兩人又寒暄了幾句，孟浮笙便帶著雍家父子走了。
除夕之夜，街衢上杳無人煙，這三人沐著月色在一片寧謐中漸行漸遠……
寧輝雖然知道這一彆大約數年不得聚，可他卻萬萬沒想到這竟是永彆……還不到一年，大魏就與雲梁開了戰，雲梁節節敗退，潰不成軍，魏軍攻入王都，孟浮笙派人送走了自己的妻女，獨自一人上了淮山，自縊殉國。
得知消息的時候，寧輝正在長安參加會試，還剩最後一科。
他不知道怎麼了，就握不住筆，寫出來的字曲曲歪歪，很快就洇成了一團。
結果自然是名落孫山。
落榜仕子大多留在了長安，穿梭於酒肆茶樓，一麵溫習功課，一麵經營人脈，渴望能投的貴人門下。
而寧輝自獨自一聲不響地收拾行李，回鄉了。
夫人和女兒在家鄉等他。
他給孟淮雪改名為寧嬈，為此還搬了幾次家，真正地當成親生女兒養在膝下……
夫人對她寵愛有加，視若掌上明珠，並且再也沒提給他納妾的事兒……
每當寧輝望著這玉雪可愛的小孩兒，都不禁感歎：這麼可愛的孩子，簡直是天賜給他的仙女兒……
後來，仙女兒長到了四歲，開始上房揭瓦了……
不知是他們夫婦把孩子養的太好，還是孟氏王族血脈優良，寧嬈天生力氣比同齡的孩子大許多，他拿回家的典冊卷帙，用不了一會兒就能被她拆的四零八落。
寧輝對此敢怒不敢言，因為他膽敢凶一下寧嬈，他夫人得追著他把他打成豬頭……
他有時憂鬱的心想，什麼叫搬起石頭砸自己的腳，這就是！
三年一度的大考如期而至，寧氏夫婦商量了商量，決定舉家遷往長安。因為自從養了寧嬈之後，發現這孩子太費錢，寧輝的那點潤筆費已經難以支撐家計，隻能去上京長安另謀生計。
從睦州到長安，數十裡路，為了省點車馬費，一路上坐一會兒車，走一段兒路，四歲大的寧嬈穿了一身洗的乾淨的粗布衫褲，挺著小肚腩，背著她的小包袱緊跟著自己的爹娘，一天路走下來染了一身的灰塵……
她把母親給她的小乾糧分了若乾份，每次饞了就拿出一小塊啃，有時一啃能啃一天。啃著啃著，又添了新的乾糧，她就把舊乾糧忘了，等想起來找出來的時候已經發了黴……
寧嬈對著壞掉的乾糧傷心地哭了，被寧輝發現，毫不猶豫、狠狠地嘲笑了她。
於是，寧嬈哭得更厲害……
寧夫人聞聲而來，等弄明白了是怎麼回事，二話不說抄起掃帚就朝著寧輝招呼，追得他滿院子跑。
一看她爹被打了，寧嬈就不想哭了，一邊拍手叫好，一邊要求她母親打準一點，打狠一點。
……
一路波折過後，如期到了長安。三人現在客棧打尖，而後寧輝獨自出去租合適的屋舍。
時值灩妃亂政，手下豢養了一群走狗，四下裡亂竄咬人，寧輝不防，被一個騎高頭大馬的兵士撞倒，包袱被撞開，裡麵東西散落了一地。
他顧不上查看自己的傷逝，忙去撿東西。
一個中年男子蹲了過來，幫他把東西都撿起來，正巧他腿邊散落了那本《家國誌》，便撿起來看，本是臨時起意，誰知翻過一頁便丟不開了。
“好，好文采，好境界，當真是才華稟賦皆屬上乘！”
寧輝係好了包袱看這個人，他穿墨緞襴袍，戴青紗帽，腰帶嵌玉，腳蹬皂靴，氣度文雅不凡，一看便知不是尋常人。
幾個隨從小跑著過來，慌張道：“大人，你沒事吧。”
那人含笑擺了擺手，衝寧輝問：“這是你寫的？”
寧輝呆站著沒答。
隨從看不過眼，揚聲道：“這是文淵閣大學士裴恒裴大人，也是今年科舉的主考，瞧你是個讀書人，怎麼這般不懂規矩？”
寧輝忙端袖揖禮，道：“學生無禮，望大人恕罪。”
裴恒連道無妨，又問了他一遍：“這篇賦是你寫的？”
寧輝搖頭：“不是，是我好友所寫贈與我的。”
“那你這位好友……”
寧輝暗淡了神色，喟然道：“他已經去世了。”
