朱繡才回到府中, 程舅舅已等候多時。朱繡方拜見過姆媽, 朱嬤嬤就道：“春柳秋桂服侍你們奶奶漱洗，換過家常衣裳再到涼廳裡來。”
朱繡把頭上釵環歇下, 換上柔軟吸汗的細棉廣袖衫裙, 收拾停妥了，醫婆又上來診過一回脈, 才簇擁著往涼廳去。
這一會子，足夠朱繡身邊的嬤嬤把榮府情形儘數向朱嬤嬤二人回明了。朱嬤嬤氣道：“這老太太以為彆人都是她呢，一心裡隻有她自己, 隻要能安榮享貴，子孫後代一概不要！”明晃晃調撥旁人家母女、舅甥不和, 年紀越大越發昏聵。
程舅舅倒神色平靜，還笑道：“義父都說了，繡兒合該是咱們家的人, 合該是他孫女。咱們家老的小的都是如初的人, 繡兒都沒將她們的話放心上，咱們犯不上為這些日暮途窮的人生氣。”
程舅舅說著, 想著老父，心道, 誰說沒了根的人就沒良心不是人了, 義父若不是始終守著底線，且沒如今呢。大內的宮女們尚且有一絲承恩做主的冀妄，或是熬得出宮，可內監們卻是一入宮門低賤一輩子, 就是做到了權宦，古往今來，也是善終者寥寥無幾。像義父這般，那都是比猴精比狗忠的人物，非是貶言，這原是他老人家的原話。程老太監舊日還曾教導兒子，說為何上了年紀，做到高位的大人，不管是閣老還是內相，都愛眯著眼睛？不是老眼昏花，而是一雙眸子忒毒忒利，幾乎能把人心看透，半闔著眼，不過是給彆人留活路，給自己留餘地罷了。
朱嬤嬤搖搖頭，歎道：“咱們要跟繡繡說的那些事，若說沒有這位老太太摻和，是萬不可能的。都這個境地了，她又是同先國公一起經曆過大事的，怎麼可能不知道後果，不過是舍不得尊崇富貴罷了。”
朱嬤嬤捫心自問，若易地而處，她是寧願俯首退步的，就算是削爵蕩產，可隻要人還在，安貧樂道地好生教導子孫，未必沒有出頭之日。可榮府賈老太太呢，拉著一大家子的命一起作耗，她以為人多勢眾，龍椅上的萬歲就會讓步？蠢！這些年窩在小小後宅裡說一不二把這老太太的眼界都擠死了，當今可不是古稀之年求穩求名的太上皇，當今能忍，對自己狠對旁人更甚！況且煊赫一時的舊京勳貴早已不是早年的權勢煌煌，一群酒囊飯袋，怎麼成事？隻怕做夢還快些。
“姆媽和舅舅要說什麼事？”朱繡扶著春柳的手，笑盈盈的問。
程舅舅一見外甥女，就樂成了一尊彌勒佛，笑嗬嗬的道：“今兒你來了個新廚子，倒做了一手好點心吃食，你嘗嘗，若喜歡這手藝，來日給你帶家去。”
下人忙端上一碗糖蒸酥酪，朱繡一看，果然與往常家下吃的不大一樣，上頭蓋了一層時鮮果碎和堅果。用銀匙挖了一勺，頰潤於酥，朱繡笑道：“可是禦廚？”
程舅舅撫掌大笑：“還是我家小姑奶奶的嘴刁，一嘗便知！這廚子原是禦茶膳房的白案師傅，誰知不慎右手被重物砸了，隻得告老。偏生他是個內監出身的，不比彆的禦廚師傅，竟是要流離的結局，你外祖與他早年認得爺爺有一分情麵，就索性給送來府裡了。這大師傅手還未好全，據他自己說，這點心做的還差些意思。”
朱繡一碗酥酪下肚，隻覺暑氣全消，因笑道：“舅舅要說的事，是祖父打發這位大師傅告訴的？”若不然，昨兒還好好的，今日這禦廚師傅來了，舅舅和姆媽這樣當成正事的叫她來這廳上說。
程舅舅眯著眼睛笑，看向朱嬤嬤，朱嬤嬤笑道：“我兒聰慧。也是不巧，若是早一會子，也不必你往那邊去了，白白累一場。”
程舅舅就笑：“細處咱們也不管，隻事情知道就可。”
