這日到了最後，不出意外是基礎更紮實的明正贏了, 但行知也隻是稍慢一線而已。
金堂瞧見結果, 當場便喊了青梅進來：“你去幫我把給明正的紅包再添一成, 說好的獎勵, 可不能忘了。”
李鉞眼睜睜見著錢飛到了彆人的口袋裡，故意捂著心口，做出心痛模樣，道：“小舅舅，我的心好痛好痛啊！你就可憐可憐我，給我也加一成如何？”
李鉞動作實在做得浮誇, 逗得謝斕徐氏不住的笑, 連李恪也沒忍住。
謝父想開口說他拿自己的私房補上這一成, 被已經做到他身邊的徐氏不著痕跡的擰了一把腰上軟肉。
見謝父看過來，徐氏小聲道：“孩子們鬨著玩，你彆跟著摻和。”
“我那叫跟著摻和嗎, ”謝父揉了揉腰，道, “隔輩親隔輩親，你難道就沒想著自己補點？”
“成成成，我倒成了壞人了, ”徐氏用帕子掩著嘴輕笑道，“你既然有心補上，不如問金堂給他們包了多少？”
徐氏自認比較了解自家兒子。雖打從來了潁州，沒什麼用錢的地方, 可這做人的性子，可不是那麼容易改的。
謝父顯然也想到了金堂一貫的送禮作風，叫他近前，問道：“金堂你紅包裡到底包了多少？”
李恪謝斕等人聽見這句問話，也都豎起耳朵。
“不多，”金堂豎起一根手指頭，笑道，“也就一錠金子，不值當什麼。”
“你匣子底的？”謝父多嘴問了一句，在得到了肯定答案後，絕口不提補貼的事了。
笑話，金堂匣子底的金子，一個就是十兩，補貼一成，那也是一兩金子。謝父雖不是拿不出來，卻也再沒有這樣送紅包的道理。
謝斕聽見這話，笑著同李錚兩人道：“一兩斤十兩銀，你們這是一個紅包，就得了一整年的月錢了，還不快哄著你們小舅舅些。”
“小舅舅手裡的金子，成色十足的好，便是拿去打頭麵，也沒什麼損耗，可不是外頭流通的那些能比的，要是拿出去換，可不是十兩銀能打的住的，”李鉞這回是真心疼了，“我後悔了，大哥，咱們當方才沒比過，再重來一遍如何？”
李錚覷了他一眼，道：“你現在回去做個夢，或許能成。”
金堂聽了，直接笑倒在徐氏身上，卻任由李鉞怎麼撒嬌求饒都不鬆口。
到了晚上守歲，爆竹聲響徹整個潁州城，四處敲鑼打鼓，驅趕年獸。
外頭聲音太強，屋裡小輩磕頭的吉祥話，連聲音都聽不清，卻還是人人臉上都帶著笑。
等金堂的大紅包出來，眾人這才發現，不止李錚兩個小輩，就連謝父和徐氏、李恪和謝斕也都各有紅包，同樣是一整錠金子。
紅包有壓歲和壓祟之分，沒分的，卻是對小輩和長輩的心意。
因著金堂三個的活躍，這個年從頭到尾，都是笑著過的。就連原本沒喝多少的李恪與謝父，也被這氛圍熏得有些醉了。
等到各自回房，李恪還同謝斕道，這是他從到潁州以來，過得最舒心的一個年。
沒過年前，總盼著過年，等除夕過後，日子卻奔跑著一路向前，等反應過來時，臘梅香味還沒散儘，卻已經是冰雪消融，柳樹吐新芽了。
“少爺，這都春天了，總在屋裡呆著也不好，不如出去走走？”青梅看了一眼屋裡的兩個炭盆，有些頭疼，從前在京中，金堂朋友多，今日這個請，明日那個邀的，從沒他嫌冷不肯出門的時候。
“春捂秋凍，這種時候，可千萬彆出門，若是受了寒氣，可不得了，”金堂振振有詞道，“等柳葉兒再多長幾日，桃花開時就能出門踏春了。”
桃花開？那起碼得三月了，如今才剛要進二月呢。
青梅無法，隻得道：“等再過上幾日，便該回河下村去上課了，少爺您如今都不出門，到那時，學堂沒有炭盆，凍得厲害，您又要如何是好？”
“沒關係，”金堂道，“我自個兒帶手爐，讓墨書跟著去，幫我添碳。”
見金堂事事都想好了，青梅也沒了法子，隻好又去清點，看看還存了多少銀絲碳，還夠不夠用到三月。
