() 賈璉自己掀簾子進屋, 一麵跺腳, 一麵接過平兒雙手遞過來的熱茶，一口悶下, 吐出一口熱氣, 才抱怨道：“這天冷的邪性，也不見雪落下來, 隻陰沉沉的乾冷。站在外頭一會子骨頭縫裡都結冰碴子。”
鳳姐從裡間出來笑道：“二爺辛苦了，裡頭新備下的酒饌來，還有林姑父打南邊送來的惠泉酒, 已燙的溫熱，不知道二爺肯不肯賞臉吃一口？”
賈璉笑道：“不敢不敢, 多謝多謝。”平兒親自打簾，侍奉鳳姐二人炕上對坐下，方欲退出去, 隻聽鳳姐道：“你彆走, 留下來陪你二爺吃一杯。況且我還有事要說呢，你與朱繡交好, 許是知道什麼也說不定。”
平兒執意不敢上炕，隻得喚來豐兒在炕沿下設一幾, 平兒自己搬過腳踏坐了。鳳姐從案上揀了兩盤子菜肴賞她, 放在小幾上。
賈璉眯著眼連飲兩盞熱酒暖肚腸，方覺緩過來勁兒來，放下金地藍彩團壽盅，問道：“可抬了酒外頭去, 那些五城兵和內官們也得叫吃兩口暖暖才好。彆覺得這些小卒子不起眼，倘或哪裡使點壞心，或是街道留有臟汙，或是那處關防帷幕有缺漏，這叫人看見，連娘娘臉上不好看，咱們府上也撈不著好兒。”
鳳姐笑道：“早傳人一甕一甕的抬出去了，怕他們吃醉誤事，都是好紹興酒。”說著，哼了一聲又道：“光是這些人的吃用打賞，這才三天，府裡就拋費了千多兩銀，這還是小頭呢，等後頭那些大太監們出來，光打賞一項你算算都多少銀子去填？”
賈璉夾了一筷子酸辣牛肉，不以為然道：“這算什麼，咱們家好歹是在自家裡丈量的地方，蓋造也容易，就是花銷也儉省了不少了。吳貴妃之父吳天佑，在城外采置的地方，更費事不說，也很不成體統，咱們家都已奏請定準省親的日子了，他們家那省親彆院才蓋了半拉，聽說已花費了二百萬銀了。虧得他家主宗有兩支皆是大鹽商，若不然隻這一處彆院就能累得精窮了。”
鳳姐心裡有事，雖善飲，卻不敢多喝，聞言，忙急切問：“可我聽說，朝廷給吳貴妃的兄長賜了爵位，就連後宅她母親、嫂子等都晉了誥命？”
賈璉抬眼看一眼熙鳳，笑道：“你的消息倒靈通，不過是二品的男爵，況且連一等都沒撈上，隻是個三等。吳貴妃潛邸便侍奉當今，又生養了一個公主，雖沒站住，但給吳家封賞也不為過。”
急的鳳姐忙道：“好二爺，難道咱們娘娘侍奉的時候就短了不成？可所有的官爵誥命加封賞賜一蓋都無！這娘娘在宮裡……咱們得著什麼好處了？為建這園子，不僅家底子都掏空了，就連親戚家也都出了大力，如今公中賬上隻剩下不到二千兩，這可如何支應？且彆說吳家，咱們如何不是。娘娘省親一回，倒把娘家鬨得精窮了。”太太隻會張嘴吩咐，老太太從不管這些，兩人隻說不拘從哪裡省出一抿子來，就儘夠了。可叫她去哪兒生銀子去！
唬的賈璉忙握她的嘴，急道：“噤聲！這叫旁人聽見了，可如何是好！闔族的大喜事，由得你胡說！”
鳳姐還要說，賈璉忙向簾子那處看，平兒知趣兒，急忙走出去，一時回來稟報：“不妨事，這冷的天，沒人願意在外頭凍著。”
賈璉鬆一口，才低聲道：“往常說你精明，偏偏你隻小事精明大事糊塗！宮裡如何，聖人如何，咱們哪裡知道。就算娘娘不得寵，隻要位份在，就有好處，自打娘娘封妃，門上的拜帖用筐子盛，還有富戶舉家來投到門下的，這不是娘娘帶來的？”