侍候的家下人早在端上酥酪時，就都遠遠避到外頭遊廊下頭去了，四麵開闊的涼廳裡隻聽程舅舅的聲音。
“安南國挑釁犯境早有，隻是南安郡王一直壓著不表……我朝四個異性郡王，東平、西寧早已沒落，連王爵都丟了，就如同寧榮二府，若不是老誥命還活著，早摘了王府的匾額。北靜王嘛，名為異姓，實則從上代起就是宗室出繼的嗣孫，唯有這南安郡王，祖上出身南疆，因安南國不穩，不僅還保有郡王爵位，手底還掌有兵權。這南安郡王也知情由，故而寧可放縱安南國進犯做大，也要南境不穩，好保享他家地位。”
“太上皇壽高，這般算計博弈也還使得，隻是誰叫太上皇禪位了呢，當今年富力強，怎肯忍臥榻側他人眠。你外祖說，從聖上繼位起，就已開始籌謀。如今吏治漸清明，國庫也填滿了，正是時候。”程舅舅看向甥女，笑道：“對安南國用兵的甲胄兵器、糧草藥材皆是早已備足的。”
這意思，是叫朱繡放寬心。曆來戰事，六分靠兵將，四分靠後方，後方不穩供給不足，戰神白起複生也無用；反之，則五分勝算便九分。
朱繡彎起眉目，“可是南安郡王不意？舅舅往常說過四王八公，同氣連枝，可是這些勳貴要弄什麼摺子？”朝廷一旦掃平安南國，南安郡王維持多年的超然地位不保，如東平西寧一般，沒落就在眼前。
程舅舅冷笑一聲：“這南安郡王當然不屬意這局勢，如今上躥下跳的聯絡勳貴們，要朝廷與安南國說和呢。”頓了頓，像是怕嚇著甥女，隻避重就輕道：“南安郡王麾下皆優容安南國，致使安南國上下皆不把大慶放在眼中，區區小國愚民，都敢稱呼咱們大慶子民作‘兩腳矮馬’。安南國上下皆已擄掠大慶百姓作奴隸為活，耕種勞役、探路狩獵皆是劫掠的我朝百姓，百越、滇南民憤極大，若朝廷不先用兵，隻怕就民反了。所以，說和，是萬萬不能的。”
朱繡一聽，就知隻怕南疆百姓遭害極深，這兩腳矮馬如同北地匈奴興盛時稱呼漢人為兩腳羊一般，皆是把人命看的比牛羊還低。北地放牧牛羊，南疆多矮馬，才會傳出這樣的賤稱。隻是這說和，朱繡想起原書裡的探春遠嫁後，榮國府還是敗落了，隻怕這裡頭很有些貓膩，仇恨刻骨，這和談難成。
“舅舅是說，南安郡王聯絡了四王八公這些勳貴們，要逼聖上同意？”
程舅舅一曬：“南安王府獻女，請封郡主，為和親之用。另有平安州總督上書平安州有前朝餘孽作亂，請求剿鎮。”
朱繡心下一動，隻怕作亂是假，懾逼是真。怪不得老太太又抖了起來，平安州是賈史王薛四家舊日根基，這裡頭少不了賈家的摻和。
“那為何要借外祖的手塞人，如今這情勢相持，賈妃又有了身孕，內務府僧麵佛麵都要看，他家塞進去個把人，還不是極簡單的事情？”
朱嬤嬤在旁邊道：“若是要塞進去的是這位請求和親的南安王府嫡出孫女呢？”
朱繡瞪大了眼睛，這家人腦子有坑嗎！都說舍不著孩子套不著狼，這孩子是你家非要舍的，狼還沒套著，已經舍出去的孩子又要反悔，到底圖什麼呢？
朱嬤嬤搖搖頭，笑道：“像你舅舅說的，若是明白事理有能為的，南疆的局勢也不會如此。”南安郡王祖上是百越滇南一地最大的土司，根基如此雄厚，保持安南國和南疆的平衡很難嗎？祖輩裡做的都還好，叫朝廷也挑不出大毛病，可自從近二十年來，幾乎官逼民反，生生把根基毀儘了。如今箭在弦上，還貪心不足也不為奇了。
“不是，那姑娘有什麼特彆？”
