王夫人眼睛一亮, 這麼說來, 果然是座金山, 忙問道：“娘娘的意思是？”
賈貴妃笑道：“我琢磨著, 她母親如今在咱們府裡住著，不如請老太太出麵把她接家來住。一則不使她們骨肉分離, 二則園子裡軒館甚多, 命她也和其他姊妹一樣挑一處住著也還罷了。也是替她抬一抬身份體麵的意思, 免得旁人拿她出身說閒話。太太看，可好？”
王夫人笑道：“娘娘體恤她們母女, 心意自然是好的, 隻是……”做這些這和程家、和胭脂方子有什麼乾係？沒有程家, 朱繡一個丫頭能做成什麼。
貴妃心裡就一歎, 太太還是這麼性急，要把程家收為己用，哪兒來的那麼容易。心機淺白, 急功近利, 說的就是王家的教養了, 可省親時看著，同樣出身王家的薛姨媽和鳳姐已是曆練出來的模樣了, 隻有太太，還依舊在大事上糊塗。
隻得緩言勸道：“欲取先予的道理太太忘了？不過是一處軒館, 隻作施恩罷了。”
王夫人還兀自道：“大觀園乃娘娘幸過的, 是省親彆墅！娘娘疼愛妹妹們, 令寶釵她們姊妹進去居住還勉強相宜, 這朱丫頭說到底，一個奴才秧子也正經去住，未免玷辱了園子。若是娘娘實在看著程家好，朱丫頭又有幾分才乾，不若下諭恩賞些東西給他家，他們家孤根一個，得貴妃娘娘看重，不知多感恩戴德。”
又出主意：“賴嬤嬤的孫子叫賴尚榮的，一落娘胎就開恩放出去了，到加冠又許他捐了官兒，不上十年，就又被朝廷選出來，如今也是一州縣的主官了。賴尚榮的媳婦福薄，去歲沒了，若娘娘果然看好朱家的丫頭，不若給賴家吧？這過了門，也是正經的官太太了。”
王夫人看來，程家根基淺薄，正需巴結上個靠山呢。如今娘娘已是貴妃，一人之下萬人之上，隻要娘娘露出個意思，不怕他程家不應。至於朱家的丫頭，更是好辦。賴家雖是老太太的陪房，可賴大和那賴尚榮還算孝敬主子們，況且他家小子還拿的出手，配給他家也不算辱沒了那丫頭。
說到底，王夫人把程家看的和舉家來投榮國府的尋常富商一樣低了。尤其是常聽薛姨媽說道皇商也分三六九等，常有被罷黜的：這程家屬新進，有做生意的手段卻無根底，借著省親的東風成了皇商，可如今彆家也都把那“成套”的把戲學到手了，他家這皇商也不把穩的很。跟依附自家的富紳相比也差不離。
賈貴妃苦笑：“話不是這麼說的，我在內宮裡，外頭老爺不上朝，舅舅又不在京裡，與旁的主位比，實屬勢單力薄。她那舅舅很會做事，與內務府很有些交好，這不僅是商戶孝敬銀錢的事，更有借他家人脈的意思。太太叫把皇商家的女兒給咱們家的奴才，這不合適。太太隻想想，若是換做寶釵，把寶丫頭許給賴家，太太願不願意？”
王夫人脫口而出：“她怎能和寶丫頭相提並論！我看好寶丫頭許給寶玉的……”話才出口，就有些訕訕的，她喜歡寶釵的品格，私心裡必要給寶玉覓個合自己心意的媳婦，隻前幾回老太太都在，這話好不容易透給娘娘，娘娘還未首肯。況且娘娘已相中了吳貴妃的嫡妹給寶玉作正妻，老太太也是點了頭的。王夫人覺著那樣出身的女孩兒必然嬌貴任性，決意要把寶釵給寶玉，自己好能有個臂膀。
賈貴妃拍拍王夫人的手，笑道：“太太的心思，我也是讚同的，隻是寶玉若不上進，如何匹配的上叫寶丫頭給他作二房？偏寶玉身子骨並不強健，咱們也不肯逼他，這一年大似一年，還總沒個長進，薛姨媽那裡怎麼肯把寶釵配他作小？就是太太也不好開這口。”
