門外上夜的婆子打起大紅猩猩氈的簾子，朱嬤嬤進來笑道：“叫繡丫頭陪姑娘睡一會，她火氣大，身上暖的很，我一入冬就願和她一床睡，比湯婆子好處多了，總是能睡得香些。”
時下，未及笄的姑娘多有奶母帶著睡。隻是黛玉這裡兩位奶母不作法，早被帶回揚州發落了，她這裡常是幾個大丫頭陪著一起。這會兒叫朱繡陪著，亦是怕黛玉身上不舒坦，朱繡能看顧著罷了。
黛玉抿著嘴直笑：“火炕太燥，白日裡還能坐，到晚上我倒禁不起，隻好用湯婆子。姐姐比湯婆子還好？既這麼著，我也受用一回？”
次日晨起，黛玉摟著朱繡的胳臂笑道：“果然睡得酣甜，繡姐姐身上一股子草木的香味，倒比安神湯還叫人覺得清新受用。”
朱嬤嬤親自給她梳頭發，簡簡單單的垂髻分肖髻，簪上一對小玉釵，一支金陵貢上的粉色絨花就完了，既不鮮亮的太過，也不嫌太素淨，那朵絨花正合這新春之意。
陳嬤嬤也道：“這樣便好，一則咱們跟那邊沒大交情，我出去看過，這府裡上下還都沒換裝束呢，咱們也犯不上；二則論輩分姑娘是姑姑，意思到了就成了。”
黛玉同惜春行至上房，賈母正抱怨：“才煙氣的人，未免不乾淨，寶玉這小孽障，怎麼說也不聽，昨晚上就過去了，到這時辰了也沒回來。”
湘雲笑道：“老太太派了那麼些跟隨的人役，半個時辰回來報一回信呢，況且一會子咱們也要過去的。二哥哥無事，老太太彆擔憂。”
寶釵卻歎道：“為人真誠，這正是寶兄弟的好處。”
賈母見黛玉進來，臉上方好些。朱嬤嬤就問那邊怎麼安排這喪儀。
賈母擰著眉頭，歎道：“偏生大正月裡沒了，珍兒那邊本要儘所能的操辦，隻是日子實在不趕巧。欽天監陰陽司擇日，擇準停靈七日便罷了，今日就開喪送訃聞。單請了五十個高僧，五十位全真道士，做七日法事。之後就發引到鐵檻寺，暫且寄靈在那裡，日後再扶靈回南邊。”
朱繡聽聞，倒替秦可卿鬆一口氣，這麼清清靜靜的就好。複又心裡思量，上年末還聽說寧府請了名醫，秦氏有好轉，這會兒突然人沒了，隻怕是她自己故意死在年下的。也是可憐，就連求死也要思慮周全，選在這時節。
不能怎麼樣呢？若是任憑賈珍恣意奢華，什麼北靜、南安的異姓郡王都設路祭，什麼各公侯府邸都來拜祭，更彆提賈珍又親自哭靈又給兒子捐官的，賈家的事又瞞不住人，這哪裡是死後哀榮，分明是更把醜事宣揚的無人不知了。叫秦可卿死了也要被當做笑柄談資，都中一提起葬儀就要被戳一回脊梁骨。熱鬨都是給活人看的，死都死了，何必還要被攪得冤魂不安呢。
因賈璉在家，有賈璉幫襯著，各親友往來，很未曾失了禮數。且隻停靈七日，又是年節，尤氏雖病的不能起身照管喪事，裡麵有各族中妯娌，大小事務亦勉強照應的過來，故而賈珍心中再不足，也並有理由請鳳姐權理內務。
況且賈珍再要恣意妄為，也抵不住賈敬從山上送下話來，說秦氏歸天之日不大好，叫速速料理。賈珍哭得個淚人一般，拄著拐棍，向親友道：“彆的還罷了，隻是這孩子伸腿去了，必要尋一塊好板子才配的上。我看過各處送來的，儘是些杉木板兒，十分不合我意。”
