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從榮慶堂後院東西穿堂出來，過南北寬夾道，粉油大影壁和半大門後，便是王熙鳳的小院。
天氣炎熱，王熙鳳一路沿著樹蔭走，還是熱出了一身汗。到了屋裡，她先命打水洗了個澡，換過一身乾爽衣服，才從奶娘手裡抱了女兒回臥房，又讓平兒也去洗澡，先讓喜兒服侍就行了。
不一時，平兒也洗了澡出來，正看見喜兒送林姑娘出去。
她掀簾子進臥房，笑問：“奶奶怎麼沒多留林姑娘坐一會兒？”
王熙鳳笑道：“該說的已經說完了，再多留她，讓彆人起了疑心，那才不好呢。”
平兒便問：“奶奶和林姑娘說的是……”又是林姑老爺和寧家的事？
她有些擔心：“奶奶雖然得了寧姑娘幾個月照顧，又不是白吃白住。上次奶奶已經送過一回消息了，這次又送，萬一讓老太太知道了……”
王熙鳳笑道：“這是最後一次了。再說了，我也不是隻為了彆人。”
平兒忙問：“這事對奶奶有什麼好處？”
王熙鳳正要說，見喜兒回來了，便把話收住，至晚將要歇息時，方同平兒說了：“林姑父終究要娶寧姑姑的，人家姓林，婚事愛怎麼辦就怎麼辦，咱們有什麼插手的？左右林妹妹在咱家住上幾年，隻要林姑父不是狼心狗肺到連自己親生的女兒都不管的，還怕他不承咱們的情？老太太越是這樣刺探，林姑父才越遠。”
平兒想了半日，已有些明白了：“所以奶奶把消息通過林姑娘透過去，是想另找一條路，結個善緣？”
王熙鳳歎道：“咱們家一年不如一年，老太太也早就看出來了，偏偏家裡沒有一個得用的男人，隻能靠著親戚。林姑父一則是老太太的親女婿，和彆人不一樣，二則又是兩榜探花，已經官居三品，眼見前途無量了，所以老太太才怎麼都想不開，竟在這事上糊塗了。除了林家，就是史家、王家……”
她冷笑：“去年咱們在揚州，你二爺親口同我說的，兩家子好與不好，不與女人相乾，全看男人們互相用不用得上，我自然有些心驚。這府裡隻有老太太和二老爺還算明白，偏一個兒孫多，再待我好，也比不上那麼些兒子孫子，一個又是二房老爺，我更靠不上。彆個就更彆說了。我也隻好自己想點兒主意了。”
平兒聽了，默默出神。
王熙鳳推她，笑道：“好了，你也彆和我裝憨兒。我中午要和你說的那件事，你是不是猜著了？”
平兒急得要從床上爬起來，王熙鳳忙按住她：“人都睡了，你想鬨得人人都知道？”
平兒慢慢躺回去，聲音哀求：“奶奶……”
王熙鳳歎道：“我知道你沒有這個心，可除了你，我還能放心把誰長長久久地留下來呢？”
漆黑一片的帳子裡，隻有平兒的啜泣聲分外清晰。
王熙鳳摟住她，手指碰到她濡濕的眼角，便扯來一條帕子替她擦乾：“我如今改了，你是知道的。你放心，連樂兒我都饒了她，何況是你？將來有我的就有你的，你若生了孩子，我都當自己的養，這樣不好？你出去跟了彆人也是操心受苦，你二爺雖靠不住，好歹他是大家公子，總要顧著體麵，上外頭去尋，你這個好模樣兒，誰知終久怎麼樣呢？”
平兒過了許久才止住抽泣。
王熙鳳一直耐心等著，終於等來了她一句，“我答應奶奶”。
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且說林如海有意要將婚事辦得儘善儘美，讓寧安華的名聲沒有分毫可以指摘之處，於是他四月末便送了聘禮過去，挑的成親日子卻在秋天八月十八。
一則，婚事拖得越長，越顯得對女家尊重。
二則，寧安華畢竟在林家住過幾年，兩人又有表兄表妹的名分，寧安華又無父無母，若定親和成親不隔久些，萬一她過門就……有了，豈不又會給人傳出風言風語的機會。
若不是寧安華年已雙十，再拖過一年不大好，林如海寧願再多等半年。
其實隨著婚期日近了，他也有些不安。
他一向隻把大妹妹當妹妹，如今他們竟要成夫妻了……婚後該怎麼處呢？
他能說出安碩愛吃什麼，愛喝什麼，握筆的姿勢哪裡有點小毛病，寫文章作詩什麼部分最不拿手，愛看什麼閒書，喜歡什麼顏色的衣裳，卻對大妹妹幾乎一無所知。
大妹妹雖說是在林家住了三年，可他們連一桌吃飯都沒有過。
