正和賈母湊趣說話的是賴嬤嬤。
賈府風俗,年高服侍過長輩的家人格外有體麵，因此連王夫人對賴嬤嬤也要尊敬些，話問得和軟。
賴嬤嬤聽問,先看賈母,心中有了計較,才笑道“寧家這支隻剩了他一個獨苗兒，倒沒聽說定了親。也不知將來哪家有福氣的,能得這麼一個好女婿呢！”
又一歎“可惜是差著輩分，不然……”
王夫人麵露遺憾，還想再說什麼。
賈母先道“既是差著輩，也彆再提了。咱們家和寧家也不好結親，何必招人議論。”
便和鴛鴦等說“你們也不去出去胡說！”
賴嬤嬤、鴛鴦等並王夫人的丫頭都忙答應了。
賴嬤嬤又笑道“還是老太太這話有理。”
王夫人隻得把話先掩住不提。
賈母看得出來,王夫人還沒打消心思。
她不想聽王夫人的打算，便命擺桌打牌，硬是把賴嬤嬤留到了晚飯時。
賴嬤嬤不敢同賈母一起用飯,賈母也不好讓她服侍,隻得令人好生送出去。
用過晚飯,賈母本想推說不舒服,讓小輩們都走,也就不用理會王夫人了,又怕她不理會,王夫人找彆人想主意去,更不好。隻得看賈寶玉、三春等走了,她留下。
賈元春封妃,王夫人是賢德妃之母,受封正三品誥命淑人,身份更加不同,賈母也隻能更重視這個兒媳婦。
琥珀接了賈母的眼神，把彆的丫頭都帶出去了，隻留鴛鴦。
賈母便先說“你還想著林家舅爺呢？人家與你是一輩的人，你倒想把小輩說給他？彆怪我說話不好聽，你是想咱家今後再不與林家往來了，還是想借著娘娘的勢，強壓著人家的頭答應？且不說娘娘是後妃，如何管得了這事，隻說咱們在外頭的更不該給娘娘招禍。林大人現是戶部尚書，盛寵優渥，比你兄長並不差什麼，我看你還是趁早兒收了這心罷。”
王夫人忙賠笑道“我雖糊塗，聽了老太太的教導，也不敢糊塗了。”
賈母便問“那你還有什麼說的？”
王夫人笑道“薛家姨太太做主，借了咱們家八萬銀子。因說起寶釵到年紀了，想請咱家幫著說一門親事。”
賈母皺眉不語。
王夫人隻好接著說“我是想著，咱家不好和寧家結親，薛家卻沒妨礙。況且薛家大富，又是詩禮之族，和寧家也相配。寶釵的人品才貌更是沒得說……”
賈母盯著她看了兩眼，笑道“珠兒也是十四歲進學，還不是‘小三元’，也沒拿過案首，娶來的是國子監祭酒之女，那才是書香清貴人家。薛家是親戚，我不好說難聽的，隻問一句你外甥的官司是怎麼斷的，你忘了？”
金陵知府賈雨村四月到任，斷的第一件案子就是薛蟠與馮淵爭買丫頭，薛蟠毆傷人命案。
賈知府徇情枉法，胡亂判了薛蟠已被馮淵追魂索命而死，又命薛家賠了馮家五百兩燒埋銀子，以此了事。[注1]
衙門斷案，必有卷宗記載。
薛蟠在官府已是死人一個了。
薛家今次進京，一是因薛蟠“已死”，不好繼續在金陵高調露麵，橫行霸道，二是賈、王兩家都恐薛蟠再惹出事來，定要他進京居住。隻不過看在親戚情麵上，大家心照不宣，並不明說。
賈母心道，寧家要錢有錢，要勢，有林家靠著，就算寧舅爺沒進學，寧家也犯不著給當家的爺們娶一個親哥哥是這樣的姑娘。
隻可惜寧舅爺人雖小，輩分大，和賈家的女孩兒實在不合適。不然迎春十一了，探春最好，差了六歲，也不算太多。
但就算輩分合適，經過這些事，寧夫人也必不會讓她兄弟和賈家結親。
