進了六月, 朱繡的坐穩了胎, 湛朱程三家才鬆一口氣，說起來也是冷清的很, 三家也隻三個正經長輩罷了。可這人口越少, 就越顯得小輩金貴，朱繡就是活動活動胳膊腿兒, 也有一堆嬤嬤丫頭不眨眼的護著。饒是朱繡性子乖順，也是十分難捱，隻是慮著長輩心意, 到底是慢慢強讓自個習慣了。
正是伏天，收生姥姥不許朱繡房裡用冰, 就連坐臥的湘竹簟芙蓉簟上都叫縫了一層細布。
“你舅舅的意思是咱們全家都往妙峰山彆莊上去避暑，也省得你憋壞了。”朱嬤嬤一麵說，一麵親自把葡萄一顆顆從串上摘下來放在朱繡身側的小銀盤上：“雖沒冰鎮, 可也是掉在井裡湃過的, 涼絲絲的，不許多吃。”
朱繡摸摸微微凸起的小腹, 笑道：“這倒是個安生不鬨人的，我也不覺得多熱。舅舅也夠忙的了, 半個月內務府都傳叫幾回了, 若是咱們去了妙峰山，舅舅豈不得隔三差五盯著大日頭來回奔波。況且還有我公爹那頭，裘管事跟著我在咱們家裡，就是為了我這邊有事情好傳話回去, 我丟手走了不打緊，得勞動多少人為我費心神。”
朱繡也不剝葡萄皮，捏一個吸溜就到了嘴裡，隨手把皮子放在旁邊瓷碟裡。心道，這時代的房頂都極高，居室又大，外頭花樹參天，簷廊曲折，再熱能熱到哪兒去呢。
“往年暑月裡我還時不時用些冰，今卻真沒覺察多燥熱的慌，姆媽，我揣的這個，倒是個會疼人的，隻怕是個小囡囡。”朱繡邊吃邊笑道。
“越發沒個樣兒了，剝了再吃，仔細嗆著。”
“什麼揣不揣的，多難聽。”朱嬤嬤頓了一下，又笑道：“不管男女，咱們都喜歡。隻是如今姑爺在外頭，親家老爺隻怕盼著你肚子裡是個男娃娃，你心裡得清楚，這並非是不喜歡孫女兒，隻是人老了，多是個慰藉寄托的想頭。”湛家待自家女兒如何，這幾個月朱嬤嬤看的很清楚，雖想著湛冬仍舊不安心，可心裡也著實感激，覺著沒把閨女許錯人家。
“還有半年呢，這話不許再說了，隻當替姑爺體諒你公爹罷。”朱嬤嬤囑咐道。
朱繡笑道：“他家向來兒孫多，女孩兒少，倒不大計較。”見她姆媽的眉毛立起來，朱繡忙討饒道：“好好好，聽姆媽的，您說怎麼著就怎麼著，我不說了還不成？”反正受精卵時候男女就定下來了，不說也沒用。
另一頭，裘管事一大早趁著涼快就回去湛家回稟：“大奶奶身子骨康健，親家太太也養的精細，兩個收生姥姥輪流陪著，就連大夫都說咱家大奶奶這胎養的好。老爺儘管放心。”
湛大連茶都顧不得吃，笑道：“那就好那就好。”
一旁的高姨娘笑問：“孩子可鬨人？大奶奶吐得厲害嗎？”
湛大讚許的看一眼高姨娘，他是公爹，有些話不好問，到底是女人家心細。
裘管事餘光看到另一邊偷偷撇嘴的胡姨娘，心道，這位胡姨娘雖更年輕標致些，可實在是沒甚眼色。這想頭一晃而過，裘管事滿麵是笑：“小主子是個孝順、可人疼的，大奶奶並不沒有這些症候。我家那婆娘日日陪在大奶奶身邊兒，還說奇呢，大奶奶吃得香睡得好，氣色精神都好。”
聞言，湛大更喜了，笑道：“跟冬子一樣，那臭小子也不是個鬨得，他娘有他的時候都以為是個姑娘呢。”說著，就感慨長歎了一聲。
