朝廷既已出兵, 且還從拱衛京城的豐台大營中調派了二萬將士, 大慶朝上至王公下到庶民，都明白這場戰爭絕非小打小鬨, 顯然聖上和朝廷都已表露出要馬踏安南的勢頭。但國朝大事, 又在疆界最南，隨著兵將離京, 除了京郊大營忙著招募新丁，訓練磨合將士之外，都城中又重是一派歌舞升平的盛世之景。
“爹。您找我？”朱繡向湛大輕輕一福, 笑道。
自打湛冬離京，湛大足有半個月不能安枕, 還是裘管事叫他媳婦悄悄告訴了，朱繡打發人送來了安神香，好歹漸漸養了回來。
“冬子媳婦, 親家舅老爺的船隊從南邊兒送信來, 說是朝廷各路的將士在江陵郡彙合，你看看。”說著, 就點點小幾上的一封信。
湛大身後的高姨娘溫婉一笑，忙雙手捧過那頁信給朱繡, 朱繡忙頷首致意, 展開馬上看了起來。
須臾，方鬆了一口氣，笑道：“這是好事，前兒我看了幾冊大爺的書, 雖無安南當地的書，但百越風土記、縣誌還有。爹不知道，這安南臨近百越，全是低矮山嶽叢林，又濕熱極了，這草木野獸在那種地方腐臭的極快，故而最宜成毒瘴。安南國雖蠻野，其實兵少將寡，最難的反倒是當地的地貌氣候和毒蟲瘴氣。朝廷調遣各地兵將，百越、滇南的還可習慣，咱們北地將士卻難能適應當地水土。這信上說，大軍要在江陵修整，再下百越，這就是說軍中將帥皆無激進求功之心，又有沿路調集醫匠藥材之舉，可見朝廷謹慎，求得是穩妥取勝……”這種情況下，越是求穩，各地將士才有時間適應當地，生存的幾率才越大。
與安南之戰，死在疆場上的兵士尚能稱得上死得其所，可若是未戰便因水土折進去，就太冤枉了。偏偏從古至今，死於當地的地形氣候的將士，不知比戰死沙場的要多多少。此次大慶用兵，主帥和麾下將軍顯然深知其惡，頗為審慎周全。知道這些，朱繡心裡就鬆快的多了，隻要主帥不冒進，不拿人命去開林填山，湛冬身上有那些藥，想來就安全好些。
湛大哈哈大笑：“好！朝廷既這麼著，怕是要耗上一年半載。冬子媳婦，你也不必忒掛念，日子該怎麼過就怎麼過，得閒了，你願意回親家住幾日就隻管回去！另外，族中此次光隨著冬子的兒郎，就有十一人，他們家眷族中雖有幫扶，府裡還得多看顧兩分。或有處的來的，接進來住上十天半月也無妨。”
這卻是正事，朱繡忙答應了。
一時回到正房，春柳才道：“奶奶這個月的小日子已遲了許久，還不告訴人嗎？”
畢竟太太早逝，老爺屋裡雖有兩個姨娘，但大爺走後，翁媳兩個還是得避嫌。雖每日朱繡都叫屋裡的嬤嬤和小幺兒去前院裡給老爺請安，可這一個月上，加上今日，也不過就見了兩次。春柳的意思，自然是趁方才，把似有孕的信兒回稟了，一則叫老爺開懷，二則也避免尷尬。
朱繡手掌撫上小腹，她也沒料到這小家夥來的這樣早。依她原本想的，再過上二三年才正好，卻沒料到這當頭就來了。幸而姆媽舅舅養的精細，自己也上心，如今她的骨架身量已長開了的，雖免不了辛苦些，也還能受的住。隻是本來還指望竄一下子身高的，隻怕難了。
“日子還有些淺，大夫說出來也模棱呢，這當頭，若叫家裡空歡喜一場可怎麼了得。”雖這麼說，可朱繡心裡有七八成把握是揣上了，心裡默算了下，又道：“索性再等幾日，若下回小日子還未行經，就請大夫罷。”
春柳忙脆生生的答應了，又笑道：“請了大夫呀，正好請咱們太太來陪姑娘一段時日，彆家都這樣呢，況且姑娘的對月也沒回去住呢。”
朱繡搖搖頭，自家這情景和彆家都不同，若是婆婆在，姆媽自然可以上門陪自己段時日。可湛家這情形，瓜田李下，倒累得姆媽被人說嘴。
“你又糊塗了。渾叫什麼。”秋桂嗔怪春柳一句，笑道：“我們舅老爺也想奶奶呢，指定要接咱們回家住些日子，不然不能放心。隻怕這裡老爺也怕咱們奶奶年輕不知事，巴不得我們太太照看呢。”
朱繡曬著春.光聽兩個丫頭鬥嘴，閒適的昏昏欲睡。
用罷午飯，到底小憩了回，醒來後聽府內各管事回話。因班子都搭好了，雖還在磨合時候，可規矩流程定下來，理事就順暢簡單多了。這不年不節的，每日上下午各兩刻鐘，儘夠朱繡處理完了。
“抬我的繡架過來。”朱繡翻過這一旬日的賬簿，見無甚差錯大褶，就叫收起來，又命將繡架抬來，春日正好，閒懶著未免辜負。
春柳秋桂都忙擺手，“好奶奶，且歇上一會子罷。您如今這……，不好勞累。”
朱繡搖搖頭，哪裡勞累了？
