賈母閉目歇了好一會兒，睜眼看了看王夫人，說：“還要等。”
太後娘娘也得先顧著自家的姑娘。
王夫人心裡一酸：“元春都入宮五年了。”
賈母道：“元春是才孝賢德，才能得幸選入宮中，服侍太後娘娘。咱們家裡不說上感天恩，怎麼還抱怨起來？”
王夫人忙拭淚低了頭，不再言語。
賈母歇夠了精神，方被媳婦丫鬟們攙著起身，到寧國府宗祠拜祭祖宗。
因老太太大病初愈，為了老太太高興，這個新年，寧榮兩府過得比往年還要熱鬨。
但賈母與兒孫們取樂解悶之餘，心裡卻始終有一塊不涼不熱，不上不下。
她和兩個玉兒這麼大的時候，正是賈家史家最盛之時。她活了六十多年，怎麼不知道“盛極而衰”的道理？賈家如今的情形，彆說比五六十年前了，就是比國公爺剛走的那年，也不如多了。
但她以為，有祖宗的餘蔭在，還有這些親戚們，家裡縱然敗落了，也不至於到子孫們沒飯吃的地步。
可先是珠兒沒了，敏兒也沒了，女婿娶了彆人，和賈家也注定是要遠了。
雖說賈家不是隻有林家一門親戚，可珠兒這樣的好孩子，家裡竟再沒有第二個了。
若家中一直沒有出息的兒孫，等她走了，親戚們又能靠多久？
元春還不知能有什麼結果，縱她真做了皇上的妃嬪，難道皇上宮裡那麼多娘娘，個個都能提攜家裡富貴幾十年？
若寶玉能開了竅，學他哥哥，認真上學念書就好了。偏他又生得單弱。
已經沒了一個珠兒，他再有個好歹，彆說她自己傷心，二太太那裡又怎麼處呢？
外頭的事不歸她管，她也管不了了。她老了，兒孫們瞞著她，有許多事都到不了她耳邊眼前。
她把看得著的管一管，實在見不到的，也就隻能隨他們去了。
一直等到二月，賈母才終於等來林如海給林黛玉的回信。
才過正月，宮中給出了孝的北靜郡王賜婚，賜了甄家二小姐為王妃的事正傳得熱鬨。
賈家與甄家是老親，聽得這個消息，也不免派人送去禮物相賀。又聽得婚期定在秋日。
林黛玉看了父親的信，知道太太有孕了，心中又喜又憂。她又怕賈家的人知道了，再編派出許多不好聽的閒話，便忙讓秋霜送信出去，不許林家的人在這裡談論太太的身孕。
把信給賈母看時，她也隻拿了有關賈寶玉的幾頁。
賈母隻當不知道林黛玉少拿了信，戴上眼鏡看過後，發愁半日，終究還是喚了賈政來，說：“我有心送寶玉去林家讀幾年書，可他現今這樣，縱去了也是淘氣，還白耽誤你妹夫的正事。從今日起，我就把寶玉和蘭兒交給你了，你先看著他們，按你妹夫的話，讓他們把這幾本書念會了，再習慣了每日五更起來念書寫字，送去了才不丟人。”
賈政一向要管賈寶玉的，隻是礙著母親疼愛，不好狠管。
今見母親說出這樣一番話，又有林如海的意思，他想到二十年前，又想到賈珠，心有所感，領命而去，當即便命把賈寶玉、賈環和賈蘭叫了來，考較一番，唯獨對賈蘭還算滿意。
他打了賈寶玉和賈環一人十戒尺，又命他們讀完了書才可坐下吃飯。
不上半日，賈寶玉便受不得了。
他直挨到晚飯時分，回來就和賈母訴苦。
賈母見他的手被打得紅亮發腫，一時心疼，便要叫賈政過來，說他管得太狠了。
可恰好林黛玉和三春也過來請安吃飯。
賈母看見林黛玉，也不讓人去叫賈政了，隻說是賈寶玉自己的不是，讓他明天乖些，好生讀書，省得再挨他老子的打。
賈寶玉不知才一日的功夫，怎麼祖母變了一個人似的。
他使儘渾身解數，也沒能求動賈母改主意，隻得睡下，等明日再做計較。
偏他睡得太晚了。第二日五更，他被丫鬟們叫起來，閉著眼睛穿上衣服洗了臉，被嬤嬤們送至賈政書房的時候，還沒清醒。
