夢坡齋小書房裡, 賈璉拜見賈政, 叔侄兩個倒還和樂。
賈政因問賈璉前些日子為何不在順天府衙，遣了人去了幾回都未尋著他。
賈璉笑道：“原是上官派了個磨勘的差事, 走的甚急, 我隻想著家裡應無事，便未回府稟告老太太、老爺和太太知道。倒累的長輩牽掛, 是我想的忒不周全了。”
又問：“叔父尋我可有事？”
賈政想平安州的事珍哥兒已經打發心腹去辦了，且用不上璉兒，這等機密大事, 必然是知道的人越少越好。便道：“原有兩件家務事，不過已是妥當了。你不用操心。怎的你們府尹老爺很看重你？”
賈璉苦笑道：“小子是老爺的親侄兒, 老爺一向才覺得侄兒哪裡都好，必然能受上司看重。可出了府去才知道，哪是這麼回事, 侄兒如今不入流的八品照磨, 連蓉小子都不如，怎麼入的府尹老爺的眼呢？府尹老爺知道我是哪個, 等閒不能得見他老人家的麵兒。平日的差事都是經曆大人派下來的，經曆大人倒還器重侄兒。”
聞言, 賈政便意興闌珊, 這順天府經曆不過七品小官兒，這等芝麻小官兒，往日連榮國府的門房都看不上。偏璉兒卻一口一個大人的，賈政隻覺侄兒見識忒短, 越發往下乘路上走了。隻是賈璉到底是大房的兒子，賈政也不好深管，隻告誡他要忠於國事，勤懇公務等語。
賈璉肅手聽訓誡，鄭重應下。
倒叫賈政心裡熨帖。
說完彆個，賈政方要叫賈璉退下，書房外頭傳來柳姨娘柔柔的聲音：“老爺，太太病了，起了燒。又記掛著三姑娘的親事，要同老爺商量，遣我來請老爺。”
賈政一蹙眉，氣惱異常，他這小書齋，往日常有清客在，如何是個後宅的姨娘能踏足的地方。也疑心柳氏此來，分明是要說他門庭冷落，才無體統規矩的肆意胡鬨。
大書房二進裡，茴香也正擔心問金釧兒：“姨娘倒把這露臉的活計讓給柳氏，萬一她在老爺麵前小意討好，又入了老爺的眼可怎麼是好？”
金釧兒彈彈指甲，冷笑道：“若是在咱們前頭大書房裡還罷了，裡頭寬敞，姨娘丫頭的有個躲避的地方，老爺也不在意。可那夢坡齋，原是老爺靜讀書的地方，除了書童和清客們，一個丫頭都沒有。柳氏不知死活，她巴望著老爺轉意，非要搶這差事，隻不巧，叫她撞到老爺的忌諱上，賴不著旁人。”
茴香這才明白，拍手笑道：“還是姨娘了解老爺，怪不得老爺這般疼姨娘。”
金釧兒冷笑更甚：“好歹我打小跟著太太，服侍太太一場，沒得個好結局。倒冷眼看著，把老爺的性子琢磨個七八分……這本也該是我應得的。”
這頭，賈政運了運氣才惱道：“既然病了就好生保養，三丫頭的事，且不急。”
柳姨娘在簾外，剪影婀娜，隻柔柔福身道：“老太太的意思，說八月吉日多，叫老爺和太太速速作定三姑娘的親事。太太昨夜盤算了一.夜，有個好人選，正要告訴老爺。”
旁邊整衣避到一旁的賈璉忙看賈政。賈政頓一頓方問：“是什麼人？”
柳姨娘笑道：“是咱們家世交的子弟，如今在兵部候缺提升的孫大人，叫孫紹祖。太太說根基、家資都般配，請問老爺的意思。”
這柳姨娘為了爭寵，把打聽來的王夫人的想法一股道都說了。她心想，這原是喜事，老爺必然喜歡，自己也可跟著沾些光兒。況且若請回去老爺，在太太那裡，也是功勞一件。
賈璉聽聞“孫紹祖”，表情浮誇的瞪大了眼睛，張著嘴要說什麼，又忍下來的樣子。果然叫賈政餘光瞥見，心下狐疑，硬聲打發了柳姨娘。
柳姨娘委委屈屈、西子捧心的走遠，屋裡的兩個大老爺們卻無人注意她。
賈政因問：“璉兒可是有話說？”
賈璉忙道：“這孫紹祖幾月前曾來咱們家求親的，求得是二妹妹，怎的聽這話，好似又要求三妹妹了？”
