皇貴太妃穆氏正跪在沈太後身前。
她於睡夢中被叫醒帶過來,鬢發未梳，散落在肩頭後背，身上還穿著寢衣,隻在外披了一條碧青的鬥篷,稍稍掩住倉促狼狽。
她麵上是未加掩飾的震驚慌亂，心一寸寸沉了下去。
“娘娘，妾身確實不知今日宮外動亂是何人主使。”她對沈太後叩首。
她出身穆氏，雖是旁支,也一入宮就得封嬪位,不日因貌美有寵,晉為九嬪之一的昭容。次年有孕，晉為貴嬪。又一年，生下皇子,晉為妃。又三年,恩寵不斷，晉為貴妃。
孝慈太後薨逝,世宗令她攝六宮事,又晉為宮規中無此品階，位比副後的皇貴妃。
而聖母皇太後沈氏，比她早入宮十五年，雖僥幸育有皇子,恩寵卻數十年如一日的稀薄。
她入宮那年，太後已是貴嬪,等她封了貴妃又過近十年,太後才因膝下皇子長成，晉為妃位。
世宗皇帝還在時，哪怕太後的兒子做了皇帝,也仍是她受太後的禮。
世宗皇帝駕崩，皇上正位，太後終於成了太後，居長寧宮。她這先帝的攝六宮事皇貴妃再尊貴，也隻能搬出昭陽宮，搬至長寧宮偏殿，與眾太妃、太嬪一同依附太後而居。
女人，尤其是宮裡的女人，起落沉浮從來由不得自己。
早在皇上登基時，她就已經知道，世宗皇帝給她的榮耀尊位隻是鏡花水月，她早晚要和所有普通太妃一樣，守著狹小的偏殿誦經念佛，了此殘生。
兒子每次到長寧宮請安，她也都要告誡他，世宗皇帝把她立起來折辱皇上、皇後和太後那麼多年，現在他們能不計前嫌，待她和彆人一樣，已是無比寬容。他不必替她覺得委屈。儘心給皇上辦差，以後能接她出宮住幾年就很好了。
她隻盼他們母子能一世平安尊榮就夠了。
可他還是暗中謀劃起事，欲奪大位了嗎？
因為她不支持他這麼做，他就一點都沒告訴她？
穆皇貴太妃不知有什麼辦法能救下兒子的命，隻能再三叩首。
白發滿頭的沈太後看著穆皇貴太妃逶迤垂在地上的，夾了幾絲銀白的青絲。
她讓幾個女官將皇貴太妃扶起來。
“你是先帝親封的皇貴妃，亦是皇帝的長輩。現下諸事尚未全明，你既說不知情，我也不便處置你。你且回殿歇息去罷。”
沈太後令四個女官、四個太監帶了幾十個宮女內侍送皇貴太妃回殿。
殿內原有服侍的人已一概帶下去審問，俱換了新人，又將其殿門在外落鎖。
沈太後在主殿裡又坐了一會，步行來至皇貴太妃殿外，從小窗向內說：“皇貴太妃，你在宮裡也快三十年了，該知道你好好活下去，對皇帝，對你兒孫，對你、對我，都才最好。”
皇貴太妃在窗內再次叩首：“妾身謹記太後娘娘教誨。”
……
忠順親王在紫宸殿內狂罵不止，先罵江皇後，又罵皇上，又罵到他身邊跪著的王妃身上。
忠順親王妃任他唾罵，挺直脊背，冷笑凝睇著他。
江皇後也將這些汙言穢語置若罔聞，與羅溫商議：“京中暫定，陛下身邊忠奸難辨，該命何
人出京救駕？”
羅溫道：“娘娘，事態急迫，臣願自請離京。”
江皇後便起身一禮：“還請同知速去。陛下的安危，本宮就全托給同知了。”
羅溫避讓不受，即刻令將忠順親王及黨羽送入昭獄，又點了指揮僉事一人，命與禁衛一同護衛宮中安全，另點儀鸞衛兩千，禁衛八千，十二門守軍共六千，當即開東門出城，快馬往承平行宮救駕。
大公主蕭永明請忠順親王妃入偏殿“暫歇”，回來請示：“母後，為防城內民心不穩，兒臣願五更後帶人在城內巡視。”
江皇後亦有事與她密商：“忠順親王說的，承平行宮多了四千反叛，就是少了四千你父皇的人，這一下差了八千人，萬一——”
蕭永明忙道：“娘，方才我想過了，忠順親王是敗勢已定，故意說出那些話讓娘心亂。他也不知父皇在行宮早有埋伏。父皇身邊，羅指揮、蔣統領都在，離行宮五十裡就是三萬京營駐紮，除非地動讓父……不然，叛軍得逞的可能極小。”
她背過身，將眼角濕意擦乾。
江皇後連連點頭：“是我……竟險些糊塗了。我這就請你皇祖母到鳳藻宮坐鎮，省得吳貴妃無事生非。行宮離京不過三百裡，情況如何，最多後日就知道。”
她把大女兒摟在懷裡：“永明，我……”
蕭永明輕輕搖頭：“我知道娘的難處，娘不必說。”
父皇疼愛兒女，尤其疼她這個嫡長女。她也敬愛父皇。
但父皇不止鳳藻宮一個“家”，還有毓秀宮、墨陽宮……
這大明宮後宮裡數十宮殿，每一處都能成為父皇的新家。
但她隻有一個娘。
……
承平行宮西南獵場。
禦帳內。
羅焰神色如常站在皇上麵前，讓屬下把有關穆家的供詞原樣回明。
皇上聽完，陷入深思。
東平王府穆氏，世代鎮守東北遼安邊關，至今傳到第四代，王爵已無，尚襲東平侯之爵。