長香燃儘。
寧安碩將眾男子的詩作收上來，遞給檀衣，檀衣呈到寧安華麵前。
寧安華便將姑娘們的詩令人送過去，讓男子們傳閱，以此公評。
眾人再次評議，林黛玉和溫澄並列第一，江明越居第二，江純薇第三，寧安青第四，再下不列。
彩頭恰有兩樣。寧安華令溫澄先選，溫澄請林黛玉先選。
林黛玉沒再推辭，在眾人的注視下拿起了古泉短刀，笑道：“多謝太太和眾位夫人厚愛，諸位，承讓了。”
溫夫人忙笑道：“大姑娘不必讓他，隻管選洮硯就是了。”
林黛玉笑道：“我並沒有讓著溫公子。這柄刀我向太太求了一年，今日終於能得了。”
太太沒明說，但她知道，太太在給她機會，讓她想展示出哪一麵，就展示出哪一麵。
其實她向太太求了一年的不是這柄短刀，是一把新弓。
江純薇便問：“難道林妹妹還會武？”
寧安華笑道：“林家女孩兒除非太過體弱，不然都是從小就學騎射。她這幾年好了，又蒙那年陛下垂恩，賜了我一位習武先生，除騎射外，她也跟著學了幾招幾式，隻是學得不精，我怕她傷了自己，不敢給她利器。今日終於讓她拿到手了。”
溫夫人看宋氏。
宋氏便問：“倒不知夫人武藝如何？”
寧安華笑道：“我不敢自誇，不如請一位與我比試一二？”
話趕到這裡，溫夫人也想知道寧夫人的武藝學到了什麼程度。
她看了一回眾男子，江純毅已婚，刀劍無眼，溫澄之下都還小，便命：“純輝，你來與寧夫人過幾招看看。”
檀衣奔回房中，取了一刀一劍。
寧安華自拿了刀，寧安碩將長劍塞在了仍在發怔的江純輝手裡。
大凡大戶之家，即便家中不從武，也會教男子幾招拳腳劍法，亦有文人佩劍充為門麵。
江純輝會的幾招還是十年前學的，近年他忙於讀書，早講武藝拋諸腦後。
可寧夫人弱質女子，縱然習武，又能多精？他萬一傷了寧夫人，豈不——
江純輝微一走神，忽見刀光如遊龍一般直衝他眼前。
他慌忙舉劍格擋。
怎知這刀上竟似有千百斤力氣，震得他手臂乃至渾身發麻，隻能後退！
寧安華隻用了三分力，就探出江純輝不過學了些花拳繡腿。
五招之後，她輕鬆挑走了江純輝手上的劍，手腕一轉，刀背朝內，將刀橫在了他肩頸上。
江純輝渾身僵硬，臉色煞白。
寧安華收刀笑道：“承讓。”
不僅溫夫人、宋氏、江明越、溫澄等，連柳月眉和盧芳年都看呆了。
溫夫人半日回神，笑讚：“夫人果然是女中豪傑，不愧‘義勇’之名。”
張如瑛握住林黛玉的手，小聲尖叫：“林姐姐，咱們也好生習武罷！”
林黛玉眼中隻餘驚歎：“好，是該好好習武！”
江純毅等圍著江純輝安慰，一人一句“不丟人”，“我們也打不過”。
寧安碩亦笑道：“我也打不過姐姐，姐姐讓著我才能走幾招。”
寧安華把刀丟給檀衣，再請溫夫人歸座。
仍是群芳競妍，水麵微漾，滿園景色看在眾人眼裡，卻與方才再不相同。
兩刻鐘，溫夫人起身告辭。
兩家都知親事大約是做不成了，卻仍客氣有禮地互相告彆，約定了新年一定要再聚一回。
江公府的轎馬消失在了視線內。柳月眉便也和寧安華告辭。
寧安華含歉道：“隻怕帶累了瑛兒。”
柳月眉笑道：“今日著實儘興，我該謝你。瑛兒還小，我也還沒想明白，什麼才是對她最好。”
她帶張如琢張如瑛回家了。
寧安華問盧芳年：“左右沒事，你留下來陪我吃晚飯罷？”
盧芳年沒多猶豫，隻不禁羞赧：“其實……我正好有事想請教……”
*
日頭偏西，江公府眾人回到了自家。
江純輝大受打擊，在二門處告退，便被江純毅拉去書房開解，溫澄也去了。
江明越卻一直隨溫夫人回了後院，等女眷們都走了，他還沒走。
溫夫人難得見他如此，問他有什麼事。
他道：“母親先更衣。”
溫夫人隻好先回內室換過家常衣裳，出來見他仍直身端坐，似乎都沒動過，隻有手邊的茶下去了半杯。
溫夫人便道：“你竟也有話要問？”
江明越道：“兒子有事不解，當然要請教母親。”
溫夫人讓人都出去，道：“你說。”
江明越：“為什麼不許納妾，我不可以，阿澄還可以？”
溫夫人道：“阿澄大有仰仗林家之處，你不必。”
她知道和江明越有話直說便可：“男人的空口承諾最不可信。林家不倒，阿澄便不會毀諾，即便毀諾，他姓溫不姓江，也不會太影響江家和林家的關係。林大姑娘雖不是寧夫人親生，經寧夫人親手養大，性子一定隨了養母。若是你與她恩斷義絕，江家林家成仇……”
江明越：“我不會毀諾。”
他又多說了一句：“我能做到。”
溫夫人感歎：“說能做到的有很多，真正做到的又有幾個？”
江明越：“父親沒承諾過，大哥也沒有。”
都不算承諾了卻沒做到。
溫夫人問：“越兒，你才十四歲，將來還要過多少個十四年？你能一直不變嗎？”
有多少女子初為人婦時，沒想過與夫君同心白首？哪個有些良心的男子沒想過要善待妻子？
夫妻濃情蜜意時，又有幾人沒有山盟海誓過？
溫夫人道：“不能保證，就不要承諾。更不要模棱兩可，讓人誤會。”
江明越沒再問什麼，回到了自己房中。
他與溫澄隻差一歲，從四五歲溫澄到江家後就一起上學。江家人口不算多，禦賜承恩公府空著不少房舍，但直到現在，兩人還是住在一所院子裡。
溫澄在開解江純輝，江明越沒過去，自己用了晚飯。
月掛梢頭，溫澄帶了些酒氣回來了。
江明越住正房，溫澄住東廂。但溫澄一回來，便直向正房進去。
江明越正看書，點頭示意他坐。
溫澄一屁·股坐下，也不喝茶，第一句就說：“二叔，我看到碧月姐姐找你了。”
江明越放下書，抬頭。
“我沒讓著你。”