這話一說，賈政就皺了眉頭，他隻道這孫紹祖求不得二丫頭，退而其次才又求三丫頭。這正中了他心底的一則隱秘痛處：世人都說二房覥居榮國府正堂，他賈政鳩占鵲巢，隻因長兄賈赦這些年太荒唐的緣故，並非是他二房爭氣，不過是沒法子退而求其次的緣故。一說起來，還要歎息二十多年前，少年時賈赦樣樣都比他這個死讀書的出彩。
賈璉又道：“因二妹妹的婚事，這孫家，大老爺也打發侄兒打聽過：是個武官不假，本身也有些功夫，隻是根基忒淺，他家隻一味習武輕文。這孫紹祖，不過是能識得文書上的字，連回函都要幕客代筆。”
賈璉並不提孫紹祖生性暴戾、好.色如命的事，隻因賈璉亦是男人，在男人眼中，這些瑕疵之處不過小節。尤其是賈璉很了解他這位二叔，二老爺性子跟老太太很肖似，嫁女頭一件考量的是姻親得力與否。因探春是庶女，不大受重視，二老爺並不會寄托多少高望，隻要親家拿的上台麵，不丟臉也就罷了。餘者，他並不費心去思量。
果然，賈璉這話，叫賈政十分不願。有這樣不通文墨的武夫女婿，可不就是叫他麵上無光嗎。更何況還是候缺的，越發比不上二丫頭的夫家了。
賈政因道：“你們太太婦道人家，不大知道外麵的事，三丫頭的親事，倒還得斟酌斟酌。”
賈璉假意疑惑：“怎的這般急，二妹妹的親事就在這個月，三妹妹也要這月上出門子？”
賈政捋捋胡子，笑道：“昨兒來了個仙道，給寶玉看病。老太太心疼孫女兒，又把三丫頭的八字請真人相算，誰知真人說三丫頭後頭幾年皆不利，越快出門子越好。老太太一心疼她，急得了不得，命本月就料理妥當三丫頭的事。”
若不是賈璉深知內情，這會兒隻怕也信了。隻他沒料到，二老爺這樣嚴肅的人，編起瞎話來比二太太也不枉多讓。
想起二丫頭的親事，就是璉兒夫妻兩個幫著操持定下的，賈政便道：“我倒有個人選，隻是他原有妻室，隻是無福早去了，連個兒女都未留下來。為人繼室，不免委屈了三丫頭。”
“我深喜他人品，他家雖沒甚根基，卻常來走動，與咱們親近。三丫頭給他家，倒不慮著受薄待。”
賈璉就知他說的是傅試了，這傅試原是二老爺的門生，為人十分親熱，就是二老爺閉門不見客的時候，也時時打發婆子來給府裡請安。賈政待這個門生與彆人都不同。賈璉知道他家，原是因他有個‘待價而沽’的妹子，他妹子傅秋芳，才貌雙全的名聲傳揚了好幾年，傅試一心要拿他妹子攀高門，白白耽誤了這姑娘的花信年華。如今已過了二十歲，旁人都笑話這姑娘是‘傅家老女’。
賈璉卻不答這茬，反倒笑道：“三妹妹的人品性情比二妹更拿的出手，怎的叔父舍得把她給小門小戶呢？侄兒知道您疼愛女兒，隻怕日後要幫扶一把女婿，叫他立起來也還罷了。隻是老爺想想，那寒門貧戶出身的，任老爺再扶持，又能出息多少。還不若尋個好門第的子弟，縱使一時落魄，有根基在，您稍一使力，也就起來了。”
氣的賈政笑罵道：“這卻到那裡找去？偏你妹妹又等不得。”
賈璉嘻嘻的猴上前，賠笑道：“侄兒有個小兄弟，原與寶玉很要好，他還未娶親，我度量著，倒堪配三妹妹。”
賈政一聽原是寶玉的玩伴，先惡了三分，隻道：“那孽障的好友，雖都是王孫公子，可一個出息的都沒有，隻會仗著祖宗家世胡鬨，這樣的人，萬萬不能。”
賈璉笑道：“叔父彆急，若是那扶不上牆的，侄兒也不提。蓋因這柳湘蓮父母早喪，雖有家底子，卻因無人管束，還未娶妻。柳家也是世代書宦之家，這柳二郎少時亦是名師教導，如今允文允武，頗有才乾。若是把三妹妹給他家，一則他有您管束，焉知日後不好生上進；二則看都中台麵上的人家，屬意三妹妹的必然多，可願一月娶進門的卻難有，就是勉強答應了，是不是也得背後犯猜疑嘀咕？倒像咱們家或是三妹妹有什麼不妥似的，唯有這柳湘蓮，再無這顧慮；三是，這柳湘蓮雖單傳，可上一輩卻有好幾個姑母，皆是中原大族人家的主母，像是豫州郭氏、伏牛楊氏……最主要的是有位姑婆，嫁到曲阜孔家，是上代衍聖公嫡親兄弟的夫人，如今亦是孔氏嫡支。”
