的魚粥端上來。”
朱繡微微一笑，大廚房早打聽清楚林家是從外頭要的席麵，隻當那粥是散席過後林家這院裡的人自己吃的。依這半個月來看，那粥不是熬泄了就是糊底子了，此時要粥，根本來不及現做，隻能將魚片倒進那粥裡，燙熟了端上來。
“自打上回老太太讚過之後，林姑娘一直念著要從薛家太太那裡學來孝敬老太太呢。”紫鵑忙湊趣 ，“寶二爺用碗鮮羹也惦念著老太太，真真孝順極了，林姑娘聽說老太太喜歡這味兒，忙向姨太太家打聽了。隻是這粥做法聽來也極簡單，不過是小火將上等米熬出米油來，再放入醃好的鱘魚片去，滾上兩滾就成了，做出來不知怎的就那樣鮮香？”
寶玉聽見，忙忙搶了話：“魚粥有什麼稀奇，稀奇的是那鱘魚。聽姨媽說，這鱘龍魚多生在大江深處，壽命極長，能長的極肥極大，比人還重呢，本就難得。偏這粥又隻要手臂長的魚方可，過了則肉不夠細嫩，短了又不夠肥美。上次薛大哥湊巧得了兩尾，一尾被姨媽宴了咱們大夥兒，一尾我好歹討來又單孝敬了老太太，之後再沒吃過。”說著就衝黛玉笑道：“好妹妹，我也正想吃這粥呢，你從哪裡得來的？有多的，也孝敬給太太和姨媽……”
朱繡聽著不像，忙從小丫頭手裡接過白瓷描金的羹碗放在賈母麵前，笑道：“那樣一條魚，多少魚粥做不得，方才我見林姑娘就吩咐鍋灶上人將熱熱的粥與太太們送上去了。”
探春也笑：“我看是二哥哥自己想多貪吃上幾碗，怕咱們吃多了不給他，變著法兒討情呢。”說的眾人都笑了。黛玉淡淡的，隻抿起嘴笑不做聲。琥珀麝月等也忙將魚粥捧上。
眾人又聽這魚粥名頭好大，都先勺了一口，都讚：“果然好鮮，怪道老太太喜歡。”
卻聽寶玉嘗了兩口，又道：“蠢材、蠢材！這粥都熬泄了，白廢了那魚，可惜了林妹妹的孝心。”
賈母笑罵道：“這猴兒，得了便宜還賣乖，這是你妹妹孝順我的，我吃著很好，偏你作怪。”眾姊妹都笑寶玉平日裡炊金饌玉，分明是養的女孩兒似的忒精細了。
一時飯畢，玩了會子，至賈母乏了，方才都散了。
卻說席間賈寶玉幾次言語無狀，著實惹惱了黛玉，偏他本人並無所覺，晚間仍遣小丫頭來問鱘龍魚有無多餘之事，杏月擋了，隻道：“原是訂席麵時可巧見致美樓新得了這魚，偏隻一尾大小合適做粥，方高價買了來讓府裡大廚房料理。倘寶二爺想要這魚，不若多使人去致美樓打聽打聽？”
小丫頭回去上房東跨院，向襲人回了話，賈寶玉聽見襲人這樣回說，仍是罪過可惜等語，說鍋灶上人不得力，不比薛姨媽家手藝雲雲。
隻房中略通廚事的都知，這哪裡是鍋灶上人手藝不精的緣故，不過是看人下菜碟兒，對林姑娘房裡的吩咐不大精心罷了。這魚粥原是極簡單的，卻生生熬泄了，要麼是冷水下鍋大火快熬的緣故，要麼就是大廚房拿剩的碧粳飯附又加水煮成粥的緣故。平日裡上至老太太、下至各房裡得臉的大丫頭，都愛食粥，大廚房裡熬了成千上萬次粥，但凡上心些也不至於把個粥做成這般模樣。想是不知昨日老太太突然興致起來應了林姑娘今日的請，否則斷斷不敢如此。隻是大廚房怠慢林姑娘，不知老太太怎麼處置。
這廂賈母往石青金錢蟒靠背上倚了，心下也有些不自在，她素日表現的疼黛玉幾乎能與寶玉相仿佛，如今府裡輕黛玉重寶釵，可知是下人們更奉承王夫人的緣故。賈母想了一回便拋開了，不上算為此大動乾戈，隻特特吩咐朱繡道：“明日挑兩件彆致些的擺件送去給你林姑娘，就說她的孝心我知道，天氣乍涼要細保養，不可費神。”
朱繡聽了，心知這是老太太對黛玉受怠慢並不如何上心，隻是隨手賞賜些東西抹過這事就罷了。又想陳嬤嬤可真是料準了這老太太的心意。低頭應了，隻道：“正是呢，入了冬，正是養身的好時候，明兒老太太也可用些百合蓮子雪梨粥，最是能清心安神、滋陰潤肺。”
賈母年老體弱，對養生頗為上心，聽聞此話，睜眼道：“你是最精這個的，有甚要的隻管去領，在院裡茶房看著他們用銀吊子熬了來。”又道：“去年熬得那冰糖燕窩倒還受用。” 這說的是去年陪同黛玉南下前。
朱繡一邊將煎好的陳皮紅棗生薑茶斟了來，一邊笑說：“去歲吃了那麼多湯水，老太太隻記著這一個，可憐我怕老太太吃絮了，變著法弄出那麼些花樣，都白費了。”
