可若不放，就這麼關著，關壞了人命更不好。
趁今年第一年，把姨娘們的事定個基調，以後才都好辦。
不然年年麻煩一遍，給她找幾回事，還不夠煩人的。
林如海已忙說：“妹妹請講。”
寧安華笑說：“這是我來的第一個新年，我又有了身孕，很該趁機施恩，全家歡慶一場。可江姨娘和李姨娘兩個，是表哥親口說讓閉門思過的。我才來那日就罷了，過年又不同。若不放她們出來，好似我刻薄寡恩，嫉妒吃醋，才來就不許舊人見你了。可若放出來，新年過後，繼續叫他們思過，又不像樣，直接放出來，又恐生事，我不好管。表哥想個好法子罷。”
林如海思索許久。
寧安華假做閉目養神，實則趕緊修煉回複。
林如海道：“隻說我叫人算過了，她們今年星宿不利，不宜出門。等我重病不起的時候，就把她們放出去，找個人家嫁了，算是衝喜，也讓我清靜養病。”
這話和寧安華想象中最好的結果差不多。
她睜眼一看，屋裡沒彆人了，檀衣她們都遠遠地在東邊次間裡圍著做針線，聽不見這裡說話。
她沒接“重病”的話，隻笑道：“李姨娘就罷了，她是外麵買來的，人又年輕，放出去也能說一句開恩。江姨娘卻是表嫂的陪房丫頭，在家裡這些年，沒有功勞也有苦勞，又隻比表哥小兩三歲，若出去了沒有好結果，豈不是作孽了。”
又道：“當日她那樣立誓，說一定會維護我的名聲，才過去幾個月，就有心放縱彆人試探我，她服侍得再好，再忠心，也是對表嫂的，不是對我。本來表哥要怎麼處置她，我不想討情，也不怕表哥以為我冷心無情，如今是為了我自己的名聲，也怕外麵議論林家，我才多說一句。再者，還有一個在姑蘇給表嫂守靈的馮姨娘，表哥也一起說了，將來好辦。”
林如海道：“馮氏也放出去罷。江氏的心大了，留著她攪得家中不寧，更不好。她若不願意出去，就送她去姑蘇老宅，一應供給一如在府中，也算全了她們的主仆情分。”
觀他神色，寧安華笑問：“好歹是表哥的身邊人，打發她們出去，表哥就沒有一點兒舍不得？”
林如海搖頭笑道：“也不怕妹妹以為我冷心無情。江氏還罷了，我還記得她的名字。但她是你、你表嫂的陪嫁……”
他思來想去，竟不知該怎麼對寧安華稱呼賈敏，隻好也用起寧安華舊日的稱呼。
可對現任妻子稱呼亡妻為其“表嫂”，還是叫他有一瞬間無可自處。
寧安華笑道：“表哥的意思我懂了，不難為你了。”
一般來說，太太的陪房丫頭給老爺做妾，終歸還是會心向太太。江姨娘既對賈敏一片忠心，又是被逼著做房裡人做妾的，想來她與林如海互相都隻是看在賈敏份上，各自過得去就罷了。
她問：“那李姨娘和馮姨娘呢？”
林如海便不再多說江氏：“李氏與馮氏入府後，我隻見過幾麵，餘下不過在年節時行禮見一見。如今我已連她們的模樣都忘了，也就沒有舍得與舍不得之分。”
他本來愧於對妹妹說這些。
但說完之後，他確實覺得輕鬆了不少。
而寧安華在心中算了一算。
林如海有一個前妻，三個前女友。
她沒有前夫，前男友倒是有那麼五六七八個。
她笑道：“若果真如此，我就不怕表哥後悔了。”
林如海笑道：“妹妹放心，這件事上，我絕不後悔。”
寧安華一笑，起身要拿賬冊，林如海忙問清了她想要什麼，給她拿過來。
寧安華笑道：“還麻煩表哥幫我磨墨，我寫份單子，過兩日除夕，賞給北院去。”
林如海便給她鋪紙磨墨蘸筆，看她寫上了，便去書房拿了幾張信箋，給女兒回信。
寧安華寫了新年要賞姨娘們的東西，又拉過一張紙，寫年後要送什麼去給林黛玉。
一時，兩人同時擱筆抬頭，互相看過寫了什麼。
寧安華看完，不禁笑道：“這封信送去，史老太君若還想送賈寶玉過來，他可不是要成上了緊箍咒的猴子了。”
*
轉眼便是除夕。
林如海清早起來，扶寧安華去祭祖，供奉上香畢，又扶著她回去。
因林、寧、張三家早已定好一起過年，他們回來用過早飯不久，寧安碩、寧安青、張裕成、柳月眉和張家的兩個孩子張如琢、張如瑛都來了。
大家見禮畢，也不大分男女長幼了，自在就好，隻不錯了禮數就是。
寧安華和柳月眉兩個孕婦隻管坐在西次間榻上，喝茶說些閒話。
自林如海回來後，這還是她們第一回見。
