單聘仁跟著小幺兒重新進府來, 這心境同往年的全然不同。政老爺的書房他原是熟慣的, 如今再進去頗有些忐忑不安。
賈政在前院的書房雖隻稱呼書房，實際上是座小兩進的院子。早年賈政隻有一妻兩妾的時候, 這書房的第二進都是空著的, 賈政多是到正房和趙姨娘的屋子裡歇息；可後頭先來了個淸倌才女的柳姨娘，過幾年又納了年華正好的白姨娘, 這二進的屋子就收拾出來給兩個小姨娘住下。賈母的說法，也是照料賈政身體的理兒。柳姨娘如今不大得賈政青眼，王夫人就命她遷進正院倒座房裡, 賈政正稀罕新人，也沒言語。如今, 賈政無事並不往後宅裡去，每夜也隻歇在書房二進白金釧小姨娘的屋裡。
還沒到院門，當頭碰上垂頭喪氣的賈寶玉, 單聘仁忙笑著趕上前, 殷勤道：“我的菩薩哥兒，好些日子沒見著了, 近來可好？我那裡新得了一副美人圖，都說好, 我卻沒這本事賞鑒, 知道哥兒是有見識的，後兒給哥兒送去，才不白辜負了這圖。”
賈寶玉眼前一亮，複又喪眉耷拉眼的擺手道：“罷了, 我近日身上不好，老太太和老爺都命好生保養，五十日內，連大門都不許到。你縱然給我，不過是叫這美人同我一起拘束苦悶罷了，何苦來哉。”
單聘仁知他向來有些呆氣，並不以為是他本意，因笑道：“這正是緣法，哥兒若有心，不若趁這時候潛心寫幾幅字，或題詠一番。這美人圖顧盼神飛，如同姑射仙子一般，可惜卻還未尋到好字題詠其上。哥兒真心，不管是詩是賦，總歸比那些迂腐狂生糟蹋那畫的好。”
賈寶玉想正是此理，心誠則靈，這美人有靈，定也願意真心人為她題跋。
單聘仁才又問：“哥兒是從老爺跟前來的不是？”
寶玉笑道：“老爺正在夢坡齋小書房裡，你快去罷。”
單聘仁偶遇了賈寶玉，細看這寶二爺神誌還清明，想起榮府璉二爺那位長隨的話來，底氣又更足了些。
拜見了賈政，賈政無高才卻清高，雖單聘仁圓滑，並不曾得罪他，可看堂下這昔日拋離他去的門下清客，賈政仍是淡淡的，並無以往高待之。
單聘仁轉了轉眼睛，瀟灑一揖，並不提要重歸他門下的事情，反倒說：“今日從京郊尋景歸來，看綠樹已染殘黃，同幾個好友正說夏儘寂寥時，卻見一羽大鶴排雲而上，氣勢驚人，昂昂生機，倒叫我輩愧歎……晚生想起舊年陪東翁與眾友遊園的時候，也有幾羽大鶴，吟詠提聯，何等暢快，未免勾起思情。興隨意至，這就來拜見老爺。如今見您氣色也好，方才外頭碰見世兄，也越發出息，晚生此來已然不枉，這就告辭去了！”
說罷，又一揖及地，轉身便走。廣袖飄逸，頗有魏晉名士灑脫不羈之風。
大大的出乎賈政意料，況且看他形容穿戴，半點也不似落魄之人，倒真如他所說興之所至，隨性而為來拜見一回罷了。
賈政忙叫住，捋著胡須笑道：“數月不見，聘仁越發高逸了。今日我無公事，你且坐下，咱們敘闊說話。”
又命小幺兒上茶。
又問他如今在誰府上作幕賓。
單聘仁笑道：“來請的人多不過是肚無幾兩墨水，兜攬一屋子文人雅士，不過為了顯擺罷了。若是不知事，許還會被他們誆騙去，可晚生在府上陪奉東翁幾年，如何能將他們看得進眼去，索性閉門謝過罷了。不過，倒有一個例外，是毛翰林親自來請，這位倒有大學問，隻是他家公子實在頑劣不堪，出身書香之家，偏喜歡舞刀弄棒，若去了他家少不得要教導這位公子讀書。我同幾個舊友曾在他家作客，毛公子著實愚鈍至極，不說與世兄相比，恐怕連您這書房裡的書童都比他通些，因這個，少不得婉拒了毛翰林。”