直到聽見賈政一聲怒喝，他才似臘月天被澆了一盆冷水一般，從裡到外都涼透了。
賈寶玉在賈政書房受苦，每日不是被罵，就是被打，學堂裡的先生也比以往嚴上許多，不單他房裡的丫鬟們詫異老太太不管，從賈璉、王熙鳳、三春，下至粗使的婆子小丫頭，連東院的賈赦邢夫人，乃至於寧國府裡，誰不好奇原因？
王夫人探聽了好幾日，終於知道是林如海一封信的事。
她一時埋怨林如海都娶了彆人了，怎麼還管賈家的事，一時又覺得該謝他，讓寶玉終於有了個讀書的樣子。
但心裡想了再多，她麵上還是隻能對林黛玉一樣。
不過賈家大多數下人們，對林黛玉的態度都不免更恭敬了些。
賈家上下對她的態度如何變化，林黛玉不是太放在心上。
如今她隻一心盼著太太能平安生下孩子，不管是弟弟還是妹妹，隻要太太能母子平安，比什麼都強。
而且賈寶玉被逼著讀書，沒工夫再找她了，或許也是不敢再找她了，她還清淨不少。
就是他每次挨板子，動靜都鬨得太大，外祖母有一次險些又氣病了外，彆的也沒什麼不好的。
不覺到了季夏時節。
這日，林黛玉午睡才醒，還未起身，便在心中默算一回，太太大約是這個月生產，不知平安與否，便回想家裡今年寄過來的信，都說太太身子好得很，不知是否隻是哄她的話。
左右下午不用上學，她放心不下，便下床找出信，又看了一回，忽覺有些不對：
怎麼爹爹和太太都沒提太太得了封誥的事？
她又翻出去年的信，果然看見爹爹有心教她，和她說了已遞折子給太太請封誥命。若封誥下來，爹爹也當會和她說。
算算時間，已經過去了大半年，難道太太的誥命還沒得？還是爹爹忘了說？
正疑慮時，林黛玉又聽一陣簾子響動，有人急匆匆跑了進來。
見來的人是鴛鴦，秋霜已先迎上去問：“什麼事這麼急？”
鴛鴦繞過她，來到林黛玉麵前，急道：“姑娘，林家來人了，說林姑老爺病重了，要接姑娘回去，人就在老太太那裡！還有林姑老爺的親筆書信，姑娘快和我去罷！”
林黛玉慌忙起身：“你說什麼？”
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本還想再與林如海拉進關係，誰知他竟病重到要接外孫女回去的地步，賈母心中憂悶，一麵命人去幫林黛玉打點行裝預備起身，一麵細思半日，叫了賈璉過來，吩咐道：“你親自跟著，把你林妹妹好生送回去，看你林姑父若不好了，能幫的就幫些，要緊的是看你姑媽的嫁妝，一定要讓你林妹妹收著。林家若有立嗣分家產的事，你也多幫你林妹妹看著些，彆叫她吃了虧。”
她命人拿了三千兩銀子來，交給賈璉：“你若辦好了事回來，我還有多賞你的。”
賈璉拿了銀子回去，王熙鳳也忙幫他打點起來，預備上路。
他見王熙鳳越發地溫柔小意了，離家在即，心裡舍不得，正要溫存一番，哪知賈赦又有事叫他，他隻得過去。
賈赦問明白賈母吩咐了他什麼，撫須道：“林如海無子，這一份家私按說都該是你林妹妹的。”
賈璉道：“老爺知道，去年林姑父新娶了一位姑母……”
賈赦道：“你親自去了，還爭不過一個新婦？她兄弟又小，給她留下些嫁妝過活就是了。”
賈璉心知這事不妥，不願意辦，也未必能辦成，怎奈賈赦不是聽勸之人。
他若多說，恐怕老爺還以為他想多吞林家財產，隻得含糊應下。
前後不過兩日，林黛玉就和賈璉坐上了回揚州的快船。
京畿保定府，寧家嫡支也有兩個年輕人，帶了七八個仆從，辭彆長輩，快馬向揚州行去。
而此時，天子派去的數十個儀鸞衛的精銳，已經抵達了揚州城門。[注2]：，，.