初夏的風帶進來幾片海棠花瓣,梨花木炕桌上的粉白牡丹玻璃插瓶散發著清淡的香氣。
寧安華一手支在炕桌上,一手轉動著手腕上通翠的碧玉鐲子，看向窗外開到盛極的海棠花樹，凝神思索。
見她這樣，寧安碩不覺連呼吸聲都放輕了。
寧家人少財厚,自寧父林旭相繼去後,為防有人見財起意，加害於寧家,寧安華更低調，不對外露財,叫人以為寧家隻是撐著舊日的空體麵,少了許多是非。
後來他們到了林家，有林家襯著，寧家就更不顯了。
隻怕連林家都有一部分人不知道，寧家的錢其實夠花幾輩子的。
也是因為一直以來低調慣了，上回把賬算明白後，寧安華手裡雖有近二十萬財產——光林旭嫁妝裡的古董、擺設、字畫、書籍等和她的衣裳首飾加起來就值八·九萬了——卻隻打算對外稱有四萬嫁妝。
就算是公府侯門之女，根據各人情況不同，嫁妝多則四五萬，少則隻有五千一萬。
除非似林旭父親一樣，家中沒有男丁，或似寧家一樣,家財的大頭是太太的嫁妝,一般來說，女兒的嫁妝極少有超過六萬的。
賈敏作為國公親女，當年的嫁妝共五萬，已是難得豐厚。
王家曾管著外國進宮朝賀的事,當年凡粵、閩、滇、浙一帶所有的洋船貨物都是他家的[注]，比賈家還有錢，王熙鳳去年成婚，嫁妝也不過四萬出頭。
不過寧安華從賈敏話中猜測，王熙鳳的嫁妝沒到五六萬，倒不是因為王家不願意出，而是因賈家沒錢出更多聘禮了。
榮國府給王熙鳳的聘禮約有兩萬三千，正好比王熙鳳嫁妝的一半多了那麼一點兒。
這些真正的高門女子的嫁妝都隻有這個數，寧安華本來無意蓋過她們。
太出風頭會遭人恨。
賈敏還是原配，她的嫁妝若比賈敏的高，大家麵上都不好看。
所以她知道寧安碩自作主張，和林如海說她有六萬加一萬嫁妝的時候，她是有點不高興的。
這種彆人直接給她做主了的感覺有些新奇，但更多的是不舒服。
但現在她不生氣了。
她回神，見寧安碩正斂聲屏氣，坐得極端正，不禁笑道：“方才還有個當家做主的樣子，現下又成了孩子樣兒了。”
寧安碩鬆了一口氣，忙問：“姐姐覺得我這個主意怎麼樣？”
寧安華笑道：“很好。”
寧安碩一慌：“姐姐不是故意說反話罷？”
寧安華笑問：“怎麼這麼說？”
寧安碩道：“姐姐一向對人客氣，又……”
寧安華笑道：“我和表嫂這幾年的情分，早在去年大年初一那天，她憑借病重將死，逼我答應做這個續弦起，已經全完了。我不許你們在背後說她，是我還對她有一分尊重，玉兒更是無辜。可賈家幾次三番想壓服我，我也沒必要給大家留臉了。”
她讓寧安碩給她鋪紙磨墨，要重寫一份嫁妝單子，又問：“榮國公夫人派人來的事，表哥知道嗎？”
寧安碩蘸墨遞筆，笑道：“表哥知道。這還是玉兒托咱們家送信的人帶來的消息。”
寧安華手一停，墨洇在紙上成了一團。
寧安碩忙抽出這張壞的，給她鋪上一張新紙：“若不是玉兒，我定要求姐姐把這事推掉算了。”
他又忙問：“姐姐不會因為玉兒就心軟了罷？”
寧安華定神，提筆寫了幾行：“不會。一則，你親她疏，我去改口，說沒有這些嫁妝，就是因她刺你了。二則，這事關我將來的日子到底能不能安生，這是我、你表哥和賈家的事，與她一個孩子無關。三則，她若明白，就該知道對她來說，誰家的麵子和裡子才更重要。”
她一笑：“我等著看你表哥會怎麼辦。”
林如海願意按她的嫁妝數目準備聘禮，她還能多發一二萬的財。
若林如海竟能舍林家的麵子去周全賈家的，僅僅因為和賈敏的情分就能做到這種地步，把賈母當親娘一樣供著，她還真要好好地想一想，這門親事有沒有成的必要了。
畢竟她圖的不就是林家沒有公婆姑嫂，上麵沒人壓著，能讓她舒心順意，過清淨日子嗎？
竹鳴風細細，禦史衙門書房四麵開窗，格外清涼。
林如海手裡拿著兩份冊子。
一份是當年林家給賈家的聘禮單子，一份是賈敏的嫁妝單子。
他麵前的條案上放著女兒寫給他的信，已經被他翻看過數遍。
老太太對玉兒自然是好的，這些年林家和賈家的親近也並非虛情假意。
但這不代表他要事事看賈家的臉色。
從前沒有，今後更不會。
大妹妹是有情有義、是非分明的人。他越尊重大妹妹，大妹妹將來記著他的好處，也會更加善待玉兒。