正待要說話，隻聽外頭二門婆子來回話：“徐家大奶奶打發人來送帖子。”
朱繡忙叫請進來。
進來的卻是熟人，朱繡在徐家嫂子身邊見過，知道這位嬤嬤是徐嫂子的奶娘，忙命讓座。
奶嬤嬤推讓再三，放在杌子上坐下，笑道：“下個月我們奶奶要辦一場牡丹花會，特意來請湛大奶奶。”
朱繡因笑道：“早聽說嫂子養了一手好花，家裡還有座牡丹苑，就是嫂子不請我，我也得舔著臉兒去看的。”又忙問“定在哪日了？”
“原本想定在初六，隻是初四是文殊菩薩聖辰，初八日是浴佛節，這幾日，好些相熟的太太奶奶要出門供奉拜佛的，我們奶奶想了想，就定在了初二日。”
“初二日？這可是今年頭一份的賞牡丹，我討了嫂子的巧兒，飽了眼福。嬤嬤親自過來，可是這裡頭有什麼講究，或是嫂子有話要囑咐？”
那嬤嬤笑道：“怪不得奶奶在家裡總誇湛大奶奶最是心思靈巧的，可不是有些緣故要告訴您。”
“這花會茶會是各家常有的，請的人也都大抵是外頭爺們同僚好友家的奶奶們，我們奶奶正要借您長長臉子呐，好幾年都沒見著像大奶奶這樣品格兒這樣標致的人物了。”
朱繡心裡明了，徐家嫂嫂有心，這是帶著自個進湛冬這一級的武官內眷的圈子呢。
又聽那嬤嬤道：“趕明兒，大奶奶熟悉了，少不得也得攢幾場這樣的集會。故而，我們奶奶的意思是，請大奶奶提早些兒過去，您這樣聰明，隻怕順一回下來就知道如何置辦了。”
“嫂嫂事事想著我，我卻是愧受了。”
春柳早親自捧了好茶來，笑道：“媽媽潤潤口。”
嬤嬤自覺很有麵子，越發喜笑顏開。
朱繡想一想從前榮國府的宴會，俱是家宴，鮮少請外人來，倒很有些規矩不明白，因問：“我知道嫂嫂必是替我設想周全了，隻是還要問一句嬤嬤，這樣的集會，與會的各家奶奶們帶去的禮，可有什麼說法講究？”
這奶嬤嬤心道，湛家大爺娶的這小娘子，年紀雖小，可真是個靈慧的，不必這裡多費口舌，她自己就想到了。因笑道：“正是這話，因都是相熟的人家，很不必弄些貴重拋費的虛禮。各家奶奶們，若是花會，從家裡花園子裡挑揀兩盆子花帶去，大家同賞也就罷了；若是茶會，或是撿幾樣新鮮茶果子，或是旁的小吃食，都儘可以。若是與主家關係十分親近，幾家商議著請一班小戲或是說書的女先兒，大家樂一樂也是有的，隻需先與主家說好就成……”
閒敘半晌，朱繡倒又有了新忙活的事兒，眼看距花會日子不足五六日了，這出門的衣裳、釵環，還有妝容都需要斟酌。她從沒參加過這樣的小會，自然不知道彆人是怎個打扮法子，頭一次亮相，又要鄭重顯眼些才好，卻也不能蓋過主人家的風頭。
裘媽媽並幾個貼身丫頭翻箱倒櫃，擺了滿床滿榻的衣裳，越發的挑花了眼。
到底裘媽媽經的事多，半晌挑出一件盤錦鑲花海棠紅的褂子，笑道：“這件好，下頭係一件秋色馬麵裙，奶奶能壓得住的這顏色，又鮮亮好看，又不是大紅大玄的，倒合適的很。”
春柳想一想，忙從箱子裡尋出一件七幅的盤金繡鳳穿牡丹的秋色馬麵裙，笑道：“這件可好？”
裘媽媽打量一番，笑道：“好！褂子顏色豔，花邊紋飾少，下裙更莊重精致些，正合宜，不錯。”
朱繡由著她們折騰，心裡盤算了一回，對裘媽媽道：“白日裡聽老爺的意思，此次，族中有十一人隨軍南征，名單子我這裡有了，隻是各家具體如何，還需打聽打聽。若家裡人有知情的，不妨叫她們都告訴你，不拘明日後日，你說給我聽聽。”
裘媽媽忙應下。
至晚，安歇時，朱繡才悄向春柳兩個道：“初二要去作客，倒是先診了脈息。初一太急，三十那日請罷。”也給府裡個安穩的時間，再一則，雖是賞花，可宴上難免有人勸酒，診完了脈，自家才好推脫。
不過幾日光景，湛大隻覺得自己這顆老心跟騎了尥蹶子的瘋馬似的，一會兒憂心不寐，一會兒又大喜過望。
眼睛瞪得跟銅鈴似的，湛大直直看向裘管事：“你說什麼？你再說一遍！”
裘管事滿臉是笑，連連作揖：“恭喜老爺，您這輩分呐，可是要升一升啦！”之前受朝廷封贈的時候，按理說，自家老爺就該被稱為老太爺才對，當家做主的大爺和大奶奶，該是老爺和太太了，尤其是大奶奶，當了誥命夫人，外人稱呼起來很該是湛太太才對。偏老爺不願意，一邊眼饞兄弟家的孫子孫女兒，一邊梗著脖子不叫改稱呼，隻說等他老人家也正經做了祖父才行。
湛大喜得嘴都合不攏了，一連聲的命：“放爆竹，去，放爆竹！”