彆的還罷了，唯獨這孔氏嫡支，真真兒是叫賈政動心。
賈璉笑道：“我本是聽說他姑媽要給他相看，又有那位孔家的姑婆寫信給他，令他成家上進，這柳湘蓮才回都中來。我心想叔父喜歡有才學的後生，本也要引薦給叔父的。誰知天下竟有這樣的巧事，若把三妹妹許配給他，可就是您半兒了，如何教導不得。”
賈政也欣喜，立刻命書童叫賈寶玉到前頭來，要問他柳湘蓮的事。
書童去了半晌，自己回來了，說是老太太拘著，百日都不許寶玉出二門。又把寶玉的話回稟賈政：“寶二爺說‘柳二哥是極好的人，雖不儘知他家的事，但的確有幾個顯赫的姑母十分照拂他。先前還有彆家打聽柳二哥，要為家中女孩兒相看……’”
賈璉就知道賈寶玉必然不敢說尤三姐看上柳湘蓮的事，隻沒想到他竟把彆家看上柳二的事說出來，倒無意中幫了自己一把。
賈政心裡已屬意了，隻還問賈璉：“這親事他自己如何做的了主？”
賈璉笑道：“老爺不知道，因他是柳家獨苗，他幾個姑母寵溺非常，但凡他要的，就沒有不答應的。侄兒方才還瞞著老爺一事：這柳二我是看中了的，想著日後能成臂膀，早已跟他提了要把妹子許配給他，他也十分願意。隻是我說的這妹子，原是鳳哥兒的堂妹，她王家幾房，這個堂妹也在王子騰大人膝下養過幾年，與她還親近……隻是咱們自家有人，何必便宜旁人，隻當我之前說的就是三妹妹罷了。幸而關乎女子的閨譽，這種事原就說的隱晦，柳二郎那裡也好說，他又與寶玉親厚，寶玉的親妹子，無有不應的。”
賈政卻還端著，因道：“這豈不是奪人姻緣，不妥不妥。”
賈璉不以為然，笑道：“這有什麼，王家已比不得以前，我心裡本來還愧疚不大般配，可如今咱們家的女孩兒，貴妃的親妹妹，就是他那孔家姑婆，也得高看一眼。”
說著，就大包大攬：“不過是遠近親疏的常理，我叫鳳哥兒費心再替她妹子張羅就是，鳳哥兒心裡，隻怕也是三妹妹更親近。”
一疊聲喚興兒進來，興兒背上負著一柄長劍，在劍囊裡收著。因他跑動，僅僅露出一點劍柄，那劍柄頂端的劍鐔成如意狀，不知是什麼材質，熠熠生輝。
興兒先給賈政磕頭，才又小聲問賈璉：“二爺，可是要把這劍給二.奶奶送去？”
賈璉瞪他一眼，接過那鴛鴦劍，向賈政道：“這柄鴛鴦劍乃是他家家傳至寶，他拿來為定。侄兒原是要叫鳳哥兒給她妹子送去，此時倒徑直送去給三妹妹罷。”
興兒裝的瞪大了眼睛，欲言又止。他方才在門外，二爺弄的鬼他都知道。
賈政看地下小廝的神色，深信璉兒奪妻妹良緣給他自己妹妹，深感賈璉愛護友悌之心，不免也略動一動愛女之情。
賈政看這劍，龍吞夔護，珠寶晶瑩，將靶一掣，裡麵卻是兩把合體的。一把上麵鏨著一“鴛”字，一把上麵鏨著一“鴦”字，銜金鐵之英，吐銀錫之精，寄氣托靈，有遊出之神，正如兩痕秋水一般。賈政雖不愛武道，賈代善生前卻酷喜收藏神兵利器，賈政少年時看過老國公藏寶，這會隻覺皆不如此劍，心道：果然有些根基底蘊。
賈政道：“罷了，天賜姻緣，不受反損。”
賈璉忙吩咐興兒：“快去把這劍送給三姑娘去。你跪在三姑娘門外，把老爺這一番拳拳之心告訴三姑娘，另叫謝他寶二哥哥，若不是寶玉在外頭交好人情，且輪不到咱們。”
賈政大悅，兄友弟恭，寶玉和三丫頭的夫家親近，更是好事。