林如海喚人進來：“取出五萬銀子給寧姑娘置辦聘禮，要體麵為上。用不了的，全換成金錠銀錠，壓在後麵。”
也隻能這麼多了。
再多，他少不了會被人參上幾本。
林平結巴了：“老、老爺？”
他分明記得給賈太太下聘是按三萬兩準備的。如今給表姑娘的倒比給賈太太的多了這麼多。
賈家真把老爺給惹惱了？
林如海沒解釋，隻命：“讓人去城東竹橋街盯著，看賴大女婿每日除了做生意還做什麼，都和什麼人來往。等聘禮置辦齊全了，對外就傳，你太太生前，你表姑娘儘心照顧，無微不至，我念其恩情，所以重禮聘求，以還其恩。且你表姑娘是林家姑太太的女兒，與我是親上做親，姑太太已去，我對姑母留下的表妹理應再格外鄭重，才不負當年教養之恩。”
林平知道老爺不惜連太太和老姑太太都抬出來說，是下定決心了。
不然老爺和老姑太太是一年生的，老姑太太對老爺哪兒來的教養之恩？
……玩伴之情還差不多。
他還幫嘴饞的老姑太太買過外頭的糖葫蘆呢。
就是後來老姑太太吃壞了肚子，害他挨了十板子，老爺也挨了好一頓罵。
不過老姑太太悄悄帶了許多好吃的來看他，還讓人給他做了好幾身新衣裳，他從此記的就都是老姑太太的好了。
說起來，表姑娘小的時候也是一樣淘氣。
現在看表姑娘這幾年處處都能周全，這麼細致厲害，除了眉眼依稀還有小時候的模樣兒，真看不出來是一個人了。
林平不再囉嗦，即刻就去取銀子辦差。
林如海將聘禮嫁妝單子都收起來，喚人備馬，親自去李同知家，請到了謝太太做媒人，又到知府衙門借了幾個弓馬嫻熟的捕快捕頭，到城外尋了兩日，到底尋著一隊晚飛的大雁，捉到兩隻活的，好生養起來，預備到了日子去納采。
不過一兩日的功夫，林鹽課要大禮鄭重迎娶寧家表妹的消息就傳遍了全揚州。
不過半月，又傳至了金陵、姑蘇等地。
納采、問名、納吉、納征，浩浩蕩蕩的聘禮隊伍從禦史衙門出來，繞過整座揚州城，抬進了寧宅。
寧安華收到的極為豐厚的聘禮，和她曾於賈敏病中悉心照料、不求回報的美名也都傳揚開了。
消息一直沿著運河而上，傳到了榮國公府的深深庭院中。
*
王熙鳳生下孩子已有三個多月了。
二月十二，林妹妹的生日那天中午，她才吃完一碗壽麵，肚子就疼起來了。
生了大半天，她在子時之前生出了一個女兒。
不是兒子。
若說失望，她心中確實是有。可女兒也是她身上掉下來的肉，是她懷胎十月養下來的，也是她的寶貝。
隻不過賈家好像沒有多少人和她想的一樣。
盛夏的天，又是正午，人人都在午睡，院子內外都靜悄悄的。
她摟著女兒，輕輕搖晃著，看女兒睡得香甜，麵上情不自禁露出了笑。
平兒在旁打扇，見姐兒睡熟了，便悄聲問：“奶奶，二太太幾次來找奶奶去管事，奶奶怎麼都不答應？”
王熙鳳把女兒放在搖籃裡，輕手輕腳下了床，放下一層紗帳，讓她既能看清女兒，又不至於讓女兒被小蟲子咬著。
她細細把紗帳掖好了，才坐在床邊椅子上。
平兒也順著坐在腳踏上，仍是給王熙鳳打扇。
抱著孩子的時候還不覺得，一把孩子放下，王熙鳳胳膊肩膀酸疼，自己錘了錘，問平兒：“她已經三個月了，你看家裡的人都是怎麼樣？”
平兒不大敢說。
王熙鳳笑道：“怕什麼，有什麼不好說的？除了老太太、寶玉和妹妹們，還有你、我、喜兒，你見誰真心疼她了？”
老太太子孫多，也疼孫女，她生了家裡頭一個重孫女，老太太一點兒不見彆意，仍是照著她生了重孫子的例重重賞了她和女兒。
大老爺和大太太對自己的女兒都平常，對孫女更是快當沒這個人了。
她覺得就算她哪天生下個孫子，他們也不會多稀罕幾日。
姑媽——二太太，有親兒子，也有親孫子，不在乎她生的是男是女。
或者說，她生的是女兒，或許姑媽還更高興了。
——說來奇怪，她從揚州回來之後，覺得心裡一日比一日明白了。
許多她從前沒看到、沒想到，或者看到、想到了卻不在意的事，都在她眼中明顯了起來。
但彆人也就罷了，她冷笑：“連她的親爹都不疼她，我也算是看透了。”
平兒忙道：“二爺是年輕，可他心裡是有奶奶和姐兒的。”