這麼一想，賈母心裡也就放下了。
王夫人沒了話，且麵上也過不去，便要告辭。
賈母並不攔她。
王夫人回房，聽得賈政又是在趙姨娘房裡歇的，不過說一句“知道了”。
她洗漱後躺在床上，想一回寶玉，又想一回寶釵，終究還是嫌薛蟠不好。
可薛家這八萬銀子，她和妹妹都知賈家且還不上。寶丫頭是好的，可惜和寶玉不大相配。寧家這裡不成，寶丫頭的親事隻能再慢慢看了。
榮國府東北角的梨香院，本是榮國公暮年養靜之所，現已打掃出來，請了薛家住下。
梨香院小小巧巧，共有兩進，十來間房舍，前廳後舍俱全。
薛蟠自住前院，薛姨媽和薛寶釵母女住在後院正房。
時已二更，薛蟠與賈珍、賈璉等吃酒去了，還未回來。
薛姨媽便讓丫頭婆子們明日再收拾行李，命打水來梳洗，和寶釵說“咱們不等你哥哥了，誰知他幾時回來？先睡罷。”
薛寶釵幫薛姨媽揉著肩膀，笑道“今日他們兄弟們初見，大家親和，晚些回來也是有的。今後有姨爹教管他，媽彆太操心了。”
薛姨媽歎道“我的兒！若你哥哥有你三成懂事，我也不用費這些心了。”
母女兩個梳洗了，隻令鶯兒在屋裡，她們且不睡，躺在床上說話兒。
薛姨媽摟著女兒，問“你今日看你寶兄弟怎麼樣？”
薛寶釵想了半日“媽問這話，叫我怎麼答？”
薛姨媽笑道“我看你寶兄弟生得也好，行動知禮大方，又聽說在你姊妹們間是最和氣的，你姨爹又親自看著他讀書，倒比你哥哥強。”
薛寶釵心中梗著一股氣，不似往日體貼，隻道“媽這話可不好在姨媽麵前說。”
哥哥霸道慣了，打死人吃了官司，寶兄弟還是小孩子，最多不過頑劣些，哪裡比得？
叫姨媽聽見，還以為媽在咒寶兄弟。
薛姨媽愣了一下，低頭看女兒瑩潤的麵龐上已滿是紅暈，並不似羞的，卻是氣的。
她忙說“我的兒，你不願意，咱們就不說了。”不免又歎“隻是除了你姨媽家裡，哪裡再去找更合適的人家？”
薛寶釵自己平氣一會，說“媽覺得好，我聽就是了。”
爹已走了四年，哥哥不知事，家中各處生意逐漸消耗。借給賈家的八萬兩銀子，已是薛家現有存銀的大半。
哥哥出了這事，薛家隻能靠著親戚們了。這八萬銀子又有十成回不來。她若能嫁給寶兄弟，對家裡才是最好的。
薛寶釵把掛著金鎖的項圈摘了，遞給鶯兒，說“媽，我困了，咱們睡罷。”
薛姨媽忙擦淚“好，好。”
薛寶釵道“媽媽彆忘了囑咐家裡人，彆把金鎖的事說漏了嘴。”[注2]
寧安華也在發愁婚事。
不過，她不是愁寧安碩的，是愁菊影和摘雲的。
——寧安碩一回來，拜完了她和林如海，還沒說彆的，就請她讓服侍的人先出去，又親自送了寧安青、林黛玉出去，命摘雲進來，給她跪下了。
他說“摘雲說瞧中了菊影姐姐。我知道，姐姐這裡的三位姐姐都是發誓不去的。姐姐想怎麼處置他都好，我都聽姐姐的。”
寧安華“……”
摘雲老老實實跪在地上，低著頭，一句話也不敢說。
她沒忍住，抽了寧安碩後腦勺一巴掌“你這臭小子，真是出息了，連我也算計上了？”
他若沒心撮合菊影摘雲，早自己把摘雲處置完了，還等著問到她麵前？
摘雲是從小服侍他的人，在保定還算立了幾功，她還能真喊打喊殺？
