因在年節裡,林家上下人等都有執事，來去忙碌，便是無事的人,也要趁天色還早,在屋裡偷閒歇上一會兒,晚上好有精神熱鬨。
巡鹽禦史衙門後院，花園西北角處，靠北牆的地方，平日便人跡稀少,今日更是隻有鳥雀啄食而已。
菊影是太太的貼身大丫鬟，身份不同,今日又是過年，她穿了香色的緞麵棉襖,外麵青緞灰鼠的褂子,發上兩支金釵耀眼，耳朵上不大不小的珍珠墜子一晃一晃,打扮得似人家的姑娘一般,越發襯得離她幾尺遠近、隻穿著素綢棉襖的楊洗硯看上去灰撲撲的。
“大節下不好罵人,你有什麼要說的，今日隻管說，我聽完就走,不啐你。今日說不完，來日再想說,我就不依了。”菊影雙手抱臂,冷冷看向楊洗硯。
楊洗硯本來低著頭,腰背卻還是直的,聽見這話,眉毛卻掉了下來。
“有話快說，彆做出這副樣子。我還要趕著去服侍太太，沒空看你裝可憐。”菊影冷笑，“方才我跟著二姑娘，現在已是擅離了職守，回去我還要自領罰的。”
楊洗硯忙道：“是我非要找你，若有罰，我來領。”
菊影抬眉：“這是太太與我的事，與你何乾？”
她看向四周：“你再不說，我就走了。”
見菊影真抬腳要走，楊洗硯慌忙伸手要攔，又沒敢真的碰她，隻急道：“你等等！”
菊影回身，退後了兩步。
但楊洗硯也不敢再多靠近她了。
這一兩年間，他不知想過幾回，如果真的還有能當麵和菊影說清楚的機會，他應該怎麼起頭，怎麼把事說明，她不願意信他，又該怎麼辦……
可現在，看著這樣滿麵警惕，一絲不容冒犯的菊影，他知道他想的那些都是空的了。
怕她不耐煩，他第一句出口的就是他最想說的話：“我……我和秋霜的事，是我父母定下的，並不是我想的！”
菊影微微一怔，隨即笑道：“父母定的，你不願意？這話你也有臉說？但凡服侍主子的人，哪怕你父母要你死呢，隻要主子不許，就沒有你去死的道理！你們家服侍了幾輩子，你又是老爺跟前的人，你不願意，去求老爺，老爺還能讓你爹娘強壓著你定親拜堂？”
她已經不想聽了：“我還以為你到底想和我說什麼呢，原來就是這個。以後我一心服侍太太，你管你的事，就算有很要緊的正事，也自有管家的大娘嫂子們來回，你不必再找我。”
楊洗硯情急之下，又忙說出一句：“我和秋霜並沒下定，我……”
菊影冷聲道：“方才我沒說，你越發不尊重了，秋霜姐姐是服侍過先太太的人，如今又跟著大姑娘在京裡，你與她無親無故，怎麼敢直呼她的名字，連個‘姑娘’也不稱？”
這口氣一直存在她心裡，今日終於發出來，她索性上前兩步，問到他臉上：“本來我不想把話說得太難聽，有些事大家心知肚明，爛在肚子裡就好，何必說那麼清楚，大家難看：你父母見秋霜姐姐是先太太的大丫頭，想讓你娶了她，以後好在先太太麵前邀臉兒。誰知先太太病重了。秋霜姐姐沒了好前程，你父母自然悔上來了，也就由你去尋彆人。我又錯看了你的為人，多和你說了幾句話，你們就另有想頭了！幸好老爺心裡清楚，沒叫委屈了秋霜姐姐。雖然沒下定，可人家的終身豈由你們挑揀？把我蒙在鼓裡，我若不知道，豈不成了那等沒有廉恥的小人了！”
她追問：“你如今非要和我說這些話，有什麼意思？難道是想借我再攀上太太，能讓你老子娘回來？”
不等楊洗硯說話，她又道：“你若說你真是真心，沒有彆的意思，好啊，這就去跟我回了太太老爺，咱們一起到太太的陪嫁莊子上去，一世不回來，也不見彆人，如何？”
楊洗硯滿麵惶然，張了張嘴。
這時，樹影搖動，菊影忙看過去，隻見似乎有個影子竄走了。
她最後看了楊洗硯幾眼，頭也不回地走了。
檀衣在路口等著接她，見她雙眼通紅，眼角還有殘淚，忙上上下下打量了她一回，問：“他可欺負你了？”
菊影搖頭：“我是哭我自己糊塗。走罷，咱們找太太去。”
檀衣道：“你哭得這個樣兒，怎麼好去太太麵前？你先回屋去，收拾好了再來。”