見鳳姐不說話了，他又道：“況且這是一家一府的事麼，這是闔族的喜事，就連姻親故舊們都想著呢，都是出了力的。這時候你的話傳揚出去，你這不是與闔族上下連帶親戚們都唱反調，站兩隊嘛！旁人可不會思量你的話有沒有理，隻會當你做靶子，連帶著我和大老爺大太太，都彆想得好了。所有人都當這是天大的喜事，個個得意，偏你去捅破，隻你成了族中親戚們眼中的罪人。”
鳳姐悚然一驚，平兒的手也抖了兩下，主仆兩個，平兒執壺斟酒，鳳姐親捧給賈璉。賈璉砸吧砸吧嘴，笑道：“況且那些封賞就是沒有怎麼樣，反正你們爺早晚要襲爵，實惠到手裡就好多著呢。修這個園子，你也得發了三五萬的財了罷，還把爺手裡的二萬兩都儘數掏回去，也該鑄星了。咱們有銀子使就成，管那些呢。就算公中沒銀子了，你跟太太說去，如今咱們家可是住著兩個皇商了，怎麼不能先挪借出些來？”
鳳姐嘴裡跟沁了苦汁子似的，“薛家已給了十萬，這是幾輩的親戚，還有說的。人家程家和咱們有什麼乾係，平白拿出錢來？況且林姑父費銀子花人情的，程家給咱們省去多少功夫呢，園子裡頭凡是布做的東西大抵都是程家送來的，如今淨是建園子蓋彆院的，人家能可著咱們先挑就已是大人情了。”況且程家跟自家聯絡最親近的姑娘今日都要回家去了，朱嬤嬤那個人精.子，又有宮裡嬤嬤那一層身份，叫人家白出東西銀錢是萬萬不能的。就是老太太出馬，也沒招。
賈璉吃一口酒，美的什麼似的：“那不是還有薛家。薛大呆子在錦香院住了有一段日子了，還包下了個頭牌，帶著一眾子弟整日尋.歡作樂，好不自在。單薛大傻子這些時日開費的銀錢，就不下三千了，可見薛家家底厚的很呢。”說著，意味不明的瞟一眼鳳姐：“娘娘省親，這些老親故舊是捧著銀子上趕著出力，你不要他們還怪罪呢。”
心下卻道：你們王家也是這副德性，往常說什麼掃掃地縫子就夠咱們賈家嚼用了，眼睛長到頭頂上，鼻孔子長到眼睛上，可這回不也巴巴的從平安州送來五萬兩。娘娘晉封後，姓王的可不敢在姓賈的麵前紮翅了。
賈史王薛雖籍貫在金陵，這平安州卻是幾家發跡之地，就是隔了幾代的現在，當地還有許多人脈故舊。故而，王家的銀子秘密從平安州運來，對外隻說是王子騰夫人送來的，賈璉也沒往心裡去。
一提過往，想起王家子弟自王子騰出息後益發囂張跋扈，賈璉就不耐的很，斜著眼問：“你方才說有正事，什麼事？”
鳳姐正沉思呢，忙回神說起前話：“朱繡那丫頭今年就十五了，我聽著朱嬤嬤的意思，像是有特地給她辦及笄禮的意思。及笄之後，這親事就該走起來了。這麼個女孩兒，各處都好，如今就連唯一矮人的出身都補上了，我琢磨著，不拘咱們族中，還是王家、史家，有那出彩的青年子弟，說給她豈不好？一來不算委屈了她，這些人即便知道她侍候過老太太幾年，也隻有高興驕傲的，沒得因為這看低了她；二來她是皇商家的小姐了，咱們族中子弟也般配的上，她那舅舅可是個摟錢的耙子，跟薛大呆子全不一樣，人家很會經營買賣，有這麼個人在，就是幫著理理幾個莊子也好。如今咱們家裡那幾個大莊子很不像樣子，出息一年比一年少，就連家裡也快供應不上了，還指望他們賣出多餘的奉養主子呢，做夢罷！”
平兒眼睫呼扇兩下，侍立在地下不做聲。