寧安碩疼得“嘶”了一聲，也不敢再坐了，站起來問“姐姐的手勁怎麼這麼大了！”
林如海在旁給寧安華揉手，說“你姐姐每日習武，如今一人能敵人。”
妹妹真生氣了，大約能把安碩踹到牆上？
寧安碩雖沒跪下，也和摘雲一樣低了頭“並不是我故意算計姐姐。我已經打過摘雲三十板子了，他還是不死心。我想著他服侍我多年，如今竟有了這個癡心，我不忍心他空望著，又不想因他讓姐姐為難，所以和他說明，令他自己求姐姐。姐姐若許，是他有造化。姐姐不許，他冒犯了姐姐，就是冒犯了我，該怎麼處置，也隻說是他得罪了我，並不叫姐姐擔名兒。便是姐姐生我的氣，打我幾十板子，我也情願領受。”
他說完，也不敢抬頭，隻偷眼看林如海怎麼給寧安華揉手端茶順氣。
在外一整年，和嫡支的人幾番陰謀陽謀、你來我往後，他才切身體會到，姐姐當日帶他們來投奔表哥，能與賈氏表嫂和睦相處，贏得林家上下讚譽，究竟有多不容易。
他隻在寧氏族學裡讀書，都覺得與嫡支近不得，遠不得。
姐夫如今待姐姐一心，也都是姐姐自己的好處，他並沒幫上過什麼。
隻是姐夫大病一場好了，怎麼看上去更超逸了，比兩年前還年輕了些？
難道是因為姐姐和姐夫伉儷情深、夫妻恩愛？
寧安碩開始胡思亂想。
寧安華按住林如海的手，讓他不用忙了，也坐。
她先不說話，隻細細打量一年沒見的兄弟。
他比一年前長高了許多，方才站直，似乎比她還高兩三寸，隻比林如海矮不到半個頭。
他的肩膀更寬了，真正有點成年男人的樣子了。
林旭自然是美的，寧父能被林旭父親取中做女婿，樣貌更是沒得挑。
寧安碩越長大，眉眼嘴唇都像寧父，隻有臉型鼻子像林旭，俊朗中帶著些許柔婉。
但他的氣質更像林如海，清逸從容，也有兩分富貴之鄉養出來的貴氣，卻不顯得輕浮。
客觀評價，他生得確實不如林如海——這一世，寧安華還沒見過比林如海生得更好的男子，更彆說經過異能的滋養，林如海又添了新的容色——但遠勝於賈璉，和羅焰能平分秋色，各擅勝場。
他有這個好模樣，行事也長進了，隻要再學得林如海對她的五分，就不愁他未來的妻子對他不一心。
她也就不用再操心他的事，隻管著青兒就行了。
可惜林如海讓他先參加兩次秋闈再談婚事，她至少還得年才能放手。
屋裡一片安靜。
摘雲心中七上八下，都快跪不穩了。
寧安華平靜道“摘雲起來。”
摘雲先看寧安碩，見寧安碩點頭，才敢站起來。
寧安華“這事除了你們兩個，還有誰知道？”
摘雲忙道“回姑太太的話，小的隻告訴了大爺，再沒同彆人說過！”
寧安華“菊影不知道，你就敢求來我麵前？”
摘雲又“噗通”一聲跪下了。
寧安碩忙道“姐姐，菊影姐姐……知道。”
寧安華輕輕一笑“這還像話些。”
看這樣子，菊影至少有六七分願意，不然安碩也不會幫摘雲這麼求。
若菊影願意，她就不能把摘雲收拾得太狠了，免得他將來移恨在菊影身上。但也不能輕輕放過。更不能叫他太容易就得償所願。
摘雲太過機靈，寬縱這一回，他越發膽大，將來就沒了規矩了。
寧安華收了笑容，問“摘雲，你跟了你大爺多久了？”
摘雲忙道“回姑太太，小的從七歲就跟著大爺，有十年了。”
“十年了。”寧安華輕嗤一聲，“十年都沒能讓你學會規矩。”