王夫人擰眉道：“寶玉是娘娘嫡親的弟弟，親姐姐是當朝貴妃，他的前程自然大有。兩家知根知底，我又喜愛寶丫頭，況且還是正經的二房，寶丫頭給了你兄弟，過一兩年養個哥兒，也就和正室比肩了。”此時她倒混不記得寶玉難以人道的事了。
王夫人也知隻是二房，這話不大好跟妹妹提，便把壓在心裡的想頭稍作試探：“你姨媽家的蟠哥兒很有些荒唐，薛家的家業也隻往下走，寶丫頭的親事不好配……若是寶玉身上有個爵位，那你姨媽再沒有不應的。”就如北靜王，郡王的側室都是官宦大臣家的女孩；自己的寶玉自然不敢和郡王比，隻是同理，他身上有爵位，那側室娶個皇商的女孩兒也算廝配得上。
賢德妃晉封貴妃，王夫人心裡早就一團火熱了：吳貴妃的庶兄都封了一等輕車都尉，寶玉也是貴妃兄弟，還是同母嫡出，封個三等男爵並不為過罷？
元春揉揉眉心，不知如何給她解釋。這封爵賜官看的是聖上的意思，並非她吳貴妃的兄長能封爵，寶玉就亦能受封。除了皇後的娘家有祖宗規矩在，要封“承恩”之爵位，況且這承恩公、承恩侯、承恩伯都還要看皇上的心意呢。餘者，誰敢求聖上給娘家父母兄弟賞封爵位？
賈元春素知其母有些牛心左性，認定的事絕難勸的，況且直說裡頭的道理，豈不是明著告訴母親她不如吳貴妃得聖上青睞嘛，此亦非元春所願。隻得含糊道：“寶玉才多大，無職無功，縱然聖上有這心，也需顧念朝臣之意，太太且按下心，暫且不提吧。”
王夫人自以為當今果然有這意思，不免高興，還要問時，隻聽貴妃又道：“況且先成家再立業，許是有了妻小，寶玉便長大了。他極聰敏，若肯用功，隻怕自己就能考出功名來……故而這成家卻不好拖久了，我知太太喜歡寶丫頭，隻不好向姨媽說，可當下就有個契機。依我的意思，叫朱繡丫頭住進大觀園裡，這個丫頭的才乾品貌都上佳，等住上一年半載，太太看給寶玉作個偏房又如何呢？”
賈貴妃一笑，似乎成竹在胸：“若果然成了，一則，籠絡住了程家，有程家一旁助益，多少能給府裡補上些建造大觀園所耗費的元氣；二則，程家的人脈亦對我有益，旁的倒還罷了，我這時常傳話出去，總得有幾個信重的內官，如今用著的，雖還好使，卻不知根底；三則，也能如了太太的意，同是皇商，程家的姑娘能做側室，薛大妹妹縱然高貴些，卻也相類。我再給寶丫頭作臉抬舉，想來姨媽那裡也沒彆個說頭。”
王夫人心裡彆扭，擱在二三年前，這朱繡丫頭給寶玉作個屋裡人，她都還不願呢。這如今卻要成二房，又先進門，若果然是個刁鑽的，倒像壓了寶丫頭一頭。
賈貴妃笑道：“太太放心，我必不會讓寶丫頭吃委屈。再有，隻要正室軟和，日後寶丫頭亦是並大的平妻。”
王夫人這才笑道：“娘娘果然周全，那朱丫頭依娘娘的意思就是。隻是我聽說吳貴妃的嫡妹，性情頗有些嬌縱，她那樣出身，如何能軟和呢？”
聞言，賈貴妃吃一驚：“吳貴妃嫡妹，已經‘病逝’，太太不知？”
王夫人也大吃一驚，忙問：“何時的事？難不成得了什麼急病？”
這話叫賈貴妃也難說。
都中為了裹腳之事鬨得沸沸揚揚，吳家大大的出名，怎的太太卻跟不知道似的。
吳貴妃的幼妹盛傳小腳不過三寸，吳家方得意起來，就被聖上潑了冰碴子，新裹者不為人正室。此中所謂新，既是說旨意之後再裹之人，也是指還未嫁人的女孩兒，若是小腳不可當正房太太。多少新給女兒裹腳的人家，都忙忙的放了，請好大夫正骨，假以時日，雖仍有些遺症，那腳也能長大些，不耽誤嫁人。這裹足風氣才興，大都是才裹不久，亡羊補牢還不晚。