裴恒一愣，不無可惜道：“真是英才，天妒英才。”末了，又看看寧輝，不無讚賞道：“他文采好，你人品好，你明知道我的身份，而你這個好友又已經去世了，你就算把這東西算在自己身上也無人知道，你卻能對我說實話，真是難得。”
他翻開《家國誌》，見扉頁有印章，念道：“寧輝？”
寧輝道：“正是學生。”
裴恒笑道：“秋闈在即，好好讀書，好好考試，朝廷需要你這樣的人才。”
寧輝忙應是道謝。
而後他順利地租下合適的屋舍，把夫人女兒接了進去，便一邊做著他的字畫生意，一邊準備考試。
會考過後，在最初的及第名錄裡，其實沒有寧輝的名字。
主考裴恒記掛著他，便讓把寧輝的卷子調出來。
通篇下來確實文采斐然，但卻有些劍走偏鋒，不合正統，閱卷的人都是些老學究，入不了眼也是常理。
裴恒思慮再三，將寧輝的卷子遞了上去，請當時的嘉業皇帝定奪。
那時灩妃亂政，手握大權，本就出身異族行事不按章法，而寧輝那有三分邪氣的文章恰巧入了她的眼，因此攛掇著嘉業帝點他為探花郎。
十年苦讀，一朝雀屏中選，自是揚眉吐氣的。
等他知道了事情始末，想起孟浮笙跟他說過的話，而今，這《家國誌》果然帶給了他令人豔羨的好運，可那雪天中翩翩而至的俊秀少年卻已深埋黃土之下，這一切他都看不見了……
寧輝所能做的，唯有對他的女兒好，寵她、嬌慣她，讓她做這世上最幸福的女孩兒……
……
晚間旋風驟起，吹打著簷下的犀角素紗燈不停地拍打牆，驚雷滾滾而來，大雨將至。
寧輝站起身去關窗，夫人正好推門進來，一臉鬱色地問：“聽說你今天進宮了，可看見咱們的女兒了？”
寧輝道：“沒有，我哪能隨便去後宮。”
夫人歎道：“我有兩個月沒見女兒了，想得我心發慌，這都怪你，當初非讓她去當什麼皇後，這可倒好，一道朱瓦紅牆，活生生兩個世界，想得心肝疼也見不到。”
寧輝心疼地將她扶過來，緩聲道：“你要是想了，遞帖子去見就是，你是女眷，多進出幾次後宮也不妨事。”
夫人長長地歎了口氣：“宮規森嚴，待不了幾個時辰就得出宮，我每次去一趟，回來都得難受好幾天。”
幽幽道：“若是能讓女兒回來住幾日就好了。”
寧輝最見不得夫人傷心，忙溫言寬慰，寬慰著寬慰著，他來了靈感，拍了下自己的大腿，叫道：“有了！”
夫人詫異地看他：“有什麼了？”
“有主意了！”
寧輝兩眼發亮：“你剛才說什麼來著？心肝疼？這就對了，打今兒開始你就在家裡裝病，我遞帖子進宮，向陛下懇求讓咱的女兒回來探親，怎麼樣？”
夫人樂得笑開了花，忙捂著頭哼哼唧唧地說自己快不行了，讓侍女扶自己回屋。
……
江璃得了嶽母病重的消息，片刻不敢耽擱，忙著人告知寧嬈。寧嬈忙讓玄珠知會內直司，準備中宮儀仗輿輦，立時就要回家探望母親。
宣室殿裡，江璃拿著寧輝那封奏疏反反複複地看，眼中精光內蘊，自言自語道：“駢詞堆砌，文采斐然，感人肺腑……這寧大夫是出了名愛護夫人，夫人都病重了，他還有心思搞這些花頭？”
崔阮浩端著拂塵，嚴肅認真道：“老狐狸！什麼事都乾的出來！”
江璃扔下奏疏，霍的站起來，問：“皇後出宮了嗎？”
崔阮浩道：“還沒，內直司那邊還得知會城防局清街，娘娘且等著呢。”
江璃從禦階上走下來，道：“走，朕陪著皇後一塊兒回去。”
……
寧輝關閉府門，在家裡指導訓誡下人們，等待會兒皇後來了務必把戲做足，千萬不能露出馬腳。
下人們一一應是，他愈發胸有成竹，他這女兒自小便缺心眼，好騙！
誰知得意了沒多久，出去探風的人回來了，說皇恩浩蕩，陛下陪著皇後一塊兒回來了，現下鑾駕已在東盛巷，不出一炷香就到寧府了。
寧輝得意的表情驟然僵在了臉上。
他猛地反應過來，撩起袍子飛快地往內苑跑，邊跑邊喊：“快！把我的好酒好茶都收起來！藏起來！”
“還有我的古董寶貝全收進庫房，一件不留！”