這一通拍馬，叫賈政心裡著實熨帖。
單聘仁又道：“平日或靜心讀幾卷書，或與好友吟詩作賦，偶又遍訪田園景致，倒有所新得。”
賈政喜歡起來，笑道：“聘仁果然有名士風範，這般灑脫隨性，不免勾起我歸農之意。”
單聘仁善於窺察主人心思，又極會說話，不多時就叫賈政又引他為知己。況且賈政為人端正，與父母妻兒都不甚親近，自他恩蔭官職，這多年下來，一大半時間都與這些清客相公們一道兒。清客於他，並非幫閒取樂的裝點，而是早已習慣的必須品。
先前清客儘散，賈政閉居年許，早已是百無賴來、索然無趣極了。這會兒單聘仁同他談天論地，叫他又像尋著了樂趣，開了閘一般，心情大好。
兩人談詩論畫，又手談幾局，快掌燈時分，單聘仁才告辭去了。
至始至終，單聘仁都未露出要再作賈政清客的意思，反而像是對現在這遊玩山水，醉心書畫的日子頗為安適的樣子。
賈政久留不住，自己倒悵然如有所失。
夜裡，回去二進白姨娘住處，金釧兒一麵親手服侍他梳洗，一麵端量他的神情，笑道：“老爺今日遇見了什麼好事不成？我看您卻像開闊心胸，比往日暢意多了。我就說麼，前些日子那樣悶悶不樂，可不是個法子！不拘是誰叫老爺高興，都要賞他！”
賈政目光柔和，他半輩子都刻板、嚴方，旁人在他跟前也不敢親近，就是柳姨娘，也是小意溫柔有餘，親近信任不足。妻妾兒女哪個不是如此，甚至不僅不親近，更是懼怕他。往日賈政也從未覺得如何，可老太太指的這個小姨娘卻叫他有如老樹新發，像是回到詩書放誕的少年時候。賈政最喜金釧兒天真爛漫，直言直語的性情，縱然不如柳姨娘多才，可這份天然誠摯卻真真入了賈政的心和眼。
賈政一麵尤著金釧兒擦麵，一麵閒適笑語：“不若你猜猜。”
他這副笑貌，叫王夫人、賈寶玉等等哪個看到都得驚得合不攏嘴，可金釧兒卻像是瞧慣了的。聽他這話，不僅不誠惶誠恐，反而住了手，真的仰頭想一番。
金釧兒忽的拍手笑道：“難不成老太太叫人懸的那賞格兒，果真有高人揭榜了？”她動作起來，倒把給賈政擦臉的麵巾掉到水盆裡，濺起的水花把賈政的袖子都打濕了。
金釧兒吐吐舌頭，忙命茴香拿乾淨中衣來，一邊又笑道：“我還以為高人們都不食煙火呢，沒想到這銀子還真就能把人引來，嘖嘖，到時候老爺也叫我瞧一眼這高人的道行唄。”
竟是對失手弄濕賈政的衣服毫不在意的模樣，不僅不請罪，還得寸進尺的要看高人。
賈政拿這嬌憨的小姨娘也沒法子，可聽見“賞格兒”還是沉了一沉臉，氣道：“這也忒胡鬨。老太太一心為兒孫，隻是這在鬨市懸貼賞格，實在不是咱們這等門第的作風。”
金釧兒疑惑：“我竟猜錯了不成？那是為什麼。”
到底是老太太親自打發人弄出的事情，叫賈政也不好多說，聞金釧兒這話，便略過這樁，隻把單聘仁請安的事說與她聽。