青梅這邊前腳出門，玉書後腳就進來傳消息了：“王爺那邊各位大人、門客已經走了，少爺您可要現在過去？”
金堂看了一眼自鳴鐘，覺得時辰還早，才道：“去吧。”
說著，金堂又用下巴示意桌角上放著的一疊紙，道：“把我的課業帶上，要是姐夫有空，請他幫我看一看。”
玉書趕忙應是，一麵服侍金堂起身，換了外裳，一麵又叫人給青梅傳信說了此事，隨後才跟著金堂出門。
金堂一直呆在屋裡，不大受得住外頭天氣，才出門，就被冷風刮得縮了縮脖子。
好不容易走到李恪書房，趕緊進屋關門，一氣嗬成。
李恪一聽這聲兒，就知道是金堂來了，除了他，旁人是再沒這麼大的膽子的。
“你這是什麼打扮？”李恪瞧見金堂手裡的小手爐，忍不住道，“等這幾日過了，你早些起床，趁早習慣這天氣。”
“啊？”金堂麵上顯出幾分為難，道，“姐夫我起不來。”
李恪也沒說什麼責罵的話，隻問：“這是幾月了？”
金堂有些不明所以，乖乖答道：“還沒出正月，不過後日便是二月初一了。”
李恪點了點頭，又問：“你常說潘先生許你參加童試，那童試的第一場是在幾月？”
“二月。”
金堂等反應過來自己下意識答了什麼之後，當即就苦了臉色。
去歲秋闈時，他跟著姐夫去看的場景還曆曆在目，這會兒正趕上化雪，隻盼過幾日縣試時冰雪化儘，陽光和煦。不然，他若真去考，隻怕還真要吃儘苦頭。
若說今次不去，金堂是不樂意的。二月縣試過後，便是四月的府試，轉年三月便是三年兩次的院試。過了縣試和府試，隻能稱為童生，隻有過了院試，才能叫做秀才。
錯過今年，再等到明年考試，金堂勢必要錯過院試，中間再等兩年，他可不想這麼乾耗著。
李恪見金堂想明白了，便道：“明兒一早，到校場來，我親自教你。今年的縣試在二月下旬，你底子本就不錯，稍稍練練，也該撿得起來。”
“若不成呢？”金堂問。
“若是不成？”李恪伸出手指，點了點金堂的額頭，“那你今年就彆去考了，考場是什麼模樣，嶽父比我清楚，總不能明知道你不適應，還送你去送死吧。”
古時便有皇帝高壽，卻被風寒奪了性命的事，這還是帝王之家，麵對病魔都如此無能為力，更不用說平民百姓。
金堂雖不是普通平民之家，可誰也不敢和病魔賭啊。所以這送死二字，李恪還真沒用錯地方。
金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅驚訝的視線中起身，穿了一身短打，乖乖去了校場。
離了手爐的頭一日，金堂還不適應得很，接連七日後，金堂便又能穿著一件夾衣到處跑，還嫌熱得慌了。
見金堂確實已經適應，李恪才放了金堂回河下村找潘先生學習，而他自己，卻是尋人幫著金堂去安排考試前的其他事宜，比如尋與金堂具結和互結的人選。
幸而謝父祖籍便在塗州，又有張大學士已經回鄉，想要尋這麼幾個合適的人，是不難的。
金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了塗州，說是叫金堂先去熟悉熟悉環境與天氣，免得到時候車馬勞頓去了塗州，卻因水土不服沒能去考，就不好了。
金堂下了馬車，就看見了早一步過來的謝父和徐氏，忙告狀道：“塗州還是我祖籍呢，姐夫這話說的，我若在祖地還能水土不服，那也不必回來了。”
謝父見他說的不像話，拿著折扇敲了一下他的頭，才道：“你姐夫也是為了你好，你還真當自己祖籍塗州，就當真不會水土不服了？你出生八載，如今也才頭回進塗州而已。”
金堂摸了摸被敲疼的地方，齜牙咧嘴，卻沒敢還嘴，姐夫對他那麼好，的確是他不該胡亂說話。
等進了屋裡，金堂見各處布置都有些老舊，卻並沒換上新的，不由問道：“娘，這些畫都是仿作，還有不少疏漏，怎麼不換了去？”