王夫人坐在轎中，隻覺這一回前麵沒有老太太的八人大轎走著，著實晌快。
到入了宮門，王夫人自然得先去皇後宮中磕頭謝恩。
“……連主子娘娘身邊掌宮嬤嬤的麵都沒見著，隻叫太太跪在宮門外磕了頭……您看？”抱琴疾步進來，附在元春耳邊道。
這不是主子娘娘給求得恩典麼，怎麼好似連一點體麵都不給太太呢？
元春深吸一口氣，把眼裡的熱意壓下去：“知道了。你去迎太太，不許多話。”抱琴隻知恩典，卻不知這恩典燒手，若是她先知道，必然得傳話不令太太進來——整個五月，就連官員上任都要延遲，以避開毒月，更何況宮裡覲見請安。滿宮女人，沒一個敢在本月請候的，唯獨自己娘家。這恩典給的隻是圖個好看，誰叫你真來呢。
此時元春真有些怨怪了，離下月十二統共隻有十來天，什麼要緊的事，這十幾天都等不得了？
王夫人扶著抱琴的手，滿臉是笑的進寢宮來。
母女兩個閒敘了幾句寒溫康安的話，抱琴借故把殿內的四個宮女都支使出去。
王夫人忙道：“娘娘大喜，可見聖上隆恩！為娘娘建的大觀園榴花才入五月就開的極紅豔旺盛，我就知道娘娘必然有喜事，如今果然應驗了。”
聽說石榴花開的好，元春神色一頓，帶著紅寶赤金甲套的腴白手指撫向腹部，如今她有位無寵，這兒女從何來呢。
王夫人一見，忙笑道：“石榴多子，花開的那樣好，娘娘不必心急，日後必結好果子。”隻是她此時還不知道，大觀園那幾株石榴，開花這樣盛，到了仲秋卻結果極少，縱有，也都青皮石蛋一般，沒等成熟就落了。此為後話，且先不提。
元春強笑道：“我正有一事要與太太商量。那大觀園景致極好，又耗費巨大，白放著豈不寥落可惜，何不命她幾個姊妹們居住進去。這房舍多了人氣，也好打理養護，太太意下如何？”
王夫人擺手道：“不可，這園子原是為迎你歸省所建，她們姊妹住進去容易，請出來卻難，明年省親豈不麻煩？”
元春笑道：“這歸省有一回就是僥天之幸了，哪兒能歲歲如此，太太很不必為這個打算。這事情我想了幾日，本要下月給府中傳諭，太太既然此番進來，便先告訴太太知道。”
王夫人一愣，知她已決定了的，不能改其意，隻得答應下來。
就聽元春又道：“大觀園中軒館房舍儘夠的，寶玉自幼在姊妹群裡長大，不比環兒，若其餘姊妹都搬將進去，獨留他一個，乍然冷清，倒怕他不自在。隻是我盼他成器，若是能就此扳過他的性子，使他讀書上進，那是最好；若他很不暢快，那不妨令他也進園中居住。”又勸王夫人：“不嚴不足以成材，可過嚴則恐生憂慮不虞。”
一時勾的王夫人想起賈珠來，免不得淚水漣漣。
母女兩個對坐抹一回淚，賈貴妃方似想起來什麼，問道：“家中姊妹，黛玉、寶釵、湘雲各擇一處，還有二妹妹三妹妹四妹妹，再加上寶玉，此不過擇選七處，仍有多餘的。我在家時，倒是與那個叫朱繡的丫頭熟慣些，這丫頭亦是極有運勢的，才幾年，倒和寶釵平起平坐了。聽說老太太極喜歡她，是嗎？”
王夫人不解其意，納罕道：“那丫頭是有些運道，可到底是個奴才秧子的根底，娘娘怎的說起她來？上回也是，特地囑咐好生待她。娘娘可是有什麼打算？隻是那丫頭早回家去了。”
賈元春笑道：“先時不過因她家有些能為，內務府很看重她舅舅，才白囑咐太太一句。”賈貴妃身旁一個親信內官都無，那常帶話的太監夏守忠是個填不滿的銀窟窿，她早想尋個可靠的內官籠絡住，隻是沒有內務府的撥派配合。榮國府在內務府說不上話，薛家眼看著也不成，元春無法，便想拐幾個彎兒促成此事，尋來尋去便尋到了程舅舅的頭上。
隻不過賈元春隻知其一不知其二，隻知內務府對程舅舅另眼看待，卻不知裡頭還有個總管大太監的麵子在。
她雖不知這一緣故，卻從彆個上頭看到了程家的價值，更或者朱繡的能為。
貴妃親自從妝匣裡取出一盒胭脂，遞給王夫人，“太太看這個。”
王夫人不解，依言打開那瓷盒，隻見裡頭一半白色脂膏，一半朱紅胭脂，在瓷盒中有如太極圖一般，蔚為彆致新穎。
元春笑道：“這是內務府新獻上的白玉燕支，若不是那白色的脂膏我用過，隻怕我也想不到那丫頭製得胭脂也這樣好。”
王夫人笑道：“娘娘用的都是內造禦製的，她作的縱然好些，又哪裡比得過內廷自己製的。”
元春一曬：“太太有所不知，這內廷製得，說好也的確好，妙峰山敬獻的玫瑰花，要一瓣一瓣的挑，一色砂紅，錯一點兒作出的胭脂色就不正。幾萬斤的花瓣才得幾盒胭脂，所耗人力物力不能計算。”
王夫人正要說話，元春卻指著那盒子胭脂道：“這胭脂雖不及內廷作的，卻僅差一絲，若不是實在好，內務府斷不會把外頭的胭脂獻上進來。她家並沒有內廷製作的財力，太太想一想，尋常的東西卻作的與內廷所製堪能比肩，這手技藝豈不價值萬金？”
賈元春所說不假，隻是隱瞞了程家進獻這白玉燕支時，曾明言，說三百畝的花莊每年隻得二十盒這胭脂，算這拋費，與宮中製作也差不多少了。況且作胭脂最重要的就是原材料，所用手法大同小異，不是什麼秘密，內務府裡儘知的。內務府隻覺程家乖覺，卻不想新晉的貴妃上了心，看重程家做生意的手段和方子，安心要‘好風憑借力，空手套白狼’。