胡姨娘嘻嘻的笑道：“老爺這是更喜歡孫兒了？”話說著，眼睛還悄悄一勾湛大。
湛大如今才四十許年紀，生的高大豪氣，比起胡姨娘病秧子先夫，簡直雲泥。胡姨娘也才二十六七，日久天長的，又覺同時納進門的高氏顏色平常，性子沉悶，哪哪兒都比不上她，漸漸倒真個把湛大當做良人了，心裡巴望著能替他生下個一男半女。
湛大卻全沒那些花花心思、男女情長，心裡隻覺得胡氏蠢笨，理也不理，隻命裘管事：“告訴冬子媳婦，叫她安心養著。府裡的事，撒手叫家下人管著就罷了，萬不可忒操心了。”
朱繡人在娘家，可湛家中饋仍得管著，幸而湛冬不在家，人口少事就少，並不費功夫。
胡氏聽說這話，又趕忙插話道：“我雖沒生養過，也知道裡頭厲害。大奶奶月份再大些，隻怕就更顧不過來了，還不如叫彆人先管著，省的累著大奶奶。”
湛大哼笑一聲：“叫你管？送你去陪趙氏兩日，醒醒腦子如何。”
胡氏嚇得一激靈，再不敢說三道四了，就連高姨娘也瑟縮了一下。先頭的趙氏她們都見過，聽說原來老爺好些年獨她一個，隻是後來心大了，折騰的家宅不寧，就被圈到莊子上去了。胡姨娘和高姨娘被納進門的第二日，就送去莊上拜會這位“趙姐姐”，很是經看了一番趙氏鬆了頭發，在泥地上叫皇天、罵厚土，又打滾、碰頭，上吊尋死的撒潑的做派。可就是費勁百般功夫，莊上的人眼睛都不夾她一下，老爺也說粗茶淡飯的供著，養老就完了。
高姨娘兩個都知道這拜見，是殺雞給猴看的意思，那趙氏還是良家呢，她們二人自願再嫁時，沒入門就先簽了身契。老爺也有言在先，若是膽敢挑撥是非，要麼與趙氏作伴兒，要麼就遠遠賣了。這跟一根套在脖頸裡的韁繩似的，湛大從不亂嚇唬人，顯見胡氏的話真惹惱了他。
裘管事跟沒看見似的，隻笑問：“還有一事，親家舅老爺說原與老爺商議的是叫大奶奶在娘家住一段時日，如今問咱家可要接大奶奶回來？”
湛大都氣笑了，這程老兒，不舍得他甥女就直說唄，還弄這鬼兒，“冬子他娘走得早，有親家太太照顧，那再好不過。冬子媳婦喜歡住多久就隨她的意。隻麻煩親家舅老爺了，改日我治席親自敬他。”
裘管事一曬，見無彆話吩咐，方才退出去。
湛大整整衣服，命管家：“我到老二家住幾日，若有事，往那邊去回話。”說罷，看都不看堂上站著的兩位姨娘，拿起腳便走人。
管家忙應下，送走了老爺才叫過闔府留守的家人，笑道：“老爺往二老爺那頭去了，如今府裡沒主子，把其餘院落的門都鎖上。不當值的躺屍去罷，當值的都把皮給我繃緊嘍，大奶奶安排下的各差事可都有詳記，哪個敢偷懶耍滑，一查簿子就清楚。彆怪我沒提醒你們，這麼好的主家，可不多，若是出了岔子叫提腳賣了，諸位也彆喊冤！”
湛家大宅除了兩個姨娘所在的偏院，其餘都上了大銅鎖。長隨小廝為一班，大力嬤嬤為一班，兩班日夜巡邏，都唯恐對方巡視不利，賴到自己頭上。更有內外管家掌著，每日都要勾畫記錄差事。端的是井井有條，絲毫不亂。
