鄉試的排名慣例是寫在紅紙上,卷成一卷。每當張貼時，須由四個差役協力，由最後一名開始徐徐展開,一邊展開,一邊刷了漿糊上牆。
每當紅紙上顯出一個人名，底下便有人搶著看了要去報喜。誰若是跑得快,頭一個趕到中舉人的麵前,便能得一個紅封,討個喜氣,再也能得一筆橫財。
隨著歡呼聲不斷響起,還沒公布的名次越來越高，隻餘剩下十人了。
底下差役的動作越發緩慢，給足了一旁眾人去爭搶報信的時間。
張鬆年眼見著有人奔上二樓,跑去了彆桌,有些坐不太住，連著喝了兩三口茶,還覺得心裡發慌,便同金堂道：“這樣一個個的報信，委實太磨人了些。”
金堂也是頭回來守著放榜,也沒想到竟還有這樣的插曲，但見張鬆年嘴裡說著不急,姿態神情卻都靜不下來,不由安慰道：“便是再磨人，也隻能挨個等,總歸你名次好，須得等到最後幾個才成。”
張鬆年聽了，神色稍鬆,他努力將自己的注意力拉回來，才發現金堂坐在對麵，神色淡淡，似乎周遭喧鬨都不能入心。
“雖說是信咱們必能得中，可我心裡還是急的發慌，”張鬆年折扇稍稍開了一點，抵在唇邊同金堂說話，“你倒是一點也不急。”
“誰說我不急了，”金堂輕聲道，“我姐夫說了，要是名次不好，他就親自來接我進京，你說我急不急？”
“可他不是在京城？”張鬆年看金堂的目光漸漸染上幾分同情，“我看你便是回了京城，也不能自個兒住的，說不得連出來玩，都得殿下準許才行。”
“你能不能說點好的，”金堂不由得白了他一眼，“除了讀書以外，我姐夫可不管我交際。”
“一時失言，一時失言，”張鬆年知道自己說錯了話，伸手給金堂的酒杯裡添了茶。
“光這點子茶水可不成，”金堂朝他擠擠眼睛道，“等回京了，第一樓裡你做東！”
聽見第一樓這幾個字，張鬆年麵上顯出幾分肉疼，沒好氣道：“你這個大財主，竟也要我掏錢？”
“我的錢又不是大風刮來的，何況我還有攢著用呢，”金堂靠在桌邊道，“你就說成不成吧。”
“成成成，哪兒能不成啊，就算把我這些年的月例銀子都賠進去也得請這一頓，”張鬆年說完，清了清嗓子，又道，“你到時候點菜可悠著點，從現在到進京頂多三個月，我這三個月的份例，可經不起第一樓的大花銷。”
“不怕，”金堂道，“三個月我還未必能進京呢，指不定到明年了，小半年的月例，夠咱們吃香的喝辣的了。”
“謝金堂就是謝金堂，我爹在戶部都沒你算得精，”張鬆年對自個兒答應的事倒也從不後悔，心疼過一陣也就算了，此時又湊到金堂麵前道，“你還真準備給自己建座金堂啊？”
金堂瞅他一眼，也沒說得太絕對，隻道：“我這叫兵馬未動糧草先行，就算沒兵馬，那糧草也不能少。”
“還糧草兵馬呢，趕明兒就給你截了，”張鬆年把扇子往桌上一擱，準備再給自己倒一碗茶，就見自家小廝跑上二樓，直奔自己而來。
他手上一鬆，茶壺落在桌上，發出一聲輕響。
“少爺，少爺您中了，得了第四！”
這話一出，首先反應過來的是鄰近的幾桌學子，緊接著就是孫堯領了人過來道喜。
張鬆年愣了好一會兒才反應過來，臉上的傻笑金堂都不忍去看。
好容易周圍人都散開了，張鬆年才壓低了聲音同金堂道：“我竟得了第四！祖宗保佑，這回進京我不必被我爹罵了。”
金堂聽見他聲音裡壓抑不住的興奮，忍不住道：“你爹知道你這麼在外頭敗壞他名聲嗎？”
張鬆年麵上神色一僵，趕忙轉移話題，往窗外看了一眼，道：“怎麼還沒見玉書兩個回來。”
“說明我名次比你還考前唄，”金堂隨口回了這麼一句，心裡也有些緊張起來。
他對自己的答卷十分自信，緊張的自然不是能否取中。張鬆年這邊賀喜的人散開後，第三名也出來了，不是金堂。
張鬆年此刻也後知後覺的道：“隻剩兩個了。”
第二名的名次揭開，不是金堂。
金堂見對麵張鬆年呼吸一窒，緊緊地盯著窗外，不由道：“明明是我名次還沒出，你緊張什麼。”