他們兩人大約比盲婚啞嫁略強些許？
但如果讓他像個少年人似的，和安碩打聽大妹妹的喜好，且不說安碩會是什麼反應，他也實在是過了那個年紀了。
送聘定親的動靜鬨得太大，如今他們兩個有什麼風吹草動隻怕都會成為談資。
他還是精心等到婚期，婚後再慢慢和大妹妹熟悉罷。
既然要娶大妹妹回家，他自然要做好為夫的本分。
寧安華這裡卻是一派輕鬆。
林如海送來的聘禮讓寧家上下都狠狠吐了一口氣，寧安華的嫁妝流水似的從姑蘇老宅運過來，從白三秦嬤嬤起，到粗使的小廝婆子，人人都鉚足了勁兒，要給大姑娘把婚事辦得風風光光。
勁兒都讓彆人使了，寧安華隻管修煉和吃喝玩樂，順便掌控全局，不叫他們興頭得太過就是了。
不覺到了六月底。
婚期還有一個多月，寧家所有人都肉眼可見變得緊張了不少，寧安碩也由五日一回家改為了三日甚至兩日。
寧安碩每次回來看她的眼神，都讓寧安華以為她命不久矣，或是不久之後就要飛升登仙，與塵世再也無乾了。
寧安華覺得好笑，勸他：“你至少還有六七年要跟著表哥呢，這會子就這副模樣做什麼？”
誰知寧安碩一聽更沮喪了：“……若是表哥真的待姐姐不好，我該怎麼辦呢？”又嘟囔：“早知道這樣，我就不該聽他的。春天回姑蘇去考幾場，或許已經中了。”
寧安華看他的模樣不似尋常三言兩語能勸動的，索性說了幾句狠的：“我問你，他待我不好，我搬回來住，你會不會攔我？”
寧安碩忙道：“當然不會！”
寧安華笑道：“那不就得了？實在不行，我就與他和離，難道你會不讓我離嗎？”
寧安碩腰板直起來了：“我早就說過，我願意養姐姐一輩子！”
寧安華笑道：“行了，你看他這個歲數，又公事繁雜，說不定過兩年就卒於任上了。到時候我有人有錢，做個寡婦沒人管著不是更好嗎？你就彆在這杞人憂天了。”
寧安碩：“……？？？”
寧安華敲他腦門一下：“再胡思亂想，把自己折騰病了，你是要我和你表哥一起去給你擦汗喂藥喂水？”
寧安碩想象了一下這個場景。
然後，他打了一個巨大的寒噤。
寧安華笑而不語。
近日，林如海發現，寧安碩看他的眼神很奇怪，不再是一副他要把他姐姐搶走的不服了，而是轉為了……憐憫？
他想不通寧安碩這是為什麼，也不好問，隻能說正事：“玉兒傳信來了，說賈家老太太疑心是大妹妹嫁妝太多，所以讓我不得不多送聘禮。煩你回去告訴大妹妹，嫁妝對外少說些也使得。如此外人若有什麼閒言碎語也隻在我身上，都與大妹妹不相乾。”
寧安碩忙回去轉告了寧安華：“左右表哥的聘禮已經送來了，彆人也都知道有多少了，我看姐姐隻說有五萬嫁妝，和賈氏當年一樣也好。”
寧安華幾乎沒有猶豫：“就這麼辦罷。”
對外少說兩萬嫁妝對她的實際利益基本沒有影響，甚至還有許多好處。
這個消息必然還是黛玉送回來的，她主動少說嫁妝，也算回報了黛玉。
她的聘禮已經比賈敏多了，沒必要非得在這個虛名上再壓她生母一頭。
也勉強能算在林如海那裡多掙了點印象分吧。
對賈母來說，林如海主動送她五萬聘禮，和不得不給她五萬聘禮的意義也是不一樣的。顯然是前者的打擊更大。
希望經過這一次，賈母能徹底放棄拿捏她的想法了。
——她印象中的賈母行事沒有這麼粗糙……
也許老年喪女之痛，確實會讓人傷心到糊塗？
而且她堅持說七萬嫁妝，在旁人眼中難免落下爭強無禮的印象。五萬之數正好與聘禮相等，也不多於原配的嫁妝，於她名聲是無礙的。
至於賈家人舒不舒服她就管不了了。
何況既然林如海願意擔這個責任，她為什麼不讓呢？
隻可惜曬嫁妝在婚期前兩天，等消息傳到賈母耳中還得一個多月。
算來算去，賈母的態度，也隻能在今年林賈兩家走年禮上窺見了。
婚期的前半個月，諸事齊備。
寧宅內外一片喜慶的紅色，隻等送寧安華出閣。
嫁妝是女子的私產，聘禮卻要分女子家中是留下還是全數讓女兒帶走。林如海送來的五萬聘禮，除去一些不禁放的新鮮果品之外，自然是全部歸為寧安華的私產。
這日，寧安華終於每日抽空把自己的財產算清了，正準備好生休息兩日，誰知秦嬤嬤和陶嬤嬤拿了說薄不薄、說厚不厚的幾本冊子過來，兩個人都不似往日的大方爽利，竟有些忸怩之態。