林安方代林家吊問，送上祭禮，就聽聞薛蟠的大嗓門道：“……做棺材，萬年不壞的。原是義忠老親王所要的，誰知……”
當下凝神去看，隻見賈珍喜不自禁，拐棍都不要了，拍手即刻命人去抬。不由得哂笑，又一凜，這寧府比榮府還沒規矩，一個無功無封的小輩媳婦，也敢用廢太子親王爺的棺木，豈止是僭越，簡直是無法無天了。況且正月喪儀還這麼官來官往，大有結黨之勢，是嫌還自家不夠紮眼麼。
林安回去林宅就急命人給揚州老爺去信，江南局勢日漸明朗，老爺一腳已踏出了旋渦，決不能再被賈家所帶累。京城的旋渦隻比江南更凶險百倍，這可是奪嫡之爭，老爺既已作出純臣之態，就該著手慢慢撕捋開這些如水蛭一般的姻親故舊了——不查不知道，他幫著老爺清查這三十年的府內舊賬，竟發現二十八萬兩的虧空，內庫的珍寶更是少了無數。幸而祖上傳下的東西並產業一直都有老爺掌著，雖出息被挪，好在根基尚在。
一想起這個，林安就有些憤懣不平。太太補貼娘家，固然有不是，可賈家才是真的是沒臉沒皮，拿了林家這麼多好處，如何還敢擺出一副高高在上的樣子呢，按道理，捧著自家姑娘都不為過！
林安家的回來也很沒有好氣，惱道：“隻盼望老爺快些回京，把姑娘從他家接回來。這賈家實在不知所謂，無恥之極！”
“怎的了？都用上親王的棺材板了，還能再鬨什麼幺蛾子？”
林安家的白了他一眼，這男人隻會往那些權謀大處去看，殊不知禍起蕭牆、提潰蟻穴，“那位尤姓的奶奶不是悲傷過度，舊疾複發了麼，都起不來身，隻得叫娘家母妹來幫忙照管。我呸，說的比戲台上唱的還好聽呢，你知道我今兒在裡頭看見什麼嗎？”
林安揚眉，“什麼？賣什麼關子。”
“尤家的二位姑娘倒是穿著一身素衣，大些的那個雖有些羞口羞腳，懼貴怕人的，倒還算規矩。可小的那個，哼，那身素袍子底下竟是一雙大紅綠鴛鴦的繡鞋！大模大樣的叫丫頭給她捶腿，不止我看見了，那一波吊唁的彆家的人都看見了，真是不夠羞臊的。這還不算，至多說這姑娘輕浮不懂事，可誰知那位蓉哥兒跑過來，就隔著一層薄幔子，在裡頭‘三姨、二姨’的亂歪纏，棺材裡可還躺著他的發妻呢！隻這一回罷，儘了禮數就完了，怪不得朱、陳二位嬤嬤怎麼都不肯叫咱們姑娘登他家的門，果真沒得叫人惡心！”
“你是沒見著，她那副輕狂的浪樣兒。蓉哥兒也可恨之極，他媳婦才去了，那麼個模樣人品，不說悲痛哀悼。屍骨未寒他就跟個外八路的小姨眉來眼去，可見往日是我看錯了他，和珍大哥哥果然一路貨色。”鳳姐眼睛微微發腫，臉上滿是譏諷之色，跟平兒冷笑道：“所以我瞧不上尤氏，你往常還勸我，隻看這一出就知道她是個什麼人。秦氏死了，雖是她自己不想活，可裡頭未必沒有咱們這位尤大奶奶的‘功勞’，隻把那些話傳給她知道就能治死她。口甜腹劍、借刀殺人，你奶奶我比起人家還差得遠呢。尤氏又怕珍大哥哥責怪發作，明知道他不休，還把兩個輕浮標致的妹子接來，這安得什麼心！”