兩個姨娘依附湛大，他不在，分派的嬤嬤和丫頭雖還儘心，卻也不得邁出院門去——守房的大嬤嬤唯恐倆姨娘年輕心不靜鬨出醜事，看的再嚴不過了。高姨娘怨怪胡姨娘不會說話，惹惱了老爺；胡姨娘又怕又委屈，嫌棄高姨娘心裡藏奸拿她作鼎。兩個姨娘心裡都儘灰了，鵪鶉似的，全不敢再惹事。
“爹去了二叔家？”朱繡問裘媽媽。
裘媽媽笑道：“老爺跟二老爺親厚，往年也時常去小住。二老爺家在盧寶街上，並不遠，奶奶若有事，打發人往那邊去就是。”
朱繡笑道：“既這麼著，莊上每日給家裡送的新鮮吃食，另外再添一份，都送到二叔那裡去罷。花莊上的月季今年開的甚好，叫人搬幾缸給大嫂和小妹送去。”不知怎的，這湛二叔亦是個鰥夫，隻是先二嬸頗能生養，如今已過上了含飴弄孫的日子，叫湛大眼紅的很。湛二叔的長子就是湛冬大堂哥，除了幾個兒子，他膝下還有一掌珠，是湛冬六個堂姊妹裡頭最小的那個。
一語未了，外麵來報：“榮國府的璉二.奶奶來了，正在二門外下轎。”
朱繡一愣，這大熱的天兒，又沒先送給帖子，怎麼這時候過來了。
一麵起身：“春柳快請進來。”一麵叫秋桂：“去告訴太太知道。”
須臾，春柳扶著鳳姐進月洞門，朱繡忙迎出來，鳳姐笑道：“快彆，快彆！你這會子金貴著呢，可當心些。”
兩個敘了彆後寒暑，鳳姐仔細打量一番朱繡的氣色，笑道：“你是個有福氣的，看著小臉兒，粉骨朵似的。娘家疼婆家寵著，等這一胎下來，更是全然享福的命了。”
朱繡便笑道：“二.奶奶這話說的，難道二.奶奶的福氣還小了？隻照彆人照不見自己。我前幾日還聽林妹妹說璉二爺如今投了順天府尹的眼，如今辦正經的差事了，這還不好？”
鳳姐苦笑道：“不是什麼正經官身，隻是長些見識罷了。”
朱繡因道：“總歸是好事，璉二爺熟慣庶務錢糧，日後有府尹保舉，謀個經曆、照磨應不在話下。”
鳳姐聽了，臉上方有些光彩，忙問：“外頭的事，你倒清楚的很。你又說這話，我心裡知道你從不肯信口胡說的，可是聽到什麼音信了不成？好妹子，果真知道些什麼，你告訴我，我不說出去。千萬彆瞞我。”
朱繡笑道：“原也要說的，隻是二.奶奶千萬彆聲張，璉二爺正關鍵的時候，若是旁人生了壞心攪和了可後悔也來不及。”見鳳姐殷殷切切的，忙和盤托出：“天氣炎熱，林妹妹不好叨擾老太太避暑，前兒來我這裡坐了坐，說了一會子話。林老爺與順天府尹為姑蘇同鄉，府尹老爺言說璉二爺於磨勘、糧運、家田等事上有長才，林老爺便道願為內侄捐納個出身。府尹老爺聞言，便說若果有出身，願保舉璉二爺作府衙照磨。”
鳳姐眼睛一亮，忙拉住朱繡的手道：“果真，林姑父真如此說，府尹老爺也諾允了？”
朱繡點點頭，怕她日後嫌棄照磨是個八品小官兒，又解釋道：“雖品階小些，可有府尹老爺青眼，日後徐徐圖之便罷了。”
鳳姐擦擦眼角，笑道：“妹妹放心，我明白著呢，有正經差事的，低些怕什麼！東府裡蓉小子的那勞什子五品龍禁尉，擔一個虛名頭，全不頂用，有什麼意思。璉二若果真當了差……阿彌陀佛！”