金釧兒笑道：“原來為這個。老爺是再不肯安享閒貴的。我原說我粗鄙，比不得柳姐姐通文墨，攆老爺過去，你又不去。這下可好，這單相公像是個知恩圖報的，有他在前頭陪侍，老爺也不無趣了。”
賈政笑道：“他如今閒雲野鶴，隻記掛著舊主，偶來同我對弈幾局罷了。”
金釧哼道：“我管他是雲是鶴，我隻要老爺舒心罷了。看老爺今兒這麼高興，就是他有功。既然老爺也覺得他好，便是天天打發人拿著帖子去請他又如何呢。我不能為老爺解憂解悶兒，既有個好的叫老爺入眼，這事上就必得依從我的主意！”
說著一疊聲的命小幺兒明兒一早就拜會這單相公，必要請他過府。
賈政哭笑不得，想細細掰說文人雅客之間，十分講究，不能如此冒撞。卻聽金釧嬌道：“方才您也說單相公常與友人一起，那請他來，也隻當老爺的友人看待就是了，又並不是要壓著他作咱們府上的清客。況且老爺比起他那些朋友，不知高幾何去呢，跟彆的朋友一起，哪兒及得上同老爺下棋論文呢。”
賈政見她執意如此，也隻得依了。心下熨帖，末了，還道：“若人家不願來，萬不能強求。”
金釧兒隻不理，噘著嘴：“是給他臉了才請他。”
一連數日，單聘仁每日都被請來。賈政看他，談興頗高，並無勉強之意，心下喜歡。又有每日回房白姨娘都要讚他神氣清爽，賈政愈發抒解情誌，就連床笫之上攻伐亦比往昔得力。因此，不上幾日，賈政就真個兒引單聘仁為知交好友了。
這日，單聘仁一大早就自己來了，眉宇間似有憂色，幾番欲言又止。
賈政因笑道：“聘仁爽才，今兒怎的如此？可是有什麼難處，但說無妨！”
單聘仁捋一捋美須，像是下了決心直言道：“政公可知，正陽門鬨市之上懸著一封賞格兒？那正陽街乃是官宦世家門下店鋪聚集之所，仁聽家裡人道，那封賞格兒已無人不知無人不曉，鬨得沸沸揚揚。先前還有人揭榜行騙，誰知隔日就有兩個鐵檻寺的和尚守在貼下，跟鑒賞貨物一般：不管是湊熱鬨的雲遊僧道，還是知人，都得審問一番，不知得罪了幾個遊僧散道。這般，實在不妥，如此下去，可怎麼是好？”
說著，就起身作揖：“仁已知這是府上老太君所為。老太君一腔拳拳之心，仁這廂冒犯了，還請政公恕罪。”
賈政見他直言不諱，忠言逆耳，原是為自家名聲著想，心裡大為感激，忙雙手扶起他來。
半晌，賈政才又細問懸賞的事，禁不住也惱火：“老太太原不是這意思，定是下人自作主張，給老太太的慈心抹黑。”一疊聲的命長隨把家廟的和尚押來問罪，又叫取下賞格兒。
單聘仁勸道：“世人都知老太君愛子孫之心，既已彌補，過一時也就好了，政公不必介懷。”
賈政搖搖頭，歎息道：“老太太苦苦以那孽障為法，一日未尋的高人，一日就不能心死。我隻恨不得痛打孽障一百棍，打醒了他才好。”
單聘仁就道：“世兄不過是尚未開竅，再大些就必然好了。況且世兄那塊玉，的的確確來曆不凡，政公也需上心些。依世兄的資質，一旦用心讀書進學，前程不可估量。可恨我頻頻訪仙，每每都晚一步，並沒這機緣見識那些行走世上，解厄救難的仙人。”
說著，頓足長歎，十分引以為憾事的模樣。
這話卻叫賈政一怔，忙問：“這麼說，聘仁知道些那得道仙人的蹤跡？”
單聘仁忙擺手，“不提也罷。小子少了些時運，不能遇仙。”
賈政隻道：“是何仙人？可真有道行？”