轉過年,冰雪消融，柳枝吐了新芽，一切欣欣向榮。
青梅夫妻年後都跟在金堂身邊當差,一個主外,一個主內，把金堂身邊把持得滴水不漏。
墨書玉書兩個便卸了大部分雜事,隻一心伺候金堂起居、讀書,跟著金堂在謝宅和王府之間打轉。
等到金堂意識到春天來了時,連山野桃花都要謝了。
“整日在家呆著,竟然連四季時間都迷糊了,”金堂看著桌角謝嫦特意叫人送來插瓶的桃花一時有些感歎，很是賞了一回，才叫墨書捧了桃花放在窗邊,“把窗戶敞開了,就擱在桌上，外頭草木青翠,才更顯得它顏色好。”
玉書特意跟去看了一眼,同金堂誇道：“還是少爺會打理，這花放在這裡,果然更嬌豔了。”
末了，他又加了一句：“也不知道書院的桃花如今可謝了。”
他這麼一提,金堂便也想起河下村書院裡那幾株桃樹來,當年頭回去時，他還爬過樹呢,後頭那幾年結了果子，李恪果然沒叫隨意摘了，而是特意叫人做了點心和果醬等物留著,讓他慢慢吃。如今看到這花，倒想起些記憶中的味道來。
去年潘先生走後，他便鮮少回去河下村，等李恪等人走後，沒人同路，便也就不去了。
金堂想著舊日在書院求學的時光，嘴角慢慢浸出笑來，旋即又遺憾道：“隻怕到今年秋天，我都不得空再去。”
玉書忙道：“總歸是您考鄉試要緊，等過了今年秋天，您就是舉人老爺啦！”
“未定之事，結果如何，還猶未可知，”金堂本是謙虛兩句，可一瞬間想起李恪，不由得心中一凜，小聲補了一句，“總歸我是不會叫姐夫再親自從京中到塗州去接我的。”
墨書見此，忙捧了新茶上前，道：“今年嫦小姐倒是和少爺親近許多，除了今日這桃花，往日還有些折扇、荷包等物。我昨日去正院送東西時偶然聽見嬤嬤過來回話，說是嫦小姐打從過了年，統共就隻叫身邊的丫鬟出去過一回。”
“果真？”金堂這麼問了一句，又立即懊惱的輕輕搖頭道，“瞧我，看書都看糊塗了，你都說是你聽見的了，我還要問一句廢話。”
“且再看一段日子，若她果真改了心思，不惹是非，便可慢慢許她隨長平出門遊玩，”金堂說著，又笑起來，“總不能真關她三年。”
金堂說完，又問：“這幾日京城可有信來？”
墨書忙道：“王爺叫人送了幾樣新鮮物件，王府管事聽說您還在讀書，便說不許打擾了您，領著人擱下東西便回去了。”
“都是什麼時候的事？”金堂忙站了起來，“下回便是我在讀書，也要直接來回我，若姐夫叫人傳了信，總不能再叫他等著吧。”
“是，”墨書趕忙應了，又上去引著金堂往廂房走，“管事說都是些您日常得用的東西，我就沒叫入庫，想著您若瞧過用不上，再收起來不遲。”
金堂點了點頭，沒再說話。
等進了廂房，首先入眼的，就是擱在台子上的自鳴鐘。這自鳴鐘約與筆架等高，不似旁的自鳴鐘鎏金鑲寶，而是用了黃花梨做外殼，隻雕了些纏枝花紋做裝飾，瞧著便覺得簡潔，便是放在金堂的書房，也不會顯得突兀。
自鳴鐘滴答滴答的響著，背後還貼了張小紙條。金堂拿起一看，便知道是李錚親筆。