王熙鳳的目光銳利地看向平兒：“你不是從來都遠著他？現在為什麼又替他說話？
平兒大感委屈：“奶奶？”
王熙鳳從鼻子裡出了聲氣兒：“你說這話是為了勸我，我給你陪個不是。可他心裡若真有女兒，也不會在我月子裡幾日不回來，就為了和混賬老婆們鬼混了！”
她平了平氣，和平兒說：“你二爺是個靠不住的，這個家看著光鮮，其實內裡一團亂，下人也不似下人，有的服侍過祖宗幾日，就縱得和祖宗一樣了，我再去管家，能有什麼好處？咱們招了千人的恨，累壞了身子，實惠都是彆人的！”
總歸沒彆人聽見，她數著：“爵位是大老爺的，偏生大老爺不成個樣子，人脈、實權都是二老爺的。我是大房的媳婦，卻是二太太的內侄女，被二太太借過來管家，看似有體麵，其實白給二房管著家，倒得罪了自己的公婆。你彆看大太太那個樣子，有著婆媳名分，她要鐵了心挑我的不是，我也不能輕易逃脫的。就是老太太疼我，可咱們這等人家，也沒有太婆婆護著孫媳婦，不叫婆婆管的理。”
平兒忙道：“從前我也想過這話，可……”
看她又不敢說了，王熙鳳笑道：“我這一年想明白了不少。說不定我直到去年才懷上，就是平日累得太過了。”
平兒擔憂：“隻是家裡也沒彆人了，奶奶恐怕不得不管。”
王熙鳳笑道：“不得不管，就有不得不管的管法。等姐兒五六個月大，我不管不行了，那時再做道理。”
她道：“不說這些，我還有一件事想問你的意思呢。”
不知怎麼，平兒心中一突。
她低了頭，滿心裡想著能有一件事岔開奶奶的心思就好了，忽聽臥房門外喜兒說：“老太太派了鴛鴦來，說有事請奶奶過去。”
王熙鳳看一眼平兒，起身歎道：“難道二太太這就找到老太太那兒去了？”
但到了賈母房中，王熙鳳一看沒有一個人，連寶玉和黛玉都不見，隻有幾個丫頭侍候著，便知道賈母叫她過來與王夫人無關。
她觀屋內情狀和賈母神色，心裡也不大定得下來：“老太太叫我來，不知有什麼事叫我辦？”
賈母令她坐，她不敢推辭，斜簽著身子坐了。
從琥珀手上接過帕子擦乾了淚，賈母令彆人都出去，連平兒都出去了，隻留下鴛鴦，才問：“鳳丫頭，我一直忘了問了，你住在寧家幾個月，覺得……”
雖然有些不大好啟齒，賈母還是拉著王熙鳳的手，問出來了：“你覺得寧家的家底大約有多厚？”
王熙鳳隻作不解：“老太太怎麼問這個？”
賈母死死抿著嘴唇，半日道：“林家……給了寧家五萬聘禮。”
“什麼？”王熙鳳大驚，“老太太……？”
賈母重重一歎，閉上眼睛：“所以我才想問你，是不是寧家有百萬之富，寧姑娘的嫁妝有十萬，才……”
王熙鳳不敢再坐了，站起來垂首道：“我也不清楚寧家到底有多少家底。隻是二爺送上一千兩銀子，大姑姑也沒見多少喜色，想來若不是見慣了幾百上千銀子的進項，也不會這樣。他們家去了的老太太又是侯門出身的獨生女兒，林家當日有多少財產，想必至少有二三成在寧家。”
她覷著賈母的臉色，又道：“隻是……”
賈母歎道：“你也這麼遮遮掩掩的，咱們家就沒有個爽快人了。”
王熙鳳便半個身子在賈母身旁坐了，說：“隻是兩位姑姑在家中吃穿用度雖然不凡，他家在外行走的管家卻一絲不露富，我也沒在寧家房舍裡見過太過奢華的家具擺設，想來寧家家風是藏富慣了的。”
賈母睜開紅腫的眼睛，看著王熙鳳。
王熙鳳忙道：“不過聘禮的消息有了，想來婚、婚期已定，寧家大姑娘的嫁妝到底有多少，再等等就知道了。”
賈母半晌道：“春天你勸我彆特特地派人去盯著，我沒聽，如今叫回他來也晚了。你林姑父為人溫厚，最明事理。若不是寧家的嫁妝太多了，那就是……”
就是他真的和賈家心生隔閡了。
賈母歎道：“那就等等看罷。”
王熙鳳不敢再說彆的，隻問：“老太太可要歇一會兒？”
賈母道：“讓我睡一會子。”
王熙鳳親給捧帕捧巾，服侍賈母洗了臉，心想不知老太太打發林妹妹到什麼地方玩去了。若是去了二太太那裡，她還得等等再找林妹妹說這個消息。
闔上眼睛前，賈母又叮囑王熙鳳：“這事彆告訴人，傳到你林妹妹耳朵裡，她該傷心了。”
王熙鳳一停，低頭答應了。
賈母又吩咐鴛鴦等：“不許和一個人說今日的事。”