寧安華……當然不是真正單純無知的“閨閣女兒”，一看就明白她們要說什麼了。
她懶得裝太久的嬌羞，索性把冊子都奪過來，往床帳裡一放，就推嬤嬤們出去：“哎呀，我都知道了。我累了，嬤嬤們好歹再疼我幾日，讓我歇歇兒罷。”
秦嬤嬤和陶嬤嬤站在門外，你看我，我看你，都有些發愁。
最後還是秦嬤嬤說：“舅爺年紀大幾歲，看來也不是沒有好處。好歹舅爺知道疼人，姑娘就算不明白也無妨了。”
陶嬤嬤點點頭，眼角有些濕意：“若是太太還在就好了。”
秦嬤嬤拍了拍她，笑道：“彆多想了。若太太還在，也就沒有這門親事了。”
八月十六，寧安華的嫁妝由寧宅抬出，也繞了揚州城一圈，接連不斷地抬進了巡鹽禦史衙門，直抬了半日。
唱嫁妝的林平等人直唱到太陽西斜，嗓子都啞了才算唱完，也叫圍觀的眾人好生長了一日見識。
人群散去，有兩個身影急匆匆回了城東竹橋街，收拾了行囊，想趕在城門關閉前出城，偏晚了一步。
盯著的人回給林平。
林平口中含了潤喉的糖，口齒不太清晰地回給了林如海。
林如海道：“不必攔他，明日隨他出城。”又命林平：“快去找個沒關門的醫館開兩幅藥，省得落下什麼症候。”
林平笑道：“今日沾了這麼大的喜氣，哪怕嗓子啞上一個月也值了。”
林如海聽了笑道：“這話你還是留到新夫人麵前去表功罷。”
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八月十八，黃道吉日，諸事皆宜。
還沒到四更天，寧安華就被叫起來了。
沐浴、梳發、更衣、挽發、上妝、戴冠，中間門還間門或夾著許多婚禮必要的步驟，等寧安青站在椅子上親手給她插上最後一根釵，已經是天光大明。
窗外晴空萬裡，鴻雁高飛，是再好不過的意頭。
花轎還得繞城一周，秦嬤嬤等不敢給她多喝水，隻給她端來一些好入口的點心，小心喂她吃了。
在末世幾年，寧安華這點定力還是有的。
上妝完畢後，她全程不說不動不笑，倒叫趕來的知府太太謝太太等都讚了一聲好儀態、好教養。
寧安華感謝厚厚的新娘妝，讓她不用刻意裝出嬌羞了。
聽到門外的動靜，她也感謝林如海如今的年紀和官位，除寧安碩讓他做了兩首催妝詩外，沒人再能攔他。
不然，她就隻能尷尬地再多聽許久外麵刻意的起哄聲和熱鬨聲了。
秦嬤嬤和檀衣扶著她出至堂屋，她倒是心甘情願給原身的父母行了拜彆大禮。
感謝你們的女兒給了我第二次生命。
我一定會好好活著。
不管遇到什麼，我都會儘量找到讓我最舒服的方式活下去。
你們的兒子正在長大，他會代替我，年年繼續供奉你們，懷念你們。
寧安華站起來，隨手在紅蓋頭下拭了拭。
已經長成少年的寧安碩背起了她。
他的肩膀還不算寬闊，在這一瞬間門，卻給了她一種可以放心依靠的感覺。
不過也就那一瞬間門罷了。
寧安華從蓋頭下的縫隙裡，看見寧安碩背對著花轎，正和看不清麵容的林如海說著什麼。
她沒有遲疑，彎腰鑽進了花轎。
街邊人聲鼎沸。
新房安靜如夜。
寧安華已經換下嫁衣，摘去鳳冠，換過一身家常紅衣，也將臉上極厚的脂粉洗掉了，重梳了頭發。
蓋頭被挑起來的那一刻，她不得不承認，她竟然被林如海的美色吸引住了。
因為從前一直避嫌，她基本沒有認真看過林如海的長相。現在一看，他身量頎長、身材清瘦，麵容清俊，氣度高華，不愧是上皇欽點的探花郎，人已中年還是這麼風流俊逸。
當時她還發現，林如海看向她的目光也停頓了幾息。
她還以為是她的妝終於花了，還怕嚇著屋裡的太太姑娘們。
但看到她們讚歎的神色，她就明白不是她想得那樣。
重新梳妝完畢，寧安華一身輕鬆，就是腹中饑餓難忍。
不過她和她帶來的人都對這處衙門十分熟悉了，陶嬤嬤早就從廚上要來了她愛吃的一桌子菜，就等著她動筷。
隻是她才坐好拿起筷子，便聽見小丫頭匆匆忙忙跑過來，在外麵說：“老爺回來了！”
寧安華：“……這才什麼時辰？”
她問出來的聲音有些大，被門口的林如海聽了個正著。
“……禦史衙門畢竟是官府，不是私宅，不好留客太久。”林如海說完，在門口躑躅，竟有些不敢進去。
檀衣和陶嬤嬤一左一右，往前推寧安華。
寧安華隻得出至堂屋，與林如海在門口麵麵相覷。：，，.