菊影忙道：“方才好像有人偷聽，我說了幾句不大妥的話，姐姐快替我回給太太。”
檀衣聽她如此一說，便先避著人將她送回屋子，然後覷著太太身邊沒人的時候，悄悄將話回了，又低頭認錯，說不該瞞著太太。
其實，寧安華早就察覺到了丫頭們有事。
但她相信她們不會害她，又發覺事情似乎與菊影有關，便等著她們主動告訴她。
除了猜測她有“奇遇”，讓她容貌更盛之外，檀衣她們還知道的，就隻有她需要一個人在室內長時間靜坐。
至於異能、修煉等事，她沒有對她們透露過分毫。
而距離她上次升級已經過去了將近兩年，她容貌的變化已經毫無破綻。
現在又有了林如海這個暫時不能用的修煉加速器，她對白天獨坐修煉的需求也沒那麼強烈了。
也就是說，哪怕她們每個人都反悔了，都想成婚，婚後還都和她離了心，或者竟然被人綁起來審問了，她也不怕她們說出什麼對她不利的話。
因為沒有任何證據。
她甚至已經在考慮，如果把菊影放出去成親了，她該再挑誰上來。
隻不過她實在不看好楊洗硯。
若菊影還想和他成婚，她肯定是要勸她換人的。
可現在不用她勸，菊影已經徹底絕了與楊洗硯和好的心了。
至於楊洗硯和偷聽的人——
寧安華道：“盯著些那邊，有了動靜再來回。他們若有膽子搞出事來，正好一並收拾了，也算殺雞儆猴。”
說起來她和林如海成婚四個多月了，還沒殺過一隻“雞”。
檀衣領命去了。
一時，菊影又來認錯。
寧安華摸了摸她還發紅的眼角，笑道：“這算什麼麻煩？小事罷了。若真因此捉出來兩個心內藏奸的人，你還有功呢。大節下，不許你再哭了。左右現在沒事，我知道你最會玩牌，給你放半日的假，去我箱子裡拿兩吊錢，找人玩去罷。”
菊影笑道：“太太怎麼把我當小孩子哄了，這些年金的銀的賞了這麼多，誰還少這兩吊錢？等我贏些回來，給太太討個好彩頭！”
她才挺胸抬頭地去了，林如海又過來了，問：“坐了這半日，累不累？”又歎道：“不該聽你的，在這屋裡過年，倒讓你不能自在歇著。”
寧安華笑道：“我又不是紙糊的，坐一坐就能散了。”便問：“表哥過來，是下完棋了？誰贏了？”
林如海一笑。
寧安華問：“贏了什麼彩頭？”
林如海從袖中拿出一個青玉雕玉兔抱月的小鎮紙，笑道：“本來是子豐給如瑛買的。”
張裕成，字子豐。
寧安華看這鎮紙雕得著實精致，用料也不錯，笑道：“不如送去給玉兒，說是她爹給她贏的。”
林如海問：“不留給青兒？”
寧安華笑道：“這是做爹的給女兒買的，就該給玉兒。青兒喜歡，再給她買彆的就是了。”又說：“我想著初六就讓他們上路，路上趕得快些，或許能趕上玉兒的生日呢。”
林如海點頭，又道：“大夫說不許你多思，怎麼還想得這麼細？”
寧安華忍不住嗔他一眼：“我隻是懷了孩子，又不是人傻了！罷罷罷，表哥若實在閒得沒事做，快去再下兩盤棋，看張先生還給他家孩子買什麼好東西了，給我肚子裡這個也贏過來！”
林如海滿麵笑容，又去找張裕成下棋賭彩頭了。
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京城之外的貴族官宦之家，儘可在家中自在過節。
但京中人家，男子有爵為官的不提，女眷凡正四品誥命及以上，也皆要在除夕這日進宮朝賀，行禮領宴後，方能回家中祭祖守歲，與家人共迎新年。[注1]
寧榮二府中，頭一個賈母，是榮國公夫人，往下依次，邢夫人是一等將軍誥命，尤氏是三等將軍誥命，都須入宮。
王夫人與王熙鳳皆是五品宜人，隻在家中等候便是。
待賈母回來，王夫人與王熙鳳忙圍隨服侍。
王夫人心急，想問賈元春在宮裡如何了，偏賈母自上回大病後，將養了幾個月，這幾日才有力氣坐車坐轎，今日入宮一趟，又是朝賀，又是領宴，回來時累得都站不穩了，她又不好問。