擱在心裡的姑娘歡不歡喜, 湛冬猜不著, 可自家老爺子喜不喜歡, 長了的眼睛的都能看出來。
湛大的臉掉的都跟馬臉一樣長了, 湛冬方才邁進門檻繞過照壁，就見他爹杵在穿堂前頭, 劈頭蓋臉的就罵：“這一老晌你哪兒去了！就差住到衙門裡的人, 破天荒的倒告了假, 你說，你去哪了！”
湛大心裡著慌, 自家這狼崽子看著老成，到底是個沒經過風月的愣頭青，就怕他栽到人家挖好的坑裡。下午他打發人去到有數的幾個地方尋湛冬，家人卻都說沒有，倒是回說軟紅館那幾個新起的樓子熱鬨極了，天還沒黑就有五城兵騎著大叫驢、馬騾拉班結夥的往那邊去, 那些人家下人不認得，可五城兵的靴子卻知道的。
湛大就犯了嘀咕，卻也不敢叫家人到那種地方裡頭去尋, 弄不好這名聲可就壞了, 隻得散出去幾個親隨管事遠遠的守在那路口等著。這會兒白日已長了些，將過了一更, 天光還微亮，湛大罵完湛冬，就瞅他身後, 見的確沒有派出去的家人，才暗自鬆了口氣。
湛冬先給他爹問安，煩的湛大直擺手，“去哪了？”
扶著湛大進了前廳，湛冬才道：“往程家去了。”
湛大眼珠子一亮，臉上馬上轉晴，喜道：“唷，你這木頭樁子開竅了。”嘿嘿直笑：“留你到將才？好小子！送什麼東西沒，老子跟你說，這想作人家女婿就得會來事！指望你能說會道，這輩子咱都不想了，可說不了就得做到勁兒，做著老丈人心坎裡就成了。你這親事還不同，娘舅大過天，偏程家裡外還隻這麼一個寶貝甥女，這舅老爺隻有比老丈人難纏……”
兩邊才有些默契罷了，哪裡就能得程家留到方才，通不過一盞茶功夫。湛冬看他老子滔滔不絕的高興樣子，一麵扶他回房歇著，一麵默默聽他說。湛大說的嘴都乾了，還一個勁拍湛冬的肩膀，“好小子，像你老子！想我娶你娘的時候……”
湛冬親手侍奉老爺子歇下，輕帶上門扉，漫不在意地往西廂房一瞟，那屋裡黢黑，常日裡趙氏喳喳呼呼的早在老爺子這裡賴著了。
裘管事多機靈，守在角門上順著湛冬眼睛一看，馬上知機的走近前來，把老爺把趙氏打發到莊子上和給程老爺送禮的事一一說來。
湛冬對此不置一詞，隻吩咐：“挑兩個勤快伶俐的小廝給老爺守夜。”往日趙氏再碎嘴小心思，可到底能近身照看著老爺子，如今這情景，得尋幾個能乾的小廝才放心。
裘管事忙道：“今晚上我親自帶人守著，明兒挑幾個好的請老爺親自指。”
次日，果然帶了幾個利索乾淨的小廝到湛大跟前來。湛大正要去河沿邊茶館裡吃幾籠灌湯包子，聽說書的胡謅兩回，再往大柵欄戲園子溜達溜達，聽兩折子戲，這日子，悠哉的給個神仙都不換。
“老子還沒老到那份上呢。”湛大抱怨兩聲，到底點了四個小廝。
慢慢悠悠的吃了半盞釅釅的普洱茶，湛大才背著手往街上去。慣用的長隨忙跟著，裘管事又趕緊點了新來的兩個跟上。湛大在前頭走，回頭看一眼，哼笑道：“如今還真成了老太爺了。”
誰知這日晌午，就聽說了大朝會上當今大怒的事。茶館子裡的說書的先生也是個秒人，竟把官府剛張貼出的告示背了出來，什麼新裹者不為正妻的話，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爺，這股子妖風可是刮不下去嘍。
到了二十日，湛大又命人去打點官媒人，請人六月初一就往程家去。他自己反常的沒出門，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家裡，兒媳婦一過門……我琢磨著，前院裡還得有個女人才方便。”
兒媳娶進門來，兒子不能總在家裡，偏偏婆婆又不在了，公公院裡連個屋裡人都沒有，獨個老公公和兒媳婦在一處宅子裡算什麼。雖自家出不了醜事，可這事就怕人家歪說，屎糊身上了，再怎麼辯白？
裘管事一想，也是這個理兒，這種事情最不經講究，坊間多有那閒漢挑事歪話呢。況且自家老爺也才過不惑，就素的跟和尚似的，這個形景恐非長策，要做長久之計方能妥當。
“是。那，請個媒婆來？”裘管事低聲問。
湛大想著自打把趙氏送走，冬子家來的時候都多了，他心裡老大不是滋味，想一會子，終是道：“請個妥當的。”日後冬子不在，若兒媳婦有事，不好跟他這做公公的說道，當間兒有個女人傳話也好來事。
裘管事想一想，勸道：“不如買個？”身契把在手裡，就不敢翻天。
湛大也想過，隻是他在都中轉悠慣的，知道人牙子手上賣給人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，這樣的姑娘都打著生下孩子作依靠的主意呢，他沒那意思再給冬子添個兄弟妹妹，就不害人家姑娘了。況且就算挑個年歲大些的，隻怕展眼就宣揚出去說他湛大買了個婆子作二房，冬子管著那些個兵，擎等著給兒子丟人呢。
“尋個家世清白，人口利索的，不拘守寡的和離的。總之彆像趙氏似的，隻要安分就行。”
裘管事苦了臉，這看著要求不高，可實際上比找個穩妥的黃花閨女還難呢。況且這事還得私底下辦，不能請官媒婆，隻能多尋幾個妥當的私媒人尋摸。
直到二十六日，請托的幾個私媒人依舊沒丁點消息，當中更是有個打了退堂鼓的：“你家老爺這忒耽誤事兒，沒出閣的黃花大閨女有的是，可這合適的寡婦奶奶我上哪兒找去，況且你們還緊著成，腿都跑細了！貴府的這事兒我辦不成，隻你也放心我嘴嚴著呢。跟您說一聲，您另請高明罷！”
裘管事隻得好聲好氣又奉上紅封把人送出去了，得，都中還是忒小了，往通州、直隸打聽罷。
湛家的馬車往城外去，榮國府的四人轎正往皇宮大內去。
聖上曾下旨意：每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。這二六之期說的是每月十二日，榮國府怎的二十六進宮去呢。
原是今年端陽日元春晉封貴妃的緣故，正值宮中賞午，賈母等人不能進朝謝恩。緊接著初十聖上又因金蓮邪風龍顏大怒，一並連十二日的入宮請候都不成行。到底是皇後寬厚仁愛，恐薄了賈貴妃，在當今麵前求了情，才有這二十六日的看候。