大周朝皇宮大明宮,是繼承前朝皇宮再行修繕擴建而成，有千般皇家尊嚴，萬般巍巍氣象。
從正南門丹鳳門到正北門玄武門,一條中軸線上，恢弘的廣場之後，是雄偉的含元殿、宣政殿、太極殿三座大殿。再向後,便是帝王寢宮紫宸殿和帝後寢宮鳳藻宮。
廣闊的太液池蕩漾在前朝中軸線以西,與後宮禦花園內的“福海”以“天清水”相連接。[注1]
上皇雖已退位,卻因今上至孝,不願子奪父居,自率妻妾子女居於東宮，上皇便仍住在紫宸殿內。太後乃今上嫡母,與上皇夫妻一體,自然也仍居於中宮鳳藻宮。今上和皇後每日從東宮往來請安儘孝,十載未嘗稍見怨色。
賈元春入宮五年有餘,一直侍奉在甄太後身側，已從末流九品女史升至五品侍中，不僅是鳳藻宮中的第二女官,得甄太後信重,在整座大明宮中也算得上高階女官。
此刻太後傷心尋死，她本該帶頭冒死相勸。但甄家的累累罪行已在含元殿條條列清，林……禦史的辭官表更是字字忠心、句句泣血，使人聽之落淚。如果不嚴懲甄家，實在難以服眾，更會令眾臣寒心。
鳳藻宮人人明白,就算是太·祖皇帝在世,隻怕也保不得甄家了。
甄太後的哭聲一聲高過一聲,從甄家是如何追隨開國皇帝追憶起，一直哭到上皇在位時甄家是如何效忠，又是如何仰沐皇恩數十載……
賈元春福至心靈，忽有所悟，起身越眾行到甄太後身前，複又抱住甄太後手中的白綾拜倒，忍懼顫聲道：“娘娘孝賢淑德，寬仁慈愛，位居中宮數十載，從無有失德之處，是甄家子孫不肖，辜負聖恩，娘娘深居宮中，如何得知？還請娘娘保重鳳體。若以外臣之事使娘娘有所損傷，皇上與皇後娘娘又如何心安？臣等萬死也不能謝罪了！”
甄家獲罪已成定局，但退而求其次，隻要太後娘娘仍穩居中宮，甄家子孫繁盛，總有一兩支還能清白留存。甄二姑娘與北靜王的婚期就在十日後，人早已到了京中備嫁，若能不被此事牽連，甄家就還能再圖將來！
甄太後看了賈元春一眼，撒開白綾，將她摟在懷裡，大哭道：“這些不肖子孫，辜負陛下聖恩，還敗了祖宗的德行！早知今日，我也不敢忝居後位，讓他們仗勢橫行霸道起來。還是趁早了結了性命，去服侍父皇、母後，才好贖清罪孽！”
賈元春自知猜中了太後娘娘的心思，卻不敢放鬆半分，仍哭勸道：“娘娘與上皇夫妻同體，娘娘是君，他們是臣，他們辜負了聖恩，也是辜負了娘娘，娘娘如何以臣子之過傷及自身！”
餘下眾內監女官也忙高呼：“娘娘如何以臣子之過傷及自身！”
甄太後便拔簪散發，欲往宗廟去謝罪，賈元春並其餘人等忙以死相攔。
正沒開交時，人報陛下駕到，賈元春便忙跪在甄太後身側，恭迎聖駕。
一個正紅色的身影快步行至殿內，拜倒在甄太後身前，含淚道：“母後……”
甄太後背身避開，掩麵道：“甄家既無德行，我也無麵目再居後位。”
皇帝大禮叩首，哭道：“母後是母後，甄家是甄家，甄家如何能與母後相提並論？父皇特遣兒臣來寬慰母後，勿要以甄家之事傷心。”
甄太後哭道：“你去替我回稟你父皇，甄家滿門奸佞，甄氏女不敢再居後位。”
皇帝哭道：“是甄家的小輩犯法，並不與甄家祖輩相乾，更與母後無乾。求母後不要舍了兒臣。”
甄太後又哭道：“那……素英已是罪臣之女，大禮既還未成，與水家的婚事就算了罷。”
皇帝忙哭道：“聖旨既下，甄二表妹就是定了的北靜王妃。母後放心，我必以甄二表妹為親妹出嫁，不叫世人疑心表妹的品行。”
甄太後這才回轉，與皇帝母子抱頭痛哭一陣。
太監女官們再三解勸，皇帝方起身整衣，請甄太後入內室梳妝整理。