不管背地裡多少閒言碎語，秦氏的喪禮倒也安安穩穩的走完了。王鳳姐心裡鬱鬱，喪儀一完她就感了風寒，斷斷續續一直到出了正月才大安。
到二月上，寧榮二府諸人好似已不記得月前才沒了一個他們交口稱讚的奶奶。賈母慈眉善目的，或是與薛姨媽說話取樂，或是同孫男娣女看戲抹牌打發時間。
朱繡回過賈母，和朱嬤嬤一同往程舅舅這裡來吃茶，路上，還跟她姆媽道：“我本來還以為是林太太遠嫁，離得遠，情分便淡了，才沒有給她服喪。誰知往日那樣看重小蓉大奶奶，也是這個模樣。這種作態真叫人心涼。”
“什麼心涼？咱們家的小姑奶奶，小小兒年紀，作何操這麼多心，有你娘和舅舅呢。”程舅舅親自掀起車簾，笑道。
朱繡這才發現已到了舅舅家，馬車直接趕到後院中來了。
朱繡嘿嘿一笑，道：“見著舅舅，我這心就火熱火熱，聞一聞，都是銀子的香氣。”說著，就跳下車來，又回身扶朱嬤嬤。
程舅舅也忙來攙，朱嬤嬤沒好氣地指指這舅甥兩個，向程舅舅道：“你跟她遞什麼信兒了？這丫頭高興的什麼似的，做夢都笑出聲，怪唬怕人的。”
程舅舅扶著朱嬤嬤倒小廳裡，大家歸了座，才笑道：“咱家繡兒機靈，若不是她提起來，我還想不起來問爹呢。做成這一筆，就算十年間再不開張，這嚼頭花銷也儘攢出來了。”
朱繡也不賣關子，因道：“這不是聽榮府下人吹噓，說是他們大姑娘熬出頭了，叫當今相中了嗎。姆媽知道那裡頭的人吃了酒就什麼都敢往外麵說，還有編排什麼吳貴人、周常在的，這周常在的父親是內務府的職官，榮府人說這位周大人在城外買了一塊頗大的土地，要修蓋什麼園子。我就猜度著是不是要大封六宮了，姆媽跟我說過每次大封都中物價都要漲起來，尤其是綢緞布匹、古董珍玩更是飛漲，這才跟舅舅提了一嘴。”
程舅舅摸摸唇邊那兩撇假胡須，十分得意，“不僅要大封六宮，許是還準許妃嬪回家省親呢，這妃嬪省親和閨女回門可不一樣，必得有相配的私第彆院罷。這麼一來，可不是銀子淌水似的往外撒麼，能接到多少自然就看各家的本事了。”
朱嬤嬤聽罷，卻搖頭問：“省親？這嬪妃離宮可不是小事，能任由在外逗留數日一月的？這根本不可能！就算允許出宮，也不過是當日出來當日就回，就這麼點兒功夫，有腦子的人家會大興土木的去修建什麼彆院嗎？我看你們甥舅倆是叫銀子迷了眼，快彆折騰。”
程舅舅摸摸鼻子，低聲道：“爹他老人家說這省親有七八分準了。南邊態勢平了大半，今上是有意奉承安撫太上皇呢，所以今日抬舉了不少勳貴家的女兒。況且姐姐也說有腦子的人家了，這能安穩下來的自然不會，可不是還有不少新貴嗎，新貴要風頭，勳貴的老人們要麵兒，可不得踴躍感戴皇恩，熱熱鬨鬨的準備起來。”
說著，一曬，“這位周大人耳目倒靈通，消息還捂在內廷呢，他就開始準備了……繡兒，早知悉一天，就早多一分掌把，舅舅不僅拿下了南邊幾個織錦繡局的貨，還網羅了幾十個熟手的繡娘……可是幫了舅舅的大忙，舅舅單拿出一層利謝你！”
程舅舅眉飛色舞的。