賈璉想一想道：“這還罷了，你隻悄悄探探她母親的意思再說。她舅舅程老爺，我也聽說過，是個場麵上的人，不僅都中人麵廣，就是江南各地也吃得開，況且他家和林姑父家親近，親事成不成的不要緊，告訴人家知道咱們的好意就是，千萬彆得罪了。”
聽說這程老爺還有一個很有權勢的老內相義父在宮裡，賈璉扔下酒盅，這什麼運道，怎麼偏偏窮的哐啷響隻得賣身進宮的同族都能混出頭來。還認了義父，有這層關係，他又混得開，可不就財源廣進了。自家娘娘跟人家一比，尊榮尚沒得到，自家這孫子就先裝下了。
賈璉心裡都清楚，說到底，日後是他襲爵，按理榮國府公中七成都是歸他的，他看著庫房漸空難道就不苦悶痛惜。隻是情勢比人強罷了，建這園子，旁人還不敢忒狠手撈油水，獨賈璉，眼狠心黑，除了被鳳姐要去的二萬兩，他私底下還昧下五萬呢，誰都不知，就連鳳姐都沒察覺。
一語未了，二門上的小幺兒就來傳報：“宮裡來了一位大太監，老爺叫二爺去前頭迎一迎。”
賈璉聽了，忙忙整衣，腹誹道：彆看縱然隻是個沒根的太監，可咱們還得在人家太監麵前裝孫子呢！這娘娘的堂兄弟作的，憋屈的很！
這裡鳳姐因問平兒：“你與朱繡丫頭要好，她可跟你說過心事？”
平兒道：“朱嬤嬤的規矩嚴得很，她哪裡知道這些，況且我看她，還沒開竅呢。這親事，必得程家舅爺說的作數了。依我說，奶奶提一句也就罷了，您想想二爺說的程家在北在南都吃的開，這交好的關係得有多少，偏生程家千傾地一根苗，這個外甥女的親事可不得好好琢磨，找個最有助益的人家攀親呢？咱們家縱然權勢地位都有的，可和人家生意不搭邊呐。”史家還不知道，隻賈家王家地位相配的年輕子弟裡哪有個好人呢，都圍著那薛家大爺轉呢，哄騙他帶著吃喝嫖賭。
平兒心道，找個安穩的莊戶人家，都比陷進來強。
正說著，又有上房仆婦來請熙鳳：“老太太在花廳裡等著二.奶奶呐。”
鳳姐趕忙的漱口要走，平兒捧著盆盥手，鳳姐道：“你彆亂走，一會子薔哥兒來回事，你聽了告訴我來。”
到了花廳，賈母正一片聲的找寶玉。眾婆子丫鬟們忙回說：“往羅翠塢去了。”
賈母聽說忙道：“好，好，好！讓他們姊妹們一處玩去罷。前頭他老子要叫，就來告訴我，說我的話，不許拘了他，免得他不自在，坐下病，過兩日不能應承娘娘宣召。”
又見鳳姐來了，想起來問道：“前幾日那帷幕可準備妥當了？”
鳳姐笑道：“幸而朱嬤嬤提醒了，才沒先做出來。如今宮裡內官們才告訴了尺寸，跟咱們先前預備做得全不一樣。不過帷幕好做，已緊著剪裁了，老祖宗放心，有我盯著呢，明日保證俱都妥帖了。”
鳳姐眼珠子掃了一篇，發現史大姑娘和寶姑娘都在花廳一側的小暖間裡坐著吃茶說話呢。心下犯嘀咕，老太太這是又看不上史大姑娘了？若不然，寶玉往那裡去，老太太一準打發史大姑娘，說‘你們一處玩笑去，才有趣。看著他彆淘氣，你是個利索孩子，我也放心’雲雲。
才看一圈兒，外麵喧嘩起來，襲人服侍著寶玉進來，賈母看他垂頭喪氣的，忙問：“怎的了這是？”
鳳姐也滿麵是笑的問。
難不成又沒進去門檻子，讓人撅了回來？
隻聽賈寶玉唉聲歎氣的道：“朱繡姐姐家去了，林妹妹身上不大好不能見人。我在廳裡坐了一會子，怪沒意思的。唉，家去作甚，在咱們家裡和姊妹們一處難道不好，我隻恨不能叫姊妹們長久的在一處！”