潁州冷的早,李恪一行人才走了大半個月，便開始打霜，早晨起來常能瞧見外頭白茫茫的一片。
等到太陽如約升起,霜漸漸化成了水,周遭的溫度反而更要低上幾分。雖說是春捂秋凍，可每到這時,潁州百姓都會在早晚穿起夾衣。
待再過去些時候,便開始下雪。大雪下得快,遠處的山峰和院裡的樹梢不多時便都白了。
冬至來時,湖麵上早結了一層冰,有些地方，已經能經得住人了。
金堂屋子改建時就挖了炕道，如今外頭一燒起柴來,屋內暖烘烘的,隻穿一件貼身的衣裳便夠。不過金堂還是叫人將外間的窗戶都留了少許縫隙，方便屋內通風換氣,不至於太悶。
“若說這時節有什麼好,就是這炕一燒起來，熱水便從早到晚都不斷了,”玉書兩個從外頭說笑著進來，見金堂寫完了大字,忙上前來服侍他淨手。
墨書將金堂寫完的大字收進匣子,等金堂洗完手，才道：“青梅姐姐他們已經回府了,方才使人帶話來問少爺可得空見一見她？”
青梅早年在金堂身邊貼身伺候，直到金堂十歲上下，漸漸無需丫鬟服侍,她年紀也大了，便由徐氏親自保媒，嫁給了謝父的心腹大管家的長子。
如今謝父尚在，大管家也是身體康泰，青梅夫妻便多在為金堂天南地北的打理各個鋪子、莊子的事。
說來還有件趣事，那時青梅才嫁過去不久，便有了身孕，隻是夫妻倆都年輕，還以為是坐船不適應，暈船了。直到路上產業都看過一回，到了京城該回來了，才發現孩子都快四個月了，唬得金堂連著兩年都寫信叫他們就在京城過年，不許回來。
“青梅他們回來了？”金堂想了想道，“不如就今兒吧，正好廚下做了羊肉湯，你去說一聲，給他們帶些回去。還有姐夫從京城送來的柿餅，我記得從前青梅姐姐就愛這個，你也給包些吧。賞銀的荷包，你就撿最大的拿兩個……不對，三個，我記得她家小子快兩歲了，給孩子那個荷包裝上寓意好的銀餜子。”
墨書應聲而去，玉書在旁笑道：“都兩三年了，少爺還記得青梅姐姐愛吃柿餅呢！”
“這不是前幾年咱們自己動手做時，青梅姐姐自己說的嗎，我也就記得這個了，”金堂說著又笑道，“不過也無妨，有謝鬆呢，他媳婦愛吃什麼，他自個兒操心去。”
青梅夫妻來得很快，金堂不過翻了幾頁書，兩人就跟著墨書來了，顯見是方才傳話時，兩人就沒敢離得太遠。
“給少爺請安，”青梅謝鬆兩個規規矩矩對著金堂行了大禮。
“這是做什麼，”金堂忙喊了玉書墨書去扶兩人起來，“兩年多不見，你們就與我生分了不成？”
“自然不是，”青梅跟著謝鬆在外久了，身上去了幾分柔弱，多了幾分爽利勁兒，“我們心裡尊敬少爺，這禮自是少不得的。”
“你們總是這樣謹慎，”金堂搖了搖頭，道，“小寶可跟著回來了？這兩日天冷，他也沒在潁州待過，你們多看著他些，等過年時，你們再帶他來，我有紅包給他的。”
“那就先提前多謝少爺了，”謝鬆見金堂少些，並不敢太放肆，青梅卻知道金堂的性子，並不推辭，又道，“我們在京城時，什麼都不懂，多虧了乾娘幫忙，早先要回潁州，乾娘舍不得小寶，還悄悄哭了一回。”
青梅乾娘是金堂小時候的奶娘呂嬤嬤，金堂離京時叫她一家子幫著打理京城的小院子，李恪一直派了人盯著他們，每每傳回來的消息，也總是好的，金堂心裡滿意，便也年年叫人特意往京城送了賞給他們。不拘多珍貴，總是叫他們知道，他這個做主子的沒忘了他們就成。
“那呂嬤嬤可是哭早了，”金堂笑道，“等明年秋闈過後，至多後年，我就要上京，到時候你們一家也還是要跟我同去的。”
青梅聞言眼前一亮，道：“潘先生許少爺下場了？”
等見了玉書在旁悄悄眨眼，青梅忙道：“既如此，潘先生定是覺得，以少爺的才學，必可名列前茅，便是頭名解元也可展望，才會許少爺下場。我等便隻等著到時候少爺的賞銀了！”
“若真能應了，到時候我給你們一家包個大紅包！”金堂雖覺得解元不大可能，可好話聽著順耳，也就不必計較這麼多了。