賈政倒還有半分愛女之心，命書童收拾了幾件他收藏的字帖名畫，一並給探春送去。
賈璉了結了此事，不免要去拜見賈母。賈政自覺身上擔子儘皆去了，十分有興致，自往大書房去，因無外客，又叫二進裡的白金釧到前頭侍候筆墨，一時紅袖添香，悠閒自在至極。
那廂，王夫人頭痛的要死要活，偏柳氏無用，不能請老爺前來，未免更添一重愁憤。
賈母打發鴛鴦來探視，迎春、探春、惜春和湘雲姊妹也都來問安，王夫人還撐起身對探春說：“三丫頭，我疼愛你的心比寶玉也不差。你放心，你的終身，母親必然為你看好了。”
探春心苦比黃連，她已知昨兒晚上太太提出要把她許給孫紹祖，先前孫家來求親，百般纏磨，鬨得不成樣子。不止仆婦，就是閨閣裡的姑娘們也知道他家，更妄論那位孫大人的劣跡已傳揚甚廣了。
聽見王夫人的話，探春心中大恨。隻她比迎春，又是彆個肚腸：迎春慣來順受，喜歡先受了再暗作謀算轉圜，探春卻不然，她自有一番天生豪氣爽快，不肯向命低頭。此時親事未成，探春卻已下了決心，寧可拚上性命，也不叫那姓孫的得逞。
故才，迎春等皆擔心看她，探春麵上卻一派平靜。連閨閣女兒聽到自己婚事的嬌羞之舉也沒有。叫王夫人很是掃興。
誰知，才回到秋爽齋，侍書喜氣洋洋的捧著一柄寶劍笑道：“恭喜姑娘，姑娘的大事定了。”
迎春和惜春不放心她，三姊妹一同來她的屋子，聞言，忙問底裡。
侍書已從興兒處，儘知細情，忍著笑，悄悄都說給她們聽。迎春也因鳳姐夫婦兩個，才有個好歸宿，心下不知多感激親哥親嫂子呢，本來王夫人要把探春給孫紹祖，迎春心裡正不好受，覺著多少是她的緣故，害了三妹的終身。誰知此時峰回路轉，柳暗花明，璉二哥竟已把這難事給解了。
迎春含淚笑說：“二哥哥作保，這人必定不差。”
從昨晚上到將才，親近的丫頭哭得眼都腫了，隻探春，一滴眼淚都沒掉，此時才哭出來，大放心中鬱憤。
惜春也高興，她們姊妹三個同吃同住，長到如今，一個娘肚子裡出來的也比不上的親近。惜春隻道：“璉二哥哥和鳳姐姐隻怕費了不少的心，咱們心裡知道，彆說出去，免得叫他們不好做人。”
三姊妹都點頭，要替賈璉夫婦遮掩。
殊不知，鳳姐此時，正興興頭頭的要把事情添油加醋透給王夫人知道呢。
王夫人剛喝了藥湯，正閉目養神，王善保家的慌慌張張的跑進來，道：“太太，大事不好了！老爺已給三姑娘定下什麼柳家的二郎，定禮都給三姑娘送去了！”
王夫人噌的坐起身，厲聲喝道：“胡說！我是三丫頭的嫡母，老爺豈能不跟我商量，就把三丫頭的親事定下來的道理！”
王善保家的哭喪著臉，回道：“我的太太，千真萬確！”況且二姑娘的事情，也是大老爺一力應承，並無大太太什麼事，大老爺看上了，立刻打發璉二爺去辦，何曾問過大太太一句。如此作比，太太比大太太也差不離，況且老爺多時不曾到正房裡來了。
彩霞看著王夫人氣色不祥，忙上前給她拍背，跟王善保家的說：“王嫂子，老爺總不會是無緣無故的，忽喇巴的就定下來三姑娘的事，總該有個緣由道理。還有柳家是什麼人。你很該問清楚了再來告訴太太。”
王善保家的忙道：“如何不清楚。我方正要回稟太太：這柳家不知是什麼破落戶，咱們沒聽說過的。誰知璉二爺與他交好，方才璉二爺給老爺請安，聽聞三姑娘要做親，不知怎麼說動了老爺。老爺是最信任疼愛這個侄子的，他嘴裡天花亂墜的一通好話，老爺就應承啦！”
“璉二爺也是一身的心眼子，知道過不了太太這關，他……他竟然戳哄著老爺把那柳家什麼家傳的寶劍給三姑娘作定了，劍都送到三姑娘手上了，這還能有假！”