鴛鴦在一旁聽見，虛點著她的腦門也笑道：“彆說老太太不記得，就是我們還常在旁邊打下手呢，日日睜大眼睛看著你弄了那麼多花樣出來，可你去問問，看誰能記得住！可歎這腦袋，看著也不比旁人的大些。”
一語未了，賈母笑的險些嗆了茶，慌得鴛鴦忙上去輕拍脊背順氣，賈母笑罵了一句，又道：“今兒這茶辣些。”
朱繡笑回：“今兒林姑娘的孝心，老太太一高興，可是用了不少，正是要防著積食反酸，這是將紅棗肉、陳皮、生薑用水煎了，有溫中暢氣、健胃消食之效。因著老太太用了不少河鮮，與山楂不合，故而不宜吃上次那枸杞山楂茶，這陳皮紅棗生薑茶正相合。”
鴛鴦咋舌道：“又這麼些講究，好妹妹，煎剩下的茶渣子，賞我吃了罷。”
服侍賈母吃完茶，朱繡又回道：“老太太方才說的那冰糖燕窩，確是當下滋陰潤燥的佳品，隻是上月我去大廚房那邊，見隻有血燕，便稟了大廚房的錢媽媽，大前兒大廚房遣人送來一包燕窩，我看了，不過尋常白燕，並非官燕，讓我給退了回去。已吩咐了咱們屋裡自己的買辦錢六去置辦，想是過幾日就得了，老太太且等等。”
聞言，賈母登時便覺著有些氣悶，“咱們家下這些人，因著你們太太慈軟，也縱的太過了，每每以次充好，打量我不知道。”
“前兒正值臘八，各色節禮往來，二.奶奶忙的鞋底都要薄一層，大廚房那邊錢媽媽是慣用的老人了，等二.奶奶閒下來敲打幾句也就好了，自會為老太太料理的妥妥當當，包管讓您滿意，您且看罷。”朱繡自不敢應和賈母去議論王夫人的不是，隻管拿話岔開。
先前黛玉那裡大廚房已是鬨了一出，讓寶玉嚷破了險些沒臉。現下又知道廚房不力，兩廂疊加，賈母隻覺得府裡大廚房是有意怠慢上房，在心中忖度：這錢婆子是王夫人的陪嫁，又是王夫人正經的奶姐，若是免了錢婆子的差事，不免傷了王夫人和寶玉的顏麵；若是抬抬手放過去，倒怕把這一起子縱的更狠了，日後豈不更對著上院陽奉陰違？
思忖半刻，倚著靠枕問道：“咱們院裡的錢六，和那個錢婆子有親？”鴛鴦慣知朱繡對府裡這些姻親關係半點不上心，自己想了想道：“正是錢媽媽的內侄兒。”
賈母冷笑：“怪道呢，這錢六向來沒成算，當差也不爽利，讓他家領回去再調停幾年。咱們屋裡的買辦，我瞧著鴛鴦的哥哥倒有些曆練，叫他來做罷。”鴛鴦聽了，忙忙跪下替她哥哥金文翔給老太太磕頭。
罷了錢六的差事，賈母還有些不足，又道：“她們姊妹慣來嬌弱些，大廚房那裡又要先緊著老爺太太們，眼見著冷風朔氣的，怕她們禁不住。原隻怕又添一個廚房多事些，現想來一樣的分例，這裡添了，那裡減了，並不多費多少事。也罷，琥珀，去告訴你二.奶奶去，讓她和你們太太商量了，老婆子想給她們姊妹添一個小廚房來，問問她們允是不允。”琥珀忙領命去了。
聞言，朱繡拍手笑道：“有了小廚房，我也給老太太顯顯身手，大廚房那邊又遠人又雜，咱們茶房又狹窄，再不能讓我儘興施為，得了這個新地兒，好好給老太太熬一盞燕窩粥來。”
鴛鴦笑罵：“可休提燕窩了，都是這粥，倒險些引得老太太生氣，你那一通雪燕白燕的，念經一樣，老和尚聽了都要暈。”
眾丫頭你一眼我一語，哄得賈母又笑開來，道：“朱繡丫頭在這上頭曆來很有些見識，她說的那血燕，不過是因紅色燕窩稀少，才受推捧起來，實則香氣品相還不如尋常白燕。白燕盞中最上品的當屬官燕，次一等為毛燕，再次是草燕。尋常白燕隻稍比毛燕好些，遠比不得官燕，咱們家曆來隻吃官燕，如今不得，左不過買辦不作為罷了。”
陳嬤嬤借著立小廚房的由頭，陪賈母閒話時就隨口帶出來羅翠塢也置個小膳房，好能時常做些江南風味給大家添些彆的滋味。寶玉和眾姊妹正議論小廚房彆弄得和大廚一樣，精巧變樣才好，這情形下，賈母唯有欣然應允。
大廚房裡錢媽媽本來抻著林家，想多掏出些好處來。誰知還不等林家服軟，府裡竟要再置一處廚房，更有甚者，林家也自己開火了，再不用看大廚房的眼色。錢媽媽心口疼的厲害，這得少了多少賞錢好處去？
朱繡卻私底下跟她姆媽道：“先前大廚房還不敢忒過分，都是因我的緣故。老太太叫給那邊寶二爺做吃食，單收拾出來一間灶房，才得罪他們，叫他們越發刁難起來……”