賈元春攙扶甄太後回寢殿，終於能把心暫時放回肚子裡。
家裡送她入宮服侍太後，當然不是想讓她一輩子做女官。身為賈家女兒，她自然也要肩負起振興家族的責任。
她先服侍太後數年，有了功勞，或許能掙來一份家中求不到的“好前程”。
皇上有嫡妻愛妾，皇後已有二子，吳妃亦有二子，李嬪也有一子，太後舍不得自家女孩兒，又想在皇上的後宮裡放人，便有意舉薦她。
可皇上登基十年，竟能不新納一人，後宮幾位妃嬪全是潛邸服侍的舊人。
太後數次提出要給皇上擇選妃嬪，以充後宮，都被皇上以各種理由推拒了。
她入宮那年才剛及笄，現在已經年過二十，過了女子最好的年華了，卻還沒有個結果。[注3]
但路已經走到這裡，她隻能繼續一心侍奉太後。
就算她已經不奢望能獲得一份“好前程”或放出宮去，做好了老死宮中的準備，有她在宮裡，終究會對家中有些幫助罷……
連甄家都逃不過天子一怒，焉知今日的甄家不是來日的賈家？
甄家有太後在，還可以留得一位北靜王妃，賈家有什麼？
賈元春親手給甄太後戴上最後一根發釵，見小內侍飛走來報：“皇上封了甄家二姑娘為承恩縣君，還命將縣君接進宮來，以縣主之儀出嫁。”
她看見太後洗淨濁淚的臉上現出疲色，吩咐道：“去把西後殿收拾出來，給縣君待嫁。”
賈元春親自去辦這件事，走出寢殿之前，聽見鳳藻宮尚書——太後陪嫁的嬤嬤，也已經六十過半了——提議：“家裡的案子還得再經一遍三司會審，北靜王府一定也想讓親家的名聲好些，不如——”
太後卻道：“行巫蠱事、毒殺朝廷命官，這已經是到頭了。再想要多的，連我也……”
賈元春不敢細聽，隻暗自心想，家中無權也好，至少不會做出這樣大逆不道的事，便一徑向後殿去了。
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林鹽課的辭官表和甄家的累累罪行在一日之內傳遍了京城。
似乎是憑空冒出來的儀鸞衛也引得了不少人的注意或警覺。
凡是知書識字，懂些道理的，無不感慨於林鹽課的一心為國、耿耿忠心，也有人說起，不知林鹽課的夫人寧氏是何等的賢德女子，與林大人夫唱婦隨，真乃天作之合。
更有好事者，便議論起林大人的元配嫡妻是榮國公嫡女，這賈家一向與甄家相好，賈夫人沒了，林大人新娶了寧夫人，就被甄家下了毒，不知這裡麵是不是——
但不管眾人如何議論，上至公門王府，下至七品小官，不論與甄家是否沾親帶故有舊交，沒有一家敢替甄家喊一聲冤。
不願意唾棄甄家辜負聖恩、狼子野心、膽大包天、肆意妄為的，就把嘴緊緊閉住，也不能說出甄家一個“好”字來。
對儀鸞衛的種種窺測也暫時不能放在明麵，但誇一誇陛下的公正、孝順、厚恩，盼一盼北靜王爺娶承恩縣君的熱鬨還是可以的。
榮國公府，王夫人把話在嘴裡過了三四遍，才請示賈母：“老太太，八月十九北靜王爺大婚，咱們家還去不去？”
賈母聞言奇了：“北靜王府和甄家都是咱們家世交，還是宮裡的賜婚，禮都備好了，為什麼不去？”
王夫人便如此這般，將賈政聽來的消息說了，邊說邊看賈母的臉色：“老爺不能上朝，是聽彆的大人們說的。如今老爺已再讓人打聽去了。”
賈母越聽，越發臉上一絲笑都沒了，聽完便問：“快去看你老爺在哪兒，讓他立刻來見我！”又急道：“早朝的事兒，怎麼這會子才來說？”又命：“快去西府裡找珍哥兒和蓉兒來！”
一時賈珍、尤氏、賈蓉和賈蓉新娶的妻子秦氏都來了。