寧安華此時便笑說：“果然托了姐姐的福，不管是男是女，隻要他能平安長大，我就心滿意足了。”
柳月眉笑道：“你本是有福之人，早晚會有的。”又悄聲問：“林大人給你取好了字號沒有？”
寧安華笑道：“還沒呢。”
柳月眉：“怕不是林大人真的忘了？”
寧安華笑道：“姐姐那幾日還說，是他鄭重，才要多加斟酌。”
柳月眉歎道：“你說無字無號，不肯畫，我現在身子又沉，畫不動了，可不是沒趣兒。”
寧安華摸了摸她八個多月的肚子，一抬頭，正好看見寧安青和張如瑛兩個手牽著手溜出了門，不知要往哪兒去，忙讓檀衣檀袖快快地多帶著人跟上。
柳月眉差點兒沒下榻追出去：“這丫頭，怎麼又帶著青兒淘氣！”
寧安華忙攔住她，笑道：“我倒寧願青兒能和如瑛一樣，想吃就吃，想玩就玩，想笑就笑。”
柳月眉是真心喜歡寧安青，看她可憐可愛，平時倒比疼女兒更疼些，此時卻要安慰寧安華：“小孩子體弱幾年，也是有的。我聽說，你們家的大姑娘不就是被你養了幾年，才慢慢兒好的？你養孩子這樣精心，青兒早晚也會好的。”
寧安華卻清楚，青兒不是靈體，是不會和黛玉一樣，和她在一處久了就能好的。
青兒現在這個身子，才真是“風吹吹就倒”。
光這一個冬天，她就病倒了三四次，斷斷續續加起來，竟有一個半月了。
寧安華笑道：“大不了養她一輩子罷了，也不是什麼難事。”
柳月眉歎道：“可女孩兒家不出閣，連祖墳都不能進。”
寧安華並不在乎死後埋在哪裡、有沒有人祭奠這等事。
但她並不與柳月眉爭辯，隻笑道：“先把她養大成人，再談彆的罷。”
*
寧安青被張如瑛拉著，兩個人左扭右拐，後麵檀衣檀袖等七八個丫鬟婆子緊跟。
來到一處牆邊，張如瑛站住腳，一麵幫寧安青拍背順氣，一麵踮腳指著牆頭說：“你看！”
寧安青比張如瑛大了快一整年，兩人的個頭卻差不多。
張如瑛踮腳，她也踮腳，才看見：“是小貓！”
一窩小貓，有白的，有黃的，有黑的，有花的，四五隻擠擠挨挨在一起。
一隻玳瑁色的大貓輕盈地跳了過來，擋在兩個小女孩麵前。
她弓起身子，喉嚨裡發出粗礪的“哈”聲。
寧安青往後退了一步。
張如瑛扶住她，笑說：“彆怕。”
她從袖子裡摸出一塊包著的手帕。
手帕打開，裡麵包的是兩個炸肉丸子。
她把炸肉丸放在地上，把手帕團起來又塞回袖子裡，拉著寧安青慢慢退後。
寧安青看一眼肉丸子，又看一眼大貓，再看一眼張如瑛。
張如瑛笑道：“是我和你們廚上要的。”又忙說：“我給了錢的，不是白拿的！”
兩個人退到轉角處，大貓也從牆上跳了下來。
一貓兩人對視了一刻鐘，見大貓還是不把丸子叼走，張如瑛隻好說：“咱們走罷。”
寧安青拉著張如瑛轉過彎：“明天我拿錢去廚房，咱們再來，每天都來，好不好？”
張如瑛兩步跳到寧安青前麵：“真的？”
寧安青：“當然是真的。”
她問：“你喂了多久了？”
張如瑛：“好幾天了，她總不理我。”又不禁說：“你病了，我哥哥天天跟著你哥哥，娘的肚子那麼大了，我一個人好沒意思。”
寧安青說：“我好了，明天你也天天來找我吧。”便問檀袖：“袖姐姐，貓為什麼不理如瑛？”
檀袖笑道：“萬物都有靈性，貓做了娘，自然也怕彆人趁機害她的孩子，所以要等姑娘們走了才敢吃。等姑娘們喂她久了，她和姑娘們熟了，也就不怕了。”
寧安青便與張如瑛商議起來，每日何時過來，喂什麼東西等語。
除非她們問了，檀袖等有養過貓的，才張口解答，否則並不敢插話。
兩人回到正房，柳月眉早和寧安華借好了這邊的西廂房，把張如瑛帶過去盤問了一番。
問明白了，柳月眉倒沒大責怪她，隻說：“青兒才好，倘或因你又病了，你是能替青兒難受，還是能替青兒吃藥？下次再有這樣的事，我就找大夫給你開半個月的苦藥汁子喝，看你還長不長記性。”又道：“自己把帕子洗乾淨了，不許讓人替你洗！”又細看她袖子裡到底沾了油漬，隻得讓人送她回去，換身衣裳再來。
正房內，寧安青伏在寧安華肩膀上，小心翼翼摸了幾下她的肚子，在她耳邊說：“姐姐，我看見菊影姐姐被楊洗硯叫走了，檀衣姐姐跟上去了。”：，，.