朱嬤嬤就笑：“南安王府祖籍南疆，不比中原規矩，枝蔓雖多，卻早已離心。況且他家子嗣不豐，挑揀出來，未出閣的隻有這一位女孩兒了。這女孩兒生的貌美，早年有道人批命說是鸞鳳命，他家裡既想說和安南國、保有王爵地位，又不舍得這隻鸞鳳飛到那南疆小國去，指望著能像賈家一樣出一位貴妃甚至皇後，可不就要明修棧道暗度陳倉麼。”
朱繡擰起眉頭：“若是順利，姆媽和舅舅也不會知道了。如今這樣大喇喇的說出來，可是他家走漏了消息？”
程舅舅笑道：“朝廷多年備戰的消息是從大朝會上透出來的。這等消息傳揚出來，一者是安撫百姓，二者更透出南安王無能，與朝廷背道而行。隻這一條就生生攪亂了人家的如意算盤。至於挖出這鸞女伎倆，怕不是萬歲的意思，倒像是宮裡頭主子娘娘的手筆——這消息還在內廷壓著呢，外臣少有知道的，倒是掌權的老內相們，心裡都有了數兒。”
朱繡聽了這話，就知這南安王府鸞女籌謀入宮才是外祖父要告訴自家的事情。
“賈家摻和平安州，我還能明白，可人家的女孩兒入宮，她們跟著瞎弄什麼？”朱繡分外不解，這所謂鸞女，入宮不是和那賈妃爭寵的嘛，怎的賈家還樂見其成呢？
朱嬤嬤搖搖頭，低聲道：“賢德妃不得寵，怎能忽然有孕？況且人家看好的，並不是當今，而是當今唯一加冠的長子。大殿下極受聖上臣工看重，如今還未往宮外開府。國賴長君，若是當今力乏，十有**是這位大殿下監國。”
程舅舅接道：“坊間傳言，南安老太妃出身疆南大族，身上許有幾分弄蠱的本事……”
先前那些話朱繡還不覺如何，可母舅這會兒寥寥數語，就嚇人的很。這意思，是說賈元春的龍胎是用了什麼見不得人的手段才懷上的，還和南安王府有關。賈家承了這恩情，上了賊船？至於南安郡王家，更是膽大包天，明麵上奔走說和兩國，暗地裡卻動了改朝換代的心思。隻怕皇宮裡很不太平，南安王府的手既然能伸進賈元春的棲鸞殿，說明是有門路送女入宮的；可他家卻又要借助賈家，那意思隻怕是不僅要死拖上賈家，更有劍指外祖父的意思。若不然，依賈家裡外無人的境地，如何得知自家外祖父的底細。
“不對，隻怕是外祖父他老人家被盯上了。南安王府家的那女孩兒的事情，也是個秘密，他家既然敢作這樣的謀算，就會捂得嚴嚴實實的。”弄不好，就是抄家滅族的大罪。
外祖父遞消息，還犧牲了個禦茶膳房的大師傅，就是宮裡不容樂觀的意思，不然養的那些個小黃門，哪個不能傳話。一個八竿子打不著的禦廚，隻怕也是周折轉了幾手，才到了府裡。朱繡想起大半個月前賈母就命王熙鳳來請自己，說明那時這算盤已是打上了，以自家外祖父的本事，不可能這麼慢才遞出消息，必然是有些事情還是捂著蓋子的，須得迂回的，用信重的人才敢傳話出來。
程舅舅姊弟相視一眼，都笑了起來，朱嬤嬤忙壓住閨女的肩膀，給她安安心神，笑道：“不怕啊。這事馬上就叫分曉了，若不然你外祖不會叫咱們知道。我和你舅舅不瞞你，是叫你心裡有數兒。雖不知老大人們如何作為，可這南安王府忒輕狂了些，這十來年風平浪靜的，叫他們家把人都看輕了。那點子鬼蜮伎倆，根本無用。隻是聖上到底著了一回道，等南邊戰事平了，隻怕這裡頭的世家都討不了好處去。”
這著了一回道，自然說的是賈元春有孕的事情，朱繡聽這話，就知道就算自己是個糊塗不知事的，叫老太太壓著點頭答應尋外祖父幫賈家的忙，外祖父那裡也不會容情。