唯獨吳貴妃的妹妹，一個豆蔻年華的女孩兒，才裹足就不足三寸？這話糊弄愚人還罷，說到底這女孩七八歲上就已裹了足，這多年早定了形，放開也晚了。吳家也知這理，卻萬萬不敢承認，更不能叫這女孩出閣站到世人麵前佐證此事。若果真被證實家裡的女孩幾年前就已裹足，豈不是明說吳家和惹得龍顏大怒的江南鹽商們早已暗通曲款，背離帝王了麼。故而，這女孩隻能病逝。
貴妃一歎，搖頭道：“太太也勸老爺，彆忒醉心學問了，這不問世事可怎了得？”怎麼也料不到府裡消息閉塞成這般，不由得叫賈妃心力交瘁，鬱鬱不已。
王夫人卻笑道：“這是你老爺的好意，聖上聽聞咱們這般安分守己，並不仗著娘娘囂張跋扈，隻怕也喜歡。”
元春就不說話了，依皇上的性子，這般行事，的確得他心意。隻可惜元春久居深宮，並不清楚賈政雖循規蹈矩，可卻不能約束族中子弟，多少與榮府沾親帶故的賈氏不肖子弟，皆以貴妃為幌子，欺男霸女、勒索斂財，無惡不作，比承恩侯府正經的國舅爺還像國舅呢，猖狂放肆百倍不止。這些個劣跡早上了當今的案頭，當今隱忍不發，不過是因勳貴之間相互聯姻，削弱處置需循序漸進罷了。
貴妃三言兩語把纏足事端說了，王夫人還歎：“那崔明桂還是個讀書人，這般無德！幸而聖上慧眼，沒教他們蒙蔽了，不然娘娘可怎麼辦？”
元春一曬，聖上旬月不踏進這宮裡，縱然他喜歡金蓮女子，自己又哪裡來的恩寵叫人分薄去。隻勸道：“縱然守分安常，老爺也很該注意形勢時局才是；閒了，太太不妨也多出去走動交際。隻是，必不能隨波逐流，人雲亦雲。比如此次，老爺太太都未動叫家中姊妹纏足的心思，這就很好。”
王夫人心裡也暗暗歎僥幸，不知老爺如何，可自家在二門裡，隻偶爾聽了兩耳朵，並不曾放在心上。在此風興盛時，若果真知道，王夫人現在也難說自己會不會動心：二丫頭大些，且是大房的；可探丫頭卻小幾歲，未必不能裹纏。這幾個丫頭本就是以備不時之需，給元春作滕妾的。
賈家三姝還不曉得在她們自己都沒覺察的時候已逃過一劫的事，王夫人且也顧不上，隻愁道：“幸而同吳家還未走禮，不然寶玉的親事就作了難了。隻是這麼一來，寶玉的婚事……我隻怕老太太又中意那雲丫頭，娘娘怎麼說？”
元春微微一笑：“我看好了一個人，老太太必然喜歡。”
王夫人心裡一動，忙問：“是誰？”
元春道：“太太覺得林妹妹如何？根基、模樣、教養都是不可多得的良配。”
王夫人與賈敏素有嫌隙，也不大喜歡黛玉，隻是看在林如海官運亨通的份上，麵子上過的去罷了。聽這話，隻勉強笑道：“這林丫頭看著不大康健，又素來有些小性兒，寶玉的性情娘娘最知道，這兩個捏一起，隻怕多有口角吵鬨。”
元春笑道：“不妨事，寶玉待姊妹們一向肯退讓，聽說林妹妹的人品樣貌都是天下少有的好。況且省親那日，林妹妹沒來，我看寶玉分明有些失望，隻怕他也歡喜林妹妹的。”
王夫人還要說：“寶玉倒沒那些心思。他待姊妹們皆是一樣，對這林丫頭並無不同。我隻擔心林丫頭的身子骨不利子嗣……”
賈貴妃心裡早已決定的，斷不能改，隻笑道：“這怕什麼，寶釵強健，豈不更得太太喜歡。如今林姑父很得聖心，老爺也一向推崇林姑父的學問，寶玉成了林家女婿，林姑父哪有不提攜教導的理兒。寶玉聰慧，再有林姑父一調理就出息了。況且林妹妹同寶釵也相熟，日後也不能拿大，這妻妾相